夜露在草葉上凝成珍珠，張吒的靴尖踢到那塊突兀的青石時，指節下意識攥緊了劍柄。
    青石表麵覆著層薄薄的露水，邊緣卻異常幹燥——顯然是被人刻意挪動過，底部的泥土還帶著新鮮的翻痕，像某種巨獸張開的嘴。
    “趙虎，用探雷針。”
    他沒有回頭，目光掃過青石周圍的三葉草。
    那些草葉都朝著同一個方向倒伏，不是被風吹的，是被沉重的腳步碾過。
    湯惠萍的冰杖已經抬起，杖尖的冰晶折射著殘月的光，在地麵投下細碎的陰影，一旦發現異常，冰棱會在呼吸間封鎖整片區域。
    趙虎解下背包裏的探雷針，那是根嵌著星塵晶的合金杆，針尖接觸地麵的瞬間便亮起淡藍光芒。
    他趴在地上，將探雷針順著青石邊緣的縫隙探入，針尾的顯示屏突然跳紅，發出急促的蜂鳴——
    不是炸藥，是能量感應裝置，創世議會的“躡影”探測器，能捕捉方圓百米內的靈力波動。
    “假的。”張吒突然笑了，長劍鞘輕輕敲了敲青石頂端。
    那裏有個不起眼的凹痕，是聯盟製式軍靴的鞋釘形狀。
    “是老周的人留下的標記，意思是‘前方安全，速行’……。”
    他蹲下身，指尖摳住凹痕輕輕一旋，青石“哢噠”一聲彈起，露出下麵藏著的半塊壓縮餅幹，包裝紙上印著靈幻商會的徽記。
    隊員們緊繃的肩膀齊齊鬆弛下來，小雅靠在樹幹上，掏出水壺灌了一大口，水順著嘴角流到脖頸，在月光下泛著亮閃閃的光。
    林風從趙虎背上探出頭，小手扒著青石邊緣，看著那半塊餅幹突然笑出聲：“周叔叔的餅幹，總是藏在石頭底下。”
    張吒將餅幹分給林風一半，碎屑掉在少年手背上，被他飛快地舔進嘴裏。
    “老周的斥候隊應該在前麵接應，”
    他望著遠處黑黢黢的山影，那裏的雲層比別處稀薄，隱約能看見聯盟營地的警戒燈，像懸在天邊的星。
    “穿過前麵的橡樹林，就是聯盟的巡邏範圍。”
    穿過橡樹林時，月光突然被雲層吞沒。
    林風突然拽住張吒的衣角，小手指著頭頂的樹枝：“有鳥。……”
    眾人抬頭，隻見數十隻夜梟棲息在枝頭，羽毛在黑暗中泛著金屬光澤，卻連一聲啼叫都沒有——
    那是創世議會的“噤聲鳥”，被改造過的機械鳥，能屏蔽所有聲波信號。
    “別出聲。……”張吒捂住林風的嘴，同時按住腰間的信號器。
    那些夜梟的電子眼正在轉動，紅光掃過之處，草葉都停止了擺動。
    湯惠萍的冰杖在掌心轉了半圈，將即將凝結的冰棱悄悄散去——任何靈力波動都會觸發機械鳥的攻擊程序。
    趙虎突然學了聲夜鶯叫，音調古怪卻精準。
    枝頭的夜梟似乎愣了愣，電子眼的紅光閃爍了兩下，竟真的沒再異動。
    “以前在森林裏學的，”他咧嘴一笑，露出缺了顆牙的牙床，“沒想到對付鐵鳥也管用。”
    穿過橡樹林的刹那，一道白光突然劃破夜空。
    不是創世議會的探照燈，是聯盟的“啟明”信號彈，金色的光雨在頭頂炸開，像撒了把星星。
    巡邏隊的腳步聲從前方傳來，伴隨著熟悉的呼喊：“是張隊嗎？我們是第三斥候隊！”
    老周的斥候隊員們穿著偽裝服，臉上塗著油彩，隻有眼睛在黑暗中發亮。
    為首的斥候隊長看到張吒，突然立正敬禮，金屬護腕撞擊的脆響，在寂靜中格外清晰：“報告隊長，營地外圍已肅清，創世議會的潛伏哨全被端了，留了三個活口。”
    他遞過來一壺熱可可，壺身還燙著手，“周會長說，你們再不回來，他就要帶著炊事班來接人了。”
    熱可可在隊員們手中傳遞，暖流順著喉嚨滑進胃裏，驅散了一路的寒氣。
    林風捧著小半杯，小口啜飲著，睫毛上沾著的可可沫被趙虎用袖子擦掉，少年咯咯地笑，在斥候隊員的背上扭來扭去。
    聯盟營地的輪廓在晨曦中漸漸清晰，防禦工事外的拒馬樁上纏著發光的警示帶，像條守護的龍。
    了望塔上的哨兵正用望遠鏡眺望，看到他們的身影時。
    突然吹起了銅哨，清脆的聲響在營地回蕩，驚起一群白鷺。
    “是他們！他們回來了！”營地門口爆發出震天的歡呼。
    穿著各色製服的聯盟成員湧了出來，有的舉著火把，有的揮舞著旗幟，還有的推著餐車，蒸騰的熱氣裹著肉香飄過來，是剛燉好的濃湯。
    張吒在營地門口看到了老周，老頭穿著件洗得發白的軍大衣，手裏攥著個鐵皮喇叭。
    當看到他們時，喇叭“哐當”掉在地上，突然咧開沒牙的嘴哭起來，眼淚混著皺紋裏的泥灰往下淌：“回來就好，回來就好……”
    湯惠萍的母親擠過人群，將女兒緊緊摟在懷裏。
    老太太的手在女兒背上摸索，摸到冰杖斷口時突然哽咽，卻被湯惠萍笑著按住：“娘，您看，我帶回來好東西了。”
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    她舉起裝有地脈心經的容器，金光透過琉璃壁映在老太太臉上，皺紋裏的愁苦都被照亮了。
    趙虎的妹妹抱著個繈褓衝過來，裏麵的嬰兒正吮著手指。
    她把孩子塞進趙虎懷裏，轉身就去搶他背上的林風，三個孩子笑鬧成一團，把趙虎忙得手忙腳亂，卻笑得像個傻子。
    張吒被簇擁著走進營地，目光突然頓住。
    指揮帳前的空地上，立著塊新刻的石碑，上麵密密麻麻刻著名字，都是這次任務犧牲的隊員。
    石碑前擺著束野菊，花瓣上還帶著露水，是剛采來的。
    “他們都在這裏等你們呢。”
    老周不知何時站到他身邊，遞過來一杯烈酒，“這碑是用遺跡裏的青石做的，能安神。”
    張吒將酒灑在碑前，液體滲入石縫的瞬間，碑上的名字突然泛起微光，像星星眨了眨眼。
    他想起那個在通道裏，為掩護隊友拉響爆破符的少年，想起那個被守護靈利爪，刺穿胸膛的姑娘，想起所有沒能回來的人，喉結滾動著，卻什麽也說不出來。
    “道具。……”湯惠萍輕輕碰了碰，他的胳膊。
    持有關鍵道具的隊員，正捧著容器站在指揮帳前，琉璃罩裏的地脈心經，散發著柔和的光，將周圍的空氣都染成了金色。
    營地瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在那團光芒上，呼吸聲都輕得像羽毛。
    張吒深吸一口氣，接過容器。
    觸手溫潤，仿佛握著塊活的暖玉，裏麵的玉簡在輕輕搏動，與腳下的地脈產生共鳴。
    營地的地麵微微震顫，埋在土裏的能量管線發出嗡鳴，像是在回應這古老的傳承。
    “技術部和起源神殿的人都在帳裏等著，”老周的聲音帶著顫抖，“林將軍說，這東西，可能是咱們翻盤的關鍵。”
    指揮帳裏亮如白晝，三十盞應急燈懸在帳頂，將所有人的影子投在地圖上，像幅活動的戰報。
    技術部的專家們圍著長桌忙碌，各種儀器的屏幕閃爍著數據流，發出蜂鳴。
    起源神殿的學者們穿著繡金法袍，手裏捧著泛黃的古籍，低聲討論著什麽，指尖劃過空氣時，留下淡淡的光痕。
    當張吒將容器放在桌上，解開琉璃罩的刹那，地脈心經突然騰空而起，玉簡上的符文如活過來般流轉，在帳頂織成一片星圖，與營地防禦圖完美重合。
    符文落下的位置，正是創世議會防禦網的薄弱點，像被標記出的靶心。
    “是地脈節點！”
    首席技術官推了推眼鏡，指著屏幕上跳動的曲線。
    “玉簡在引導我們，用它的能量激活這些節點，能癱瘓創世議會的能量護盾！”
    他的手指在鍵盤上翻飛，調出三維模型，“但需要精準的頻率匹配，誤差不能超過萬分之一秒。”
    起源神殿的大祭司伸出枯瘦的手指，輕輕點在玉簡上。
    符文順著他的指尖爬上手臂，在皮膚上組成半圈光環。
    “這些符文是‘引靈咒’，……”
    老人的聲音帶著回響，“需要用純淨的地脈靈力驅動，普通人的靈力會被它排斥。”
    帳內陷入沉默，能引動地脈靈力的人寥寥無幾，張吒是其中之一，但他的靈力在之前的戰鬥中消耗過半。
    湯惠萍的冰係靈力與地脈相通，卻不夠純粹；青禾長老本是最佳人選，此刻卻因透支生命力陷入沉睡。
    “我來試試。”
    林風突然從趙虎懷裏掙下來，小跑到桌前。
    他的手掌剛碰到玉簡，那些流轉的符文突然亮了起來，順著他的手腕爬上脖頸，在眉心凝成一點金光。
    少年沒有靈力波動，卻能與玉簡完美共鳴，像天生的地脈之子。
    “這孩子……”
    老周突然想起什麽，從懷裏掏出份卷宗。
    “他的母親是守界者後裔，當年就是她發現了遺跡的入口！”
    張吒的心猛地一跳，他看著林風眉心的金光，想起守護靈消散前的光帶，想起地脈心經裏流淌的溫暖能量，突然明白了——
    所謂的關鍵道具，從來不是給某個人的，是給這片土地的孩子的，是守界者與地脈的約定，在千年後的今天終於找到了繼承者。
    技術官迅速調整儀器，將頻率探測器貼在林風手腕上。
    屏幕上的曲線開始與玉簡的能量波動重合，像兩條相擁的河流。
    起源神殿的學者們圍成人牆，吟誦聲在帳內回蕩，金色的光屑從古籍中飄出，融入玉簡的光芒，形成一道貫通天地的光柱。
    “還差最後三個節點！”技術官的聲音帶著激動，額頭上的汗珠滴在鍵盤上，“創世議會的護盾正在重置，我們隻有三十秒！”
    林風的小臉憋得通紅，眉心的金光忽明忽暗。
    他能感覺到地脈深處，有什麽東西在蘇醒，像沉睡的巨龍睜開了眼，溫暖的能量順著腳掌湧入體內，又從指尖注入玉簡，每一次流轉都帶著撕裂般的疼，卻讓他莫名安心。
    “穩住！”
    張吒的手掌按在少年肩上，將自己僅剩的靈力渡過去。
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    天樞晶在體內發熱，與地脈能量產生共鳴，帳外突然傳來轟鳴聲，營地外的三座能量塔同時亮起，塔身的符文與玉簡的光芒交相輝映，像三顆蘇醒的星辰。
    “成功了！”帳內爆發出震天的歡呼。
    屏幕上，創世議會的防禦網出現三個巨大的缺口，紅色的警報信號在缺口處瘋狂閃爍，卻再也無法閉合。
    技術官癱坐在椅子上，指著實時傳輸的衛星圖像，聲音都在發抖：“他們的備用防禦機製……失效了！”
    就在這時，帳外突然響起驚雷。
    眾人湧出去，隻見原本晴朗的天空不知何時布滿了烏雲，鉛灰色的雲層壓得極低，仿佛伸手就能摸到，閃電在雲隙中穿梭，像巨龍的鱗爪，將天地照得慘白。
    “要下雨了。”
    湯惠萍望著遠方的雷暴，冰杖上凝結出細小的水珠，“創世議會的艦隊，應該就在雲層後麵。”
    張吒握緊林風的手，少年掌心的溫度透過皮膚傳來，帶著地脈的暖意。
    他看著營地外亮起的探照燈，看著士兵們奔跑的身影，看著防禦工事上重新架起的能量炮，突然覺得這場暴風雨來得正好——
    洗去血汙，滌盡黑暗，讓新的希望在泥濘中紮根。
    林風仰頭看著他，眉心的金光在閃電中忽明忽暗，像顆永不熄滅的火種。
    “周叔叔說，雨停了會有彩虹。”少年的聲音很輕，卻清晰地傳到每個人耳中。
    張吒笑著點頭，伸手抹去少年臉上的泥灰。遠處的雷暴越來越近，風卷著雨絲打在臉上，帶著清涼的氣息。
    他知道，真正的戰鬥即將在風雨中打響，但此刻握著關鍵道具，看著身邊的夥伴，望著營地亮起的燈火，突然覺得任何風暴都不再可怕。
    因為他們回來了，帶著希望，帶著約定，帶著這片土地的心跳，準備好迎接黎明前的最後一戰。
    雨，終於落了下來，在營地的土地上敲出密密麻麻的鼓點，像千萬人的腳步，正朝著同一個方向前進。
    …………
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