打穀場位於村子中央，是一塊被踩得異常堅硬的土地。
    此刻這裏擠滿了人，男人們大多佝僂著背，臉上滿是麻木。
    女人們緊緊抱著孩子，眼神空洞無比。
    老人們則蜷縮在角落，低聲歎息，空氣中彌漫著恐懼和焦慮的氣息。
    這裏的村長，是一個穿著相對體麵些的中年男人。
    他站在一個破舊的石磨盤上，臉色陰沉地俯視著下麵的眾人。
    “你們都聽清楚了嗎？男爵老爺的命令就是天！三天！要麽交錢，要麽出人！”
    “可我們村就這麽點底子，要是青壯都拉走了。”
    “田誰來種？牲口誰來養？冬天來了，大家喝西北風等死嗎？”
    村長的聲音帶著疲憊和焦躁。
    人群一陣騷動，低低的議論聲嗡嗡作響，充滿了不安。
    “所以，我的意思是，湊！大家勒緊褲腰帶，把錢湊出來！”
    “但不是每家都交，那樣誰都活不了！我們挑一些家裏實在困難的，讓他們出人！”
    “剩下的人，把錢湊給他們家，算作補償！這樣，我們村就能多留些勞力下來，保住根基！”
    村長提高了音量，壓住下麵嘈雜音。
    聽明白了村長的話之後，下麵的村民瞬間炸開了鍋。
    “憑什麽？！”
    “我家也困難啊！”
    “村長！這錢怎麽攤？按人頭還是按地？”
    “讓誰家出人？你說了算？”
    質疑聲、憤怒聲、哀求聲交織在一起，場麵頓時混亂起來。
    “吵什麽吵！都給我閉嘴！這是沒辦法的辦法！我也是為了村子好！”
    “被選中的，也是為村子做犧牲！大家不會忘了你們的！”
    村長站在磨盤上，臉色鐵青，用力揮舞著手臂試圖維持秩序。
    他的目光在人群中搜尋，最終毫不意外的落在了。
    剛剛艱難挪到人群最外圍，靠著穀倉牆壁站立的漢克父子身上。
    看到村長的目光，漢克下意識地低下頭，身體微微顫抖。
    林克則杵著木棍，雖然臉色蒼白如紙，呼吸急促。
    但是他眼神卻異常平靜，毫不畏懼的迎上了村長的目光，
    “好了！都別吵了！就這麽定了！經過我和幾位村老商議，初步定下幾戶需要出人的家庭。”
    村長清了清嗓子，聲音帶著不容置疑的決斷。
    “比如漢克家，老瘸腿，你家的情況大家都清楚。”
    “林克年紀正好，家裏又實在拿不出錢，為村子做點犧牲，也是應該的。大家夥湊錢，也會給你家一份。”
    他停頓了一下，目光再次掃過林克父子說道。
    “我反對。”
    一個聲音不大，卻異常冷靜的聲音傳來，打斷了村長的話。
    所有人都是一愣，目光齊刷刷地轉向聲音的來源。
    那個靠在穀倉牆上的年輕人，林克。
    “林克？你反對？你有什麽資格反對？這是為了村子！再說了，你爹都……”
    村長皺緊了眉頭，眼中閃過一絲惱怒。
    他看向漢克，意思很明顯，你爹都沒吭聲。
    漢克嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻被林克輕輕按住了手臂。
    “村長，您說為了村子，我理解。您說我家該出人，我也認。”
    林克深吸一口氣抬起頭，目光平靜地直視著高高在上的村長。
    他的聲音依舊不大，卻字字清晰，條理分明。
    他這話一出，讓村長和不少村民都愣住了。
    本以為他要哭鬧撒潑，沒想到這麽“懂事”？
    “但是村長，您看看我，我現在隻剩半條命。”
    “您覺得，就我現在這副樣子，能活著走到前線嗎？”
    林克接下來的話，讓村長的臉色瞬間沉了下來。
    “以我現在的狀態，恐怕還沒走出村子十裏地，就死在半道上了。”
    “雖然男爵老爺的稅務官說了，死人也得死在戰場上。”
    “可村長，您想想，押送一個半死不活的人上路。”
    “路上不僅要人照顧，萬一真死了，對押送的騎士老爺來說，是功勞還是晦氣？”
    “萬一他遷怒我們村子，覺得是我們故意送個死人去敷衍，耽誤了軍務。”
    “這責任，誰來擔？是您？還是所有的村民？”
    他頓了頓，目光掃過在場的村民，聲音帶著一絲嘲諷。
    林克的話，說中了村長心中的擔憂。
    他當然知道稅務官的狠厲，更怕出岔子牽連到自己。
    送個病秧子去，萬一路上死了，確實麻煩。
    那些騎士老爺的怒火，可不是他一個小小村長能承受的。
    人群也安靜了下來，看向林克的眼神變得複雜。
    這小子什麽時候變得這麽能說了，而且句句在理，直指要害。
    他說的那種情況，想想就讓人頭皮發麻！
    “所以，村長，讓我去可以，但有個條件。”
    “您或者說村子，必須在兩天之內，想辦法讓我能站起來，能走路！”
    “不管是找草藥，找巫醫，還是用什麽別的法子，必須讓我恢複起碼的行動力！”
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    “否則我寧願現在就死在家裏，也絕不上路。”
    “免得半路死了，給村子招禍，也省得便宜了別人！”
    林克不給村長反應的時間，他盯著臉色變幻不定的村長，聲音變得冷硬。
    打穀場一片死寂，所有人都被林克這番發言震住了。
    這哪裏還是那個沉默寡言的林克，這簡直像換了一個人！
    村長死死地盯著林克，山羊胡微微顫抖。
    他第一次認真地審視這個年輕人，對方蒼白的臉上，那雙眼睛卻冷靜無比。
    對方提出的條件，看似是求一線生機，實則將難題和風險，又巧妙地推了回來。
    讓一個瀕死的人兩天內恢複行動力，這談何容易。
    但如果不答應，林克那句寧願現在就死在家裏絕非虛言。
    他若真死了，稅務官和騎士衛隊來抓不到人，或者隻抓到一具屍體。
    那後果，村長光想想就渾身發冷，林克說的招禍，絕不是危言聳聽。
    場麵頓時尷尬住了，村民們屏息看著村長，又看看那個靠著穀倉牆的林克。
    “好！林克！你的條件我答應了！”
    終於，村長臉色鐵青，從牙縫裏擠出幾個字。
    他深吸一口氣，目光掃過全場，帶著一種被逼無奈的惱怒。
    “大家也都聽到了，林克的話不無道理。”
    “為了村子不出岔子，這兩天，我會想辦法，務必讓林克能上路。”
    “至於湊錢的事，也按剛才說的辦，都散了吧！”
    村民們神色複雜地散去，看向林克父子的目光充滿了驚疑，這個病秧子，今天太邪門了。
    漢克攙扶著林克，心中翻江倒海。
    他現在有點看不懂兒子了，但那句寧願現在就死在家裏的狠話。
    讓他又驚又怕，卻又隱隱生出一絲的希望。
    父子倆在眾人複雜的目光注視下，一步一挪地往回走。
    回到那間破敗的茅屋，漢克剛把林克小心地扶回草鋪。
    “父親，快把那件舊襯衣煮了，用鹽水消毒，你的傷拖不得。”
    林克就抓住他的胳膊，急聲催促道。
    他話沒說完，一陣劇烈的眩暈襲來，身體再也支撐不住，軟倒在幹草堆上。
    剛才的打穀場與村長對峙，已經耗盡了他所有的力氣。
    “林克！你怎麽了！”
    老漢克驚呼一聲。
    林克躺在草鋪上，眼前發黑，意識沉浮。
    他腦海最後清晰的念頭是，村長答應的藥到底能不能送來。
    他必須盡快恢複一點力氣，才能應付接下來的情況
    還有下一次的模擬，希望能出一點有幫助的東西。
    暈眩再次湧上腦海來，這一次，林克是徹底的昏迷了過去。
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