研究基地的合金門在身後緩緩合攏，發出沉重的嗡鳴，像在為這場艱難的說服蓋上封印。
    證人老陳的手指緊緊摳著實驗台邊緣，指節泛白得如同他麵前冷卻的培養基——
    那裏麵曾經培育著能治愈輻射病的菌株，如今卻隻剩下渾濁的沉澱，像他被恐懼凍結的心。
    “你們走吧。”
    老陳的聲音幹澀得像砂紙摩擦，他猛地轉過身，白大褂的下擺掃過散落的試管，玻璃破碎的脆響在寂靜的實驗室裏炸開，
    “十年前，我親眼看著同事因為說了句‘帝國的能量公式有問題’，就被黑曜部隊拖走，連骨灰都沒剩下。”
    他的目光掃過牆角的通風口，那裏還殘留著焦黑的痕跡，
    “他們的激光束能穿透三米厚的合金，你們的承諾能嗎？”
    張吒的軍靴踩在碎玻璃上，發出細碎的聲響。
    他彎腰撿起一塊還沾著培養基的玻片，透過玻片看向老陳：“您培育的‘星塵草’菌株，能在輻射值超過500西弗的環境下存活，對嗎？”
    他將玻片輕輕放在實驗台上，
    “就像它明知環境致命，卻依然要綻開孢子，因為它知道，自己能救更多生命。”
    老陳的肩膀猛地一顫。星塵草是他畢生的心血。
    當年為了保住菌株樣本，他帶著培養皿躲進了這片荒蕪的小行星帶，用十年時間將一個廢棄礦洞改造成研究基地。
    實驗室的穹頂天窗正對著獵戶座的旋臂，每晚他都會看著那些星辰，幻想有一天能帶著治愈希望回到聯盟主星——
    可現在，這份希望被恐懼啃噬得隻剩殘骸。
    湯惠萍輕輕將一份數據芯片放在老陳麵前，芯片在燈光下泛著柔和的藍光，像顆縮小的恒星。
    “這是我們在帝國生化實驗室找到的記錄，”
    她的聲音放得極輕，仿佛怕驚擾了什麽，“您的同事林教授死前，將帝國用活人做輻射實驗的資料，藏在了星塵草的基因序列裏。”
    芯片插入終端的瞬間，屏幕上跳出一段加密視頻，林教授布滿血痕的臉在光影中顫抖：“告訴老陳，菌株裏的‘星塵密碼’……一定要交給聯盟……”
    視頻戛然而止的刹那，老陳猛地捂住嘴，壓抑的嗚咽從指縫間擠出來，像被掐住喉嚨的困獸。
    他顫抖著從抽屜裏摸出個褪色的筆記本，扉頁上是兩張年輕的笑臉——
    他和林教授在帝國科學院的合影，那時他們還相信“科學無國界”。
    “他總說我膽子小，”
    老陳的眼淚砸在筆記本上，暈開了墨跡，“現在看來，我確實……確實膽小如鼠……”
    將軍突然單膝跪地，金屬戰甲與地麵碰撞的悶響震得試管架都在顫抖。
    他扯開戰甲的肩甲，露出肩胛骨上猙獰的傷疤，那道傷口邊緣凝結著詭異的青黑色——那是被帝國特製的輻射彈灼傷的痕跡。
    “老陳先生，”
    將軍的聲音帶著戰吼後的沙啞，
    “我麾下有三百名士兵，在黑淵星係的輻射帶裏活活爛掉，他們中最年輕的才十七歲，臨死前還在問‘什麽時候能回家’。”
    他的拳頭重重砸在胸口，
    “如果您的證詞能讓這樣的悲劇不再發生，我周猛願意給您當一輩子護衛，刀山火海絕不皺眉！”
    萬獸老人懷裏的影豹突然跳上實驗台，嘴裏叼著片新鮮的星塵草葉子——
    那是它剛才在基地後院找到的。老人輕輕撫摸著影豹的頭，指尖的獸紋在燈光下泛著溫暖的紅光：“這小家夥剛才在外麵扒土，愣是從輻射塵裏找出了這株草。”
    他將葉片放在培養皿裏，“你看，連畜生都知道珍惜希望，咱們這些自詡高等智慧的人類，總不能不如它吧？”
    神秘人走到實驗室的通風口前，指尖的符文突然亮起，照亮了通風管道裏藏著的東西——
    那是個用星塵草編織的小圓環，上麵還掛著塊銘牌，刻著“陳念”兩個字。
    “您女兒的名字，”
    神秘人的聲音裏帶著難得的溫和，
    “您藏在這裏，是希望她將來能生活在沒有輻射的星空下，對嗎？”
    老陳的臉瞬間血色盡失，他踉蹌著撲到通風口前，將那個小圓環緊緊攥在手心。
    陳念是他的軟肋，當年帝國征用他的研究成果時，正是用生病的女兒威脅，才逼得他簽下保密協議。
    後來女兒病逝，他帶著星塵草菌株逃到這裏，以為躲起來就能逃避一切，卻沒想到這逃避像根毒刺，在心裏紮了十年。
    “他們說……隻要我閉嘴，就給念念用最好的藥……”
    老陳的聲音哽咽得不成調，
    “可最後……最後他們還是讓她……”
    他突然抓起桌上的解剖刀，狠狠劃向自己的掌心，鮮血滴在星塵草葉片上，
    “我不是膽小，我是……是怕了啊！他們連孩子都不放過，我這條老命……”
    張吒突然按住他的手腕，掌心的溫度透過血液傳過去。
    “老陳先生，”
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    張吒的目光落在通風口外的星空，那裏的獵戶座旋臂正泛著淡淡的藍紫色，
    “您看那片星雲，十年前您和林教授觀測它的時候，說裏麵藏著新生的恒星。”
    他指著其中最亮的一顆，
    “我們的偵察兵說，帝國在那裏建了能量抽取站，再這樣下去，不出五年，這片星雲就會徹底熄滅。”
    他將一份星圖推到老陳麵前，上麵用紅線標著帝國已建成的五十七個能量站：“這些站點周圍的行星，正在以每年三厘米的速度荒漠化。您培育的星塵草，將來恐怕連紮根的土壤都找不到了。”
    張吒的指尖在星圖上重重一點，
    “但如果您站出來，我們就能在半年內摧毀這些站點，讓星雲繼續發光，讓孩子們還能看到您當年看到的星空。”
    老陳看著星圖上密密麻麻的紅點，又看了看手心的血與星塵草葉，突然發出一聲壓抑了十年的嘶吼。
    他猛地扯下牆上的輻射防護服，抓起桌上的菌株樣本：“走！現在就走！”他的眼睛裏布滿血絲，卻亮得驚人，“我要讓那些雜碎知道，就算是膽小鬼，被逼到絕路也會咬人的！”
    準備返程時，基地的自動防禦係統突然發出警報。
    老陳卻異常鎮定，他調出基地的地下通道圖，手指在屏幕上飛快滑動：“從三號通道走，那裏的磁懸浮軌還能用，能直接通到飛船停靠點。”
    他指著通道盡頭的鐵門，“當年為了偷運菌株，我特意修的秘密路線，帝國的地圖上沒有標注。”
    湯惠萍檢查通道氧氣含量時，發現老陳正蹲在角落，小心翼翼地給星塵草澆水。
    “這些草比我命還金貴，”
    老陳的動作溫柔得像在哄孩子，
    “等這事了了，我要在聯盟主星種滿它，讓念念看看……看看她爹不是孬種……”
    飛船啟動時，老陳站在舷窗前，看著研究基地在視野裏縮成一個光點。
    那裏有他十年的躲藏，十年的恐懼，卻也藏著星塵草的希望。
    張吒遞給老陳一杯熱咖啡，杯壁上凝結的水珠順著指縫滑落，像在洗滌過去的怯懦。
    “您知道嗎，”
    張吒望著窗外掠過的隕石帶，
    “林教授的最後一條通訊，是發給您的，加密密鑰就是星塵草的基因序列。”
    他調出那段通訊記錄，屏幕上隻有一行字：“別怕，星星總會亮的。”
    老陳的眼淚再次滑落，這次卻帶著釋然的溫熱。
    他將手心的星塵草圓環緊緊貼在舷窗上，仿佛這樣就能讓遠在天國的女兒看到。
    飛船的引擎發出平穩的轟鳴，像在為這場遲到的勇氣伴奏，朝著聯盟主星的方向，朝著布滿未知卻充滿希望的未來，緩緩駛去。
    (???)?嘿(づ ●─● )づ
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