接下來的日子，陳青如同一個真正的落難散修，融入了黑石村的生活。
    他每日跟隨由幾名煉氣期村民組成的采集隊，前往沼澤邊緣，在那些散發著腐臭氣息的枯木和淤泥中，采集那種幽綠色的陰魂苔。他刻意控製著速度和效率，表現得比普通村民稍強，但又不會太過引人注目。
    采集過程中，他默默觀察著隊友們如何運用粗淺的功法抵禦沼澤中無處不在的陰寒之氣和微弱的精神侵蝕，如何辨別哪些區域的陰魂苔品質更好，以及如何避開一些潛藏的危險，比如偽裝成水窪的“噬魂泥沼”，或是潛伏在苔蘚下的“毒刺蟲”。
    他也通過看似隨意的閑聊，逐漸套取著更多信息。
    “石勒大哥，我看村子周圍的霧氣好像越來越濃了，沒事吧？”一次休息時，陳青對采集隊的頭領，一個沉默寡言但經驗豐富的煉氣後期漢子問道。
    石勒啃著幹硬的肉幹，眉頭緊鎖：“是‘瘴潮’快來了。每年這個時候，沼澤深處的汙穢之氣都會上湧，形成毒瘴，霧氣變濃，外麵的詭異東西也更活躍。得抓緊時間多儲備些陰魂苔和食物，到時候就隻能躲在村子裏，依靠祖靈柵欄了。”
    “祖靈柵欄？”陳青看向村口那圈白骨符文柵欄。
    “嗯。”石勒臉上露出一絲敬畏，“那是用曆代先輩的遺骨和獵殺的強大詭異生物的骨頭，由村長主持刻上符文製成的，能抵擋大部分汙穢和弱小詭異的侵襲。不過……”他歎了口氣，“每年的瘴潮越來越猛，柵欄的力量也在減弱，去年就差點被一群‘腐屍犬’衝破。”
    陳青若有所思。看來這村子的生存壓力極大，所謂的祖靈柵欄，也並非萬全。
    夜晚回到石屋，陳青則會仔細研究采集來的陰魂苔。他發現這種苔蘚確實蘊含著一種奇特的陰屬性能量和微弱的精神力，對於低階修士穩定心神、抵禦精神汙染有一定效果，但也夾雜著不少雜質和陰毒。村民們長期接觸和食用與之相關的食物，體內都或多或少積累了些許陰毒，這也是他們麵色青灰、壽命不長的重要原因之一。
    除了采集隊，陳青偶爾也會被分配到狩獵隊。狩獵的目標主要是沼澤中一些相對“溫順”、可食用的低級生物，比如一種外殼堅硬、肉質帶著酸味的“鐵甲蝸牛”，或者一種行動遲緩、血液卻是煉製某些低級符籙材料的“石膚蜥”。
    狩獵過程遠比采集危險，時常會遇到各種詭異的捕食者。陳青在一次狩獵中，“恰好”展現出了超出普通築基初期的反應和一點粗淺的“武技”，幫助隊伍驚險地擊退了一頭相當於築基中期的“陰影獵豹”，這讓他漸漸在村民中贏得了一些認可和尊重，至少不再是純粹的“累贅”。
    然而，平靜的表麵下，暗流始終湧動。
    村長的兒子，一個名叫石勇、修為在築基中期、性情驕橫的年輕人，對陳青這個外來者始終抱有敵意。他認為是陳青分配了本就不多的食物和資源，幾次在分配勞作和食物時刻意刁難。
    陳青對此渾不在意，每次都“忍氣吞聲”，默默完成被刻意加量的勞作，對於克扣的食物也毫不在乎。他越是如此，石勇越是覺得他軟弱可欺，氣焰越發囂張。
    這一日，采集隊回歸，正在村口按照慣例上交今日收獲的陰魂苔，由村長石堅親自查驗並分配。
    石勇站在他父親身邊，目光掃過陳青那明顯比其他人多了不少的陰魂苔，眼中閃過一絲嫉妒，陰陽怪氣道：“喲，‘青’兄弟今天收獲不錯啊？該不會是找到了什麽好地方，藏著掖著，不想帶大家一起發財吧？”
    陳青眼皮都沒抬，平靜道：“運氣好，碰到一小片長勢好的苔蘚。”
    “運氣好？”石勇嗤笑一聲，“我看是你手腳不幹淨，把別人區域的苔蘚也順手撈了吧？”他這話一出，旁邊幾個平日就巴結他的村民也紛紛投來不善的目光。
    帶隊石勒皺了皺眉，開口道：“石勇，青今天一直跟我們在一起，沒有越界。”
    石勇卻不依不饒：“石勒叔，知人知麵不知心！他一個外來人，誰知道安的什麽心？我看，他今天多出來的收獲，得充公！而且，明天開始，他得去西邊那片‘鬼哭林’邊緣采集！那裏苔蘚多，正好讓他多出出力！”
    鬼哭林！聽到這個名字，所有村民臉色都變了。那是沼澤深處一片極其危險的區域，據說有厲鬼徘徊，時常傳來令人發瘋的哭泣聲，連築基後期的修士都不敢輕易靠近邊緣！
    石勒臉色一沉：“石勇！鬼哭林太危險了！青才築基初期，去那裏是送死！”
    石勇蠻橫道：“怎麽？他為村子做點貢獻不應該嗎？不想去也行，滾出黑石村！”
    所有人的目光都集中在了陳青身上，有同情，有冷漠，也有幸災樂禍。
    陳青抬起頭，看向一臉得意的石勇，又看了看麵無表情、似乎默許了兒子行為的石堅，心中冷笑。他本不想惹事，但麻煩卻自己找上門。
    他正要開口，是繼續隱忍，還是稍微“展示”一點實力震懾宵小……
    突然！
    嗚——嗚——！
    村口那白骨柵欄上的符文毫無征兆地劇烈閃爍起來，發出尖銳急促的警報聲！與此同時，地麵傳來沉悶的震動，仿佛有千軍萬馬正在靠近！
    一個負責了望的村民連滾爬爬地從柵欄旁的哨塔上跳下，驚恐地大喊：
    “不好了！村長！是……是腐屍犬群！好多！朝村子衝過來了！”
    所有人的臉色瞬間煞白！
    石堅猛地站起身，臉上疤痕扭曲，吼道：“所有人！準備戰鬥！老人孩子躲進地窖！快！”
    剛剛還針對陳青的衝突，瞬間被更大的生存危機所取代。
    陳青望向村外，隻見遠處灰蒙蒙的霧氣中，無數雙閃爍著猩紅光芒的眼睛如同潮水般湧來，伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦聲和低沉的咆哮。
    腐屍犬群，而且規模遠超以往！
    他眼神微眯，這場突如其來的危機，或許……是個機會。
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