離開千棘沼澤，雲初沒有片刻停歇，徑直返回碧波瑤池。一路風塵仆仆，心中卻比離開時更加沉重，也更加堅定。
    當她再次踏足那片熟悉的、泛著瑩藍微光的海域時，潮汐祭司早已感知到她的歸來，親自在珊瑚神殿前迎接。
    看到雲初眉宇間揮之不去的憂色與風霜，以及那明顯強大了幾分、卻隱隱帶著一絲疲憊的氣息，潮汐祭司心中了然，輕歎一聲：“傳承者，您回來了。”
    “祭司。”雲初微微頷首，沒有過多寒暄，直接道明來意，“我需要關於‘玄天司’的一切信息，以及他們近期可能在萬流界活動的任何線索。”
    “玄天司？”潮汐祭司渾濁的眼中閃過一絲驚悸，顯然對這個名字並不陌生，甚至帶著深深的忌憚，“他們……又出現了嗎？”
    她將雲初引入神殿深處，屏退左右，這才沉聲道：“玄天司，是星軌議會麾下最神秘、也最令人恐懼的利刃。他們不理會尋常紛爭，隻專注於清除那些足以動搖諸界根基的‘汙染’——歸墟、失控的古神遺骸、禁忌的時空裂隙等等。被他們盯上的目標，從未有幸理。”
    她看向雲初，語氣帶著擔憂：“您與他們產生了交集？”
    雲初沒有隱瞞，將墜神山壑內發生的事，玄景被帶走成為“裁決使”，以及千棘沼澤的見聞簡要告知。
    潮汐祭司聽完，久久沉默，最終化為一聲悠長的歎息：“裁決使……那是玄天司最高級別的執行者之一，擁有生殺予奪之大權，卻也意味著……他們必須摒棄大部分個人情感，成為最純粹的‘工具’。您的那位同伴，恐怕……”
    “我知道。”雲初打斷了她，眼神清亮而執拗，“但我能感覺到，他還在。隻是被暫時困住了。我需要找到他，而玄天司的任務動向，是目前唯一的線索。”
    潮汐祭司被她的決心所動，沉吟片刻後道：“玄天司行事詭秘，其具體任務動向，即便是我海國也難以探知。不過……”她話鋒一轉，“據古老記載，玄天司的行動並非全無規律。他們似乎依賴於某種對‘星軌’的觀測，尤其關注星辰之力異常波動，以及與歸墟相關的能量匯聚點。”
    她起身，走到神殿一側的水晶壁前，手指輕點。壁麵蕩漾起波紋，顯現出一幅浩瀚的星圖，其中點綴著萬流界諸多已知界域。
    “或許，我們可以嚐試反其道而行之。”潮汐祭司指向星圖中幾處標記為暗紅色的區域，“這些是曆史上曾爆發過歸墟汙染，或被懷疑有歸墟殘餘的地方。玄天司很可能對這些區域保持監控，甚至定期巡查。千棘沼澤或是其中之一。”
    她的手指又滑向幾處星辰之力標注異常活躍或紊亂的區域：“而這些地方，若突然出現異常的歸墟氣息，也極可能引來他們的關注。”
    雲初凝視著星圖，腦中飛速運轉。這是一個思路！雖然依舊是大海撈針，但至少有了明確的方向——關注那些潛在的“汙染源”和能量異常點。
    “另外，”潮汐祭司取出一個散發著柔和星輝的貝殼，“這是我海國傳承的一件古物，‘星輝貝’。它無法直接定位玄天司，但對純淨的星辰之力，尤其是……帶有玄天司那種獨特律令氣息的星辰之力，會有微弱的共鳴。您帶著它，或許在接近他們活動區域時，能有所感應。”
    雲初接過星輝貝，入手溫潤，能感受到其中蘊含的古老星辰道韻。“多謝祭司。”
    “傳承者客氣了。您對海國恩同再造，這點幫助微不足道。”潮汐祭司鄭重道，“請您務必小心。玄天司……絕非善與之輩。若事不可為，碧波瑤池永遠是您的退路。”
    雲初點頭，收起星輝貝。她沒有立刻離開，而是選擇在海國暫留數日。
    她需要時間。
    一是徹底消化此次外出的收獲，穩固因煉化定海珠和連番戰鬥而提升的修為，尤其是對水行法則和空間之力的運用，需要更深層次的感悟與融合。
    二是研究那柄神秘的黑色劍鞘。此物能引動玄景的神性，絕非尋常。她嚐試將神識、靈力、甚至星璿本源之力注入其中，劍鞘都毫無反應，如同死物。唯有當她回憶起玄景那雙冰冷的眼眸，引動體內那絲屬於他的神性感應時，劍鞘才會傳來極其微弱的、如同心跳般的共鳴。
    “它認得那種力量……”雲初若有所思。這劍鞘，或許是與隕星血脈，乃至那蘇醒的神性相關的關鍵物品。她必須參透它的奧秘。
    三是幫助炎曦恢複和成長。小家夥在吞噬了龍族碎片和大量資源後，已接近突破的邊緣。雲初將從坊市購得和海國贈送的適合龍族成長的靈材盡數喂給它，看著它周身金輝愈發凝實，鱗片上開始浮現出淡淡的、玄奧的紋路，氣息一天強過一天。
    數日後，雲初感覺自身狀態調整到了巔峰，對定海珠的掌控也更進一步。炎曦也成功突破，體型雖未大變，但龍威更盛，對空間之力的天賦似乎也覺醒了一絲，偶爾能進行極短距離的瞬移。
    是時候再次出發了。
    站在碧波瑤池的海岸邊，雲初最後看了一眼潮汐祭司標注出的那幾個潛在“目標”區域。她的目光最終落在星圖上一處名為“黯星裂隙”的地方。那裏據說是上古時期一顆星辰被歸墟之力汙染、最終崩裂形成的絕地，星辰之力與歸墟氣息交織，混亂而危險。
    直覺告訴她，那裏可能性很大。
    她沒有向潮汐祭司告別，悄然離去。
    這一次，她的目標不再是漫無目的地尋找，而是主動去那些玄天司可能出現的“舞台”等候。
    玄景，無論下一次“淨蝕”的劍鋒指向何方，我都會在那裏。
    她化作一道流光，融入浩瀚星海，朝著那危機四伏的黯星裂隙，堅定前行。
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