溶洞頂部的鍾乳石還在往下滴水，每一滴都砸在蝕骨蠕蟲的屍體上，發出“嗒嗒”的輕響，像在為這場慘烈的戰鬥敲著終章。
    張吒的離子劍插在地上，支撐著他搖搖欲墜的身體，藍色的劍光已經黯淡得像塊蒙塵的玻璃。
    他的左臂被利爪劃開一道深可見骨的傷口，綠色的毒液正順著血痕往上爬，所過之處皮膚都泛起了詭異的青黑色。
    “還能站著的……都搭把手。”
    張吒的聲音像被砂紙磨過，每說一個字都牽扯著胸口的劇痛。
    他看著滿地的屍體——
    蝕骨蠕蟲的殘肢、妖獸的屍骸、還有同伴們淌下的血跡，突然覺得這溶洞像個巨大的祭壇，而他們都是祭壇上僥幸活下來的祭品。
    湯惠萍掙紮著爬起來，手指剛觸碰到張吒的傷口就猛地縮回——
    那毒液的腐蝕性比想象中更強，她的指尖瞬間被灼得發紅。
    “用星塵草的汁液！”
    她突然想起什麽，踉蹌著跑到老陳身邊，從恒溫箱裏取出片還帶著露珠的葉子，捏碎後將綠色的汁液滴在張吒的傷口上。
    奇異的事情發生了，青黑色的皮膚接觸到汁液後，竟以肉眼可見的速度褪去，傷口處冒出絲絲白煙，疼痛也減輕了許多。
    張吒悶哼一聲，額頭上滲出更多的汗，卻終於能站直身體：“把剩下的汁液分了，給重傷的人處理傷口。”
    將軍正用斷刀撬開一隻蝕骨蠕蟲的口器，想看看裏麵是否藏著什麽有用的東西。
    聽到這話，他抬起布滿血汙的臉，咧嘴一笑：“還是小湯的草管用，比聯盟的解毒劑強多了。”
    他的腹部有一道猙獰的傷口，是剛才為了掩護神秘人被利爪劃開的，此刻用撕下的戰袍簡單包紮著，血已經浸透了布料。
    萬獸老人靠在岩壁上，懷裏抱著最後一隻影狼的屍體。
    那隻狼的脖子被蝕骨蠕蟲的口器絞斷了，眼睛還圓睜著，仿佛還在警惕地盯著敵人。
    老人用粗糙的手掌輕輕合上狼的眼睛，動作溫柔得不像個剛經曆血戰的武者：“等出去了……老夫給你們立塊碑。”
    他的聲音很輕，卻帶著沉甸甸的分量。
    神秘人已經能坐起來了，正用星塵草的汁液擦拭精神裝置上的血汙。
    那枚黑色的裝置在戰鬥中被蝕骨蠕蟲的黏液濺到，表麵坑坑窪窪，卻依舊能發出微弱的光芒。
    “它們的精神波……有規律。”
    他突然開口，指尖在空氣中劃出一串奇異的波紋，
    “像是在……傳遞命令。”
    張吒心中一動：“你是說，有指揮者？”
    “不是單個的。”
    神秘人搖搖頭，蒼白的臉上露出困惑，
    “更像個……網絡。所有蝕骨蠕蟲的意識都連在一起，像張網。剛才那隻小的……”
    他指了指被張吒用劍氣斬殺的那隻體型瘦小的蝕骨蠕蟲，
    “它的精神波頻率和其他的不一樣，更活躍，像個信號塔。”
    老陳突然插話，聲音還有些發顫：“我剛才好像看到……那隻小的身上，有銀色的紋路。”
    他指著那具小屍體的頸部，那裏果然有幾道極細的銀色紋路，在鍾乳石的綠光下若隱若現，
    “和別的不一樣。”
    張吒走過去，用離子劍小心翼翼地挑開那隻小蝕骨蠕蟲的鱗片。
    銀色紋路在頸部匯聚成一個奇異的符號，像隻展翅的黑鳥——那是永恒帝國的軍徽！
    “是帝國搞的鬼！”
    將軍猛地站起來，斷刀在他手中發出憤怒的嗡鳴，“這些怪物是帝國改造的生物武器！”
    這個發現像塊巨石投入死水，所有人的臉色都凝重起來。
    如果蝕骨蠕蟲是帝國的武器，那這顆星球很可能就是他們的試驗場，而他們闖入的，不僅是個危險的溶洞，更是帝國的秘密基地。
    就在這時，溶洞深處傳來一陣低沉的震動，比之前蝕骨蠕蟲的腳步聲更沉悶，更有規律。
    鍾乳石上的水滴落得更快了，像是在不安地顫抖。
    “它們回來了。”
    萬獸老人的聲音帶著寒意，他能感覺到，這次來的東西，比之前所有蝕骨蠕蟲加起來都要強大。
    張吒迅速做出決斷：“湯惠萍，用剩下的星塵草汁液做誘餌，塗在左邊的岔路口。”
    “將軍，你帶老玄前輩和證人去右邊的通道，那裏有處狹窄的隘口，易守難攻。萬獸老人，你跟我來，我們去引開它們。”
    “不行！”
    湯惠萍立刻反對，她的冰藍色符文在掌心急跳，
    “你的傷……”
    “沒時間爭了！”
    張吒的聲音斬釘截鐵，他將離子劍拔起，藍色的劍光重新亮起，
    “我們必須找到它們的指揮核心，否則永遠擺脫不了這些怪物！”
    將軍知道張吒的脾氣，當機立斷：“我們在隘口等你，半個時辰，見不到人我們就回來找！”
    他背起昏迷的神秘人，又扶著虛弱的老玄，
    “老陳，跟上！”
    老陳緊緊抱著恒溫箱，星塵草的葉片在箱內輕輕搖曳，仿佛在為他們指引方向。
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    他回頭望了一眼張吒的背影，突然喊道：“草葉……可以點燃！能驅蟲！”
    這是他剛才在慌亂中發現的，星塵草的葉片被火星燎到時，會散發出一種奇異的香氣，讓蝕骨蠕蟲下意識地避開。
    張吒點點頭，接過湯惠萍遞來的幾片星塵草葉，塞進口袋：“走！”
    兩人朝著溶洞深處跑去，身後的震動聲越來越近。
    張吒能聽到蝕骨蠕蟲的嘶吼聲，比之前更密集，更瘋狂，像是被徹底激怒的蜂群。
    他一邊跑一邊在岩壁上留下標記，那是隻有他們小隊才懂的暗號，像串無聲的約定。
    “在這邊！”
    萬獸老人突然拽住張吒，指著一處被藤蔓覆蓋的洞口。
    那些藤蔓泛著詭異的紫色，葉片邊緣有利齒，卻在觸碰到張吒口袋裏的星塵草葉時，自動蜷縮了起來。
    “是天然的屏障！”
    兩人鑽進洞口，裏麵竟是條狹窄的石縫，僅容一人通過。
    張吒立刻用離子劍砍下幾叢帶刺的藤蔓，堵住入口，隻留下一道縫隙觀察外麵的動靜。
    沒過多久，溶洞深處的震動就到了近前。透過藤蔓的縫隙，張吒看到了畢生難忘的景象——
    一隻體型是普通蝕骨蠕蟲三倍大的怪物，正被數十隻小怪物簇擁著，緩緩爬過剛才他們戰鬥的地方。
    這隻巨怪的頸部沒有鱗片，取而代之的是一層銀色的甲殼，上麵刻滿了和那隻小蝕骨蠕蟲一樣的帝國軍徽。
    複眼裏的紅光像兩團燃燒的火焰，口器開合間，能看到裏麵螺旋狀的牙齒上還掛著碎肉。
    “是母巢。”
    萬獸老人的聲音帶著恐懼，獸骨杖在他手中劇烈顫抖，
    “古籍裏說，蝕骨蠕蟲有個母巢，所有個體都由它孕育，精神網絡也由它控製。殺了它，所有怪物都會失去行動能力！”
    張吒的心跳瞬間加速，母巢的頸部甲殼雖然堅硬，但在甲殼的連接處。
    有一道明顯的縫隙，那裏的皮膚是淡粉色的，和普通蝕骨蠕蟲的弱點一模一樣！
    “它在吸收同伴的屍體！”
    張吒突然發現，母巢的口器正在吞噬地上的蝕骨蠕蟲屍體，每吞噬一具，它身上的銀色甲殼就亮一分，體型也似乎長大了一點。
    “不能讓它變強！”
    萬獸老人從懷裏掏出個火折子，那是用妖獸的脂肪做的，遇風即燃，
    “用星塵草！”
    張吒立刻掏出懷裏的草葉，用離子劍的高溫點燃。
    綠色的火焰在他掌心跳動，散發出奇異的香氣。
    母巢似乎對這氣味很敏感，吞噬屍體的動作明顯一滯，複眼轉向石縫的方向，紅光裏充滿了警惕。
    “就是現在！”
    張吒將點燃的草葉扔向母巢，同時拉著萬獸老人衝出石縫。
    綠色的火焰落在母巢周圍，那些簇擁的小蝕骨蠕蟲立刻發出痛苦的嘶吼，紛紛後退，露出了母巢龐大的身軀。
    母巢被激怒了，六條粗壯的肢體猛地拍向地麵，整個溶洞都在顫抖。
    它的口器噴出一股綠色的黏液，像道瀑布般朝著兩人襲來。
    張吒拉著萬獸老人就地翻滾，黏液擦著他們的頭皮飛過，落在岩壁上，腐蝕出一個巨大的坑洞。
    “攻擊縫隙！”
    張吒嘶吼著，離子劍帶著藍色的光芒，朝著母巢頸部的縫隙刺去。
    但母巢的反應極快，頭部猛地一偏，劍刃擦著甲殼飛過，隻留下一串火花。
    萬獸老人趁機繞到母巢的側麵，將剩下的星塵草葉全部點燃，扔向它的腿部關節。
    綠色的火焰雖然傷不了母巢，卻讓它的動作遲滯了半秒。
    就是這半秒的時間，張吒再次發動攻擊——
    他沒有直接刺向縫隙，而是用離子劍的劍柄狠狠砸向甲殼的邊緣。
    “鐺！”
    沉悶的撞擊聲響起，母巢的頸部甲殼竟被砸得微微變形，縫隙也擴大了幾分。
    母巢發出一聲震耳欲聾的咆哮，尾部猛地橫掃過來，張吒躲閃不及，被狠狠抽中胸口，像片葉子般飛了出去，撞在岩壁上，噴出一口鮮血。
    “張吒！”
    萬獸老人目眥欲裂，他突然將自身的靈力全部灌注到獸骨杖中，杖頭的水晶爆發出刺眼的紅光，
    “老東西陪你玩玩！”
    他嘶吼著衝向母巢，用盡全力將獸骨杖捅向那道擴大的縫隙。
    母巢的口器瞬間合攏，死死咬住了獸骨杖。
    老人被巨大的力量拖拽著，身體在空中劃過一道弧線，重重撞在母巢的甲殼上，骨骼發出“哢嚓”的脆響。
    但他依舊死死攥著杖柄，任憑母巢如何甩動，都不肯鬆手。
    “就是現在！”
    老人的吼聲裏帶著血沫。
    張吒忍著胸口的劇痛，掙紮著爬起來。
    他看到萬獸老人的身體正在被母巢的口器慢慢吞噬，灰色的長袍已經被綠色的黏液腐蝕得破爛不堪，卻依舊能看到老人緊緊攥著杖柄的手，指節因為用力而發白。
    “啊——！”
    張吒發出一聲絕望的嘶吼，將全身的力量、靈力、甚至生命本源都灌注到離子劍中。
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    藍色的劍光驟然變得熾烈，像道撕裂黑暗的閃電，他以肉眼難辨的速度衝向母巢，離子劍順著那道被撐開的縫隙，狠狠刺了進去！
    “噗嗤！”
    劍刃沒柄而入，母巢發出一聲不似嘶吼的悲鳴，像是某種頻率的超聲波，震得整個溶洞都在搖晃。
    它的六條肢體瘋狂地拍打地麵，卻再也無法傷到任何人——
    銀色的甲殼正在迅速失去光澤，複眼裏的紅光也黯淡下去，口器緩緩鬆開，露出萬獸老人血肉模糊的身體。
    張吒一把抱住墜落的老人，淚水混合著鮮血從臉頰滑落。
    萬獸老人的胸口已經塌陷，卻依舊咧開嘴笑了，露出被血染紅的牙齒：“老東西……沒拖後腿吧……”
    他的手輕輕搭在張吒的手腕上，像片羽毛般垂落。
    母巢龐大的身軀轟然倒地，激起漫天煙塵。
    隨著它的死亡，那些還在溶洞裏遊蕩的蝕骨蠕蟲突然僵住，複眼裏的紅光迅速熄滅，軟軟地倒在地上，失去了所有生機。
    精神網絡的崩潰，讓它們成了沒有靈魂的軀殼。
    湯惠萍帶著眾人趕到時，看到的就是這樣一幅景象。
    張吒抱著萬獸老人的屍體，跪在母巢的殘骸旁，離子劍插在地上，藍色的光芒已經徹底熄滅。
    溶洞裏一片死寂，隻有鍾乳石的水滴聲，在空曠中回蕩。
    將軍默默地走到張吒身邊，將一件幹淨的戰袍蓋在萬獸老人的身上。
    湯惠萍蹲下身，輕輕握住老人冰冷的手，淚水無聲地滑落。
    老陳抱著恒溫箱，星塵草的葉片全部蔫了下去，像在為逝去的生命哀悼。
    神秘人靠在岩壁上，閉上了眼睛，眼角有淚水滑落。
    神秘老者雙手合十，低聲念著古老的經文，為逝者祈福。
    張吒緩緩站起身，將萬獸老人的屍體抱起來，動作輕柔得像在嗬護一件稀世珍寶。
    “我們……回家。”
    他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定。
    他們將萬獸老人和犧牲的妖獸安葬在溶洞深處，那裏有發光的鍾乳石和清澈的水潭，像個寧靜的花園。
    張吒用離子劍在岩壁上刻下老人的名字，還有那些犧牲的妖獸的名字，一筆一劃，刻得極深，仿佛要將它們永遠留在這片土地上。
    離開溶洞時，太陽正從地平線升起，金色的光芒灑在神秘星球的表麵，將一切都染成溫暖的顏色。
    飛船雖然依舊殘破，但在湯惠萍的修複下，已經能勉強起飛。
    張吒站在駕駛艙裏，看著那顆越來越小的星球，心中百感交集。
    他們擊退了蝕骨蠕蟲，摧毀了帝國的生物武器母巢，卻也失去了最重要的同伴。這場勝利，來得太過沉重。
    “導航係統修複好了。”
    湯惠萍的聲音帶著疲憊，她將星圖投影在屏幕上，聯盟主星的坐標在閃爍，
    “能量晶體還能支撐……我們能回家。”
    張吒點點頭，將飛船的航向對準那顆藍色的星球。
    引擎發出平穩的轟鳴，像首低沉的挽歌。
    他知道，萬獸老人沒有離開，他的精神，他的勇氣，會像星塵草的種子一樣，在他們心中紮根，陪伴他們走完剩下的路。
    揭露永恒帝國陰謀的路還很長，危險也從未遠離。
    但當張吒看到身邊同伴們眼中重新燃起的光芒，看到恒溫箱裏星塵草又抽出一片新葉。
    突然覺得，無論前路有多少荊棘，他們都能闖過去——
    為了犧牲的同伴，為了心中的正義，更為了那些還未說出口的約定。
    飛船衝破大氣層，朝著聯盟主星的方向飛去。
    金色的陽光灑在船身上，像為它鍍上了一層鎧甲。
    在遙遠的後方，神秘星球漸漸消失在視野裏，但那些刻在岩壁上的名字，那些流淌在血液裏的記憶，將永遠留在他們心中，成為支撐他們前行的力量。
    (づ ●─● )づ
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