離火尊者端坐於太陽真火之源上方，黑紅火焰繚繞，氣息與整個核心融為一體，仿佛他便是這曜日神山的主宰。他沒有立刻動手，目光平淡地掃過玄景三人，最終落在雲初手中的“歸寂”與炎曦身上。
    “土鑰，金鑰，還有……一條有趣的小龍。”他聲音聽不出喜怒，“能闖過赤燎的阻攔，抵達此處，爾等確有幾分本事。”
    玄景持劍而立，並未因對方深不可測的氣息而退縮，冰藍的瞳孔冷靜地分析著對方的狀態。“尊者在此等候，想必不是為了恭維我等。”
    離火尊者嘴角勾起一絲難以察覺的弧度：“自然。本座在此，是為與爾等做一筆交易。”
    “交易？”雲初警惕地看著他。
    “不錯。”離火尊者抬手，指向懸浮在頭頂的火鑰，“此物，乃離火境本源所化，更是鎮壓此地‘焚世魔焰’的關鍵。想必爾等也已察覺，此地火靈雖盛，卻隱有一絲歸墟死寂蟄伏。”
    他頓了頓，語氣帶著一絲凝重：“‘暗辰’欲引魔焰徹底吞噬火鑰，化此境為歸墟橋頭堡。本座雖與他理念不合，卻也無法完全阻止其滲透。如今封印漸鬆，魔焰躁動，若任由其發展，不出一甲子，離火境必毀，火鑰亦將落入他手。”
    玄景眼神微動：“尊者的意思是？”
    “本座可助爾等收取火鑰。”離火尊者語出驚人，“甚至，可以告訴你們最後一枚‘天’之定海珠的可能下落。”
    條件如此優厚？墨淵忍不住插嘴：“代價是什麽？”
    離火尊者目光轉向雲初：“代價有二。其一，這土鑰持有者，需以‘歸寂’之力，助本座暫時加固魔焰核心封印，延緩其爆發，為本座爭取應對時間。其二……”
    他視線落在炎曦身上，眼中閃過一絲熱切：“這條小龍，需留在此地，借太陽真火之源修行百年。它身負真龍血脈與太陽精火，與此地本源相合，有它坐鎮，可極大增強封印之力，更能淨化魔焰中蘊含的死寂。”
    留下炎曦百年？！還要雲初動用“歸寂”加固一個明顯有問題的封印？
    雲初立刻搖頭：“不可能！炎曦不會離開我！而且，誰知道你所謂的加固封印，是不是另有所圖？”
    玄景也冷聲道：“尊者打得好算盤。既要我們出力延緩危機，又想扣下炎曦增強你自身掌控力。若我們照做，你屆時翻臉，我們人鑰兩空，豈非任你宰割？”
    離火尊者被點破心思，也不惱怒，反而淡淡道：“此乃陽謀。爾等若不答應，現在便可嚐試強奪火鑰。且看是你們先得手，還是本座先引動魔焰，將此鑰連同爾等一同焚為灰燼。”
    他周身黑紅火焰猛地升騰，下方的太陽真火之源隨之劇烈波動，那懸浮的火鑰也發出嗡鳴，一絲令人心悸的漆黑魔焰自其內部隱隱透出！整個空間的溫度陡然攀升，充滿了毀滅性的壓迫感！
    他在逼他們做選擇！要麽合作，承擔風險；要麽硬拚，麵對他與魔焰的雙重威脅！
    墨淵臉色發白，低聲道：“這老怪物和那魔焰氣息相連，硬搶恐怕真討不了好……”
    雲初緊緊抱著炎曦，小家夥似乎也感受到了威脅，發出低沉的龍吟，白金龍焰在體表流轉。
    玄景沉默片刻，忽然開口：“加固封印，並非不可。但如何保證我等安全？又如何確保百年後，炎曦能安然歸來？”
    離火尊者似乎料到他有此一問，屈指一彈，三枚赤紅如玉、內部封印著一縷跳躍火焰的令牌飛到玄景麵前。
    “此乃‘離火誓令’，以本座本源之火凝聚。爾等可各持一枚。若本座在加固封印過程中對爾等不利，或百年後違約，爾等隨時可捏碎令牌，其內火焰反噬，雖不至於重創本座，卻也足以擾他心神，壞他修行根基，代價不小。”他頓了頓，“至於這小龍的安全，它在此修行，有益無害。百年後，本座親自送它離去，並以離火境秘寶相贈，助它更進一步。此誓，可受此地火源鑒證。”
    條件似乎很“公道”，甚至給出了製約他的手段。
    但玄景心中的疑慮並未消除。這離火尊者看似給出了選擇，實則將他們逼到了牆角。答應，則暫時安全，但雲初需動用“歸寂”涉險，炎曦被扣；不答應，則立刻麵臨生死之戰。
    他看向雲初，雲初也正看著他，眼神複雜，顯然不願與炎曦分離，更不願輕易相信這離火尊者。
    玄景腦中飛快權衡。硬拚，勝算渺茫。答應，雖有風險，但或許能爭取到轉機，尤其是關於“天”之珠的下落……
    他忽然對離火尊者道：“加固封印可以，但需先告知‘天’之定海珠的下落，並讓我等確認其真實性。否則，一切免談。”
    他在試探，試探離火尊者手中籌碼的真假，也試探他的底線。
    離火尊者深深看了玄景一眼，似乎看穿了他的心思，卻沒有動怒，反而點了點頭：“可。”
    他抬手在空中虛劃，一道由火焰構成的星圖顯現出來，其中一個極其遙遠的、散發著朦朧清輝的星域被重點標出。
    “‘天’之珠，不在萬流界，而在更古老的‘元初界’碎片——‘懸空山’遺跡之中。此乃上古星軌議會絕密，本座亦是偶然得知。信與不信，爾等自可判斷。”
    元初界！懸空山！這正是他們之前被困過的地方！
    玄景與雲初對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。這個消息，聽起來不似作偽！
    離火尊者收回星圖，淡淡道：“消息已給，選擇權在爾等。是合作，共抗‘暗辰’，各取所需？還是……現在就分個生死？”
    壓力，再次回到玄景三人身上。
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