艾登的行動力在涉及自身安全時，總是驚人的高效。
    第二天他就找到了，正在指揮室裏處理戰後事宜的雷蒙德軍團長。
    他用目睹神跡心神受創，急需回家休養。
    以及出門時間太久想念家人為由，提出了辭行的請求。
    雷蒙德確實很忙，堆積如山的傷亡報告，物資清點，要塞修複計劃。
    以及如何向王都，詳細匯報那驚天動地的神跡。
    這些亂七八糟的事情，每一件都足以讓人頭大。
    他抬起布滿血絲的眼睛，看著眼前這位臉色一絲急切的貴族少爺，心中了然。
    這種鍍金公子哥，能在最慘烈的關頭活下來已是萬幸。
    現在正是他們功成身退，回去撈取政治資本和安穩享受的時候。
    “艾登上校，前線確實凶險，你親眼見證了神跡，心神激蕩需要休養也是人之常情。”
    “既然你已決定，那我便準了。”
    “替我向令尊問好，感謝韋斯克家族對王國的支持。”
    雷蒙德揮了揮手，示意文書官開具通行文件。
    艾登如蒙大赦，連聲道謝，拿著文件幾乎是跑著離開了指揮部。
    第三天的上午，天氣陰沉。
    之前的戰爭的硝煙，似乎還未完全散去，空氣中彌漫著焦糊味和淡淡的血腥氣。
    鐵爐要塞的廣場上，一片忙碌的景象。
    士兵們正在清理廢墟，搬運陣亡者的遺體，以及修複著破損的城牆。
    在這片戰後重建的肅穆中，林克三人牽著三匹馱著行李的戰馬，顯得格外突兀。
    雷蒙德軍團長，還是很看重林克三人的。
    即使軍務繁忙得腳不沾地，還是抽出了片刻時間。
    他帶著兩名親兵，親自來到了廣場為三人送行。
    他高大的身影帶著威嚴，但臉上也難掩一夜未眠的疲憊。
    “艾登上校，林克少校，漢斯少校。”
    “要塞遭此大難，百廢待興，實在抽不出人手和時間設宴為你們踐行，還望見諒。”
    雷蒙德帶著一絲歉意說道。
    “軍團長大人言重了！”
    “眼下要塞重建，撫恤將士才是重中之重！”
    “您能親自來送行，我們已經深感榮幸了！”
    艾登連忙擺手，臉上堆起笑容說道。
    “多謝軍團長送行，軍務為重。”
    林克和漢斯，也在一旁恭敬地行禮附和。
    雷蒙德點了點頭，目光掃過艾登，最終落在了林克身上。
    這個年輕人，不管是身手還是頭腦，都給他留下了深刻印象。
    更重要的是，此人身上有種不同於普通人的沉穩。
    “林克，真的不再考慮一下，留在要塞嗎？”
    “這一戰我軍團損失慘重，尤其是中高級軍官，折損過半，正是用人之際！”
    雷蒙德向前一步，厚重的手掌拍在林克的肩膀上說道。
    他的聲音低沉而誠懇，帶著不加掩飾的欣賞。
    “我看得出來，你不僅身手不錯，腦子更是活絡，比那些隻懂得衝鋒陷陣的莽夫強太多了！”
    “留下來，我雷蒙德親自培養你！”
    “以你的能力，加上我的舉薦，晉升指日可待！”
    “相信我，你的未來前途，不可限量！”
    他頓了頓，看著林克的眼睛，加重了語氣勸說道。
    雷蒙德的話，確實充滿了誘惑力。
    軍官的晉升之路，對一個農民出身的人來說，絕對是巨大的誘惑。
    艾登在一旁聽著，心裏有點著急，林克可是他親自發掘的人才。
    他還想指望林克回紅楓嶺，跟他的大哥扳扳手腕，爭搶男爵的繼承權呢。
    林克聞言剛準備開口拒絕雷蒙德的招攬，對方卻再次開口說道。
    “現在西佛林邊境大軍主力被神跡抹去，侯賽因也被授首。”
    “此刻他們邊境空虛，防線如同虛設！”
    “我已派人八百裏加急，將昨夜神跡和戰報火速送往王都！”
    “請求王都集結各地人馬，火速馳援鐵爐要塞！”
    “我們要打回去！不僅要奪回之前被他們攻占的哨站，更要一舉拿下他們的邊境要塞。”
    “我們要洗刷鐵爐被圍之恥，為死去的弟兄們報仇！”
    “王國開疆拓土，正是男兒建功立業之時！”
    他的眼中閃爍著複仇和開疆拓土的火焰。
    “林克，你想想看！”
    “如果我們能成功拿下狂獅堡，甚至更深入西佛林腹地！”
    “這是何等潑天的功勞？王國多少年沒有如此大勝了？”
    “到時候，國王陛下龍顏大悅，封賞下來，以你的能力。”
    “男爵甚至子爵的頭銜，都未必是奢望！”
    “這可是改變家族命運，躋身貴族階層的機會！”
    雷蒙德的聲音帶著煽動性，他不相信林克不動心。
    艾登這小子雖然承諾給予林克騎士身份，但是跟爵位比起來又算得了什麽？
    封爵！這個詞確實讓林克有點心動。
    他當然清楚一個貴族頭銜意味著什麽，不僅僅是地位和財富，還能擁有自己的地盤和私兵。
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    一絲強烈的渴望瞬間湧起，讓他呼吸都急促了幾分。
    雷蒙德描繪的前景，確實令人熱血沸騰。
    然而略一思索後，林克立即把這個想法拋之腦後。
    留下來的話，搞不好會卷入一場更大規模的戰爭。
    而且，那神光天使的出現太過震撼，消息傳開之後。
    必然引來無數目光，王國高層、教會、甚至其他隱秘勢力，都可能派人前來探查。
    鐵爐要塞，在接下來很長一段時間，都將是風暴的中心。
    他身懷模擬器係統這個秘密，要是被其他強者發現就完了，留在這裏實在不是上策。
    風險太大了，收益雖誘人，但前提是有命去拿！
    更關鍵的是，他之前已經用神罰警告嚇住了艾登，好不容易才爭取到這個離開的機會！
    如果現在反悔留下，艾登會怎麽想？會不會起疑？
    艾登雖然膽小怕事好忽悠，但也不是傻子。
    電光火石間，林克腦中念頭急轉，迅速做出了決斷。
    他深吸一口氣，壓下那一絲對爵位的渴望，臉上露出恰到好處的遺憾。
    “軍團長大人厚愛，林克感激涕零！”
    “能為軍團效力，為王國開疆拓土，更是每一個索林軍人的無上榮耀！”
    “大人對林克的看重和許諾，更是讓林克受寵若驚！”
    他微微躬身，語氣恭敬而誠懇的說道。
    “但是！軍團長大人，林克身為艾登少爺的親兵。”
    “我的職責所在，乃是護衛少爺周全！”
    “少爺如今心神受創，急需返回家族領地休養。”
    “在護送少爺安全抵達紅楓嶺之前，林克不敢貪圖個人前程而擅離職守！”
    “此乃騎士之道，亦是林克做人的根本！”
    林克話鋒一轉，以護送艾登當做理由拒絕招攬。
    他說得擲地有聲，將自己塑造成一個忠誠可靠，職責高於一切的親兵形象。
    艾登在一旁聽著，雖然對自己心神受創有點小意見。他覺得自己雖然被嚇到了，但是沒有那麽嚴重。）
    但林克這番話，把他離開的理由說得如此冠冕堂皇、忠義兩全。
    頓時讓艾登也覺得臉上有光，腰杆都挺直了幾分。
    “是啊，軍團長！林克是我親自挑選的親兵，職責就是保護我！”
    “現在我要回家，他當然得跟我一起走！您的好意，我們心領了！”
    他連忙點頭，幫腔說道。
    雷蒙德看著林克，眼神複雜。
    他能感覺到林克話語中那份不容動搖的決心，那份以職責為重的堅持。
    他欣賞這種忠誠，但也為失去這樣一個有潛力的苗子感到深深的惋惜。
    他又看了一眼艾登那副我就是要帶他走的表情，知道事不可為。
    “唉……”
    “也罷！人各有誌，強求不得。”
    “林克少校，你這份忠義之心，難能可貴。”
    “艾登上校能有你這等親兵，是他的福氣。”
    雷蒙德重重地歎了口氣，收回了按在林克肩膀上的手，臉上帶著明顯的遺憾說道。
    “拿著，一點路上的盤纏。算是我個人，對你們安全返程的一點心意。”
    他不再多勸，從懷中掏出一小袋金幣，塞到林克手裏。
    “多謝軍團長的好意！”
    林克沒有推辭，恭敬的接過。
    雷蒙德一直將三人，送到了要塞的巨大門洞處。
    沉重的鐵閘門被緩緩拉起，露出了外麵被戰火蹂躪過的道路。
    “一路保重！”
    雷蒙德站在門洞的陰影下，對著翻身上馬的三人揮手。
    “軍團長保重！”
    艾登迫不及待地應了一聲。
    他一夾馬腹，第一個衝出了要塞大門。
    漢斯也緊隨其後。
    林克最後一個上馬，他坐在馬背上。
    最後看了一眼身後那殘破，卻依舊巍峨的要塞城牆。
    看了一眼站在門口的雷蒙德，還有那廣場上忙碌重建的身影。
    這裏，剛剛見證了一場神跡，也差點成為他的葬身之地。
    他深吸一口帶著自由的空氣，對著雷蒙德鄭重地行了一個軍禮。
    “軍團長大人，後會有期！”
    說完他不再留戀，調轉馬頭，輕喝一聲。
    戰馬撒開四蹄，追隨著前方艾登和漢斯的身影。
    沿著那條通往王國腹地的道路，疾馳而去。
    馬蹄聲漸漸遠去，揚起一路煙塵。
    雷蒙德站在要塞門口，目送著三騎的身影越來越小，最終消失在遠方道路的盡頭。
    他佇立良久，才緩緩轉身，重新投入那繁忙的戰後重建中。
    在他的心中，對那個叫林克的年輕少校，除了惋惜，也有一絲好奇。
    這個年輕人，絕不像表現出來的那麽簡單。
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