馬蹄踏在通往紅楓堡的道路上，發出清脆的聲響。
    離開了弗林村那令人壓抑的氛圍，艾登的心情明顯好了起來，他開始喋喋不休地追問林克。
    “林克！快說說！你到底怎麽幹掉那個女鬼的？”
    “那玩意看著就邪門，飄來飄去的，還差點把咱們都嚇死！”
    “你一個人進去，沒受傷吧？”
    艾登的好奇心簡直要溢出來了。
    漢斯也豎起了耳朵，顯然對這個問題的答案同樣非常關注。
    林克早就料到會有此一問。
    但他不可能透露模擬器，和獵鷹降魔呼吸法的秘密。
    於是略一沉吟，便編造了一個聽起來還算合理的理由。
    “那怨靈確實凶戾，尋常刀兵難傷，精神攻擊也防不勝防。”
    “不過，任何強大的存在，都有其根源和弱點。”
    “我在那間屋子裏仔細搜尋，發現了一幅安娜的畫像。”
    “那畫像很不對勁，凝聚著極其濃鬱的怨氣，幾乎成了她怨念的載體和力量源泉。”
    林克語氣平淡的解釋道。
    “我推測，那畫像是她生前執念所係，死後怨念又能附著其上。”
    “成了她能在白天短暫顯形和快速恢複的關鍵。”
    “於是，我當機立斷，用油燈點燃了那幅畫！”
    他頓了頓，觀察著艾登和漢斯的反應，繼續說道。
    “那畫一燒起來，火苗都帶著一股黑氣！”
    “安娜的怨靈立刻從井飛了出來，想要襲擊我！”
    “但我能感覺到，隨著畫像化為灰燼，那東西的力量瞬間衰弱了大半。”
    “它變得虛弱不堪，連維持形態都困難！”
    “我抓住機會，全力一擊，就把它徹底解決了。”
    林克做了個引火的手勢說道。
    “燒…燒畫？就這麽簡單？”
    艾登聽得目瞪口呆，咂咂嘴說道。
    他總覺得哪裏怪怪的，那怨靈那麽凶，弱點就是一幅畫？這也太兒戲了吧？
    漢斯也微微皺眉，他經驗豐富，覺得事情可能沒林克說的那麽簡單。
    那畫像他之前也看到了，上麵能夠感受到一些怨氣。
    但作為核心弱點？
    而且燒掉就能讓怨靈瞬間虛弱？聽起來有點玄乎。
    但林克說得有鼻子有眼，表情十分自然。
    加上他之前展現出的種種不凡，艾登和漢斯雖然心中存疑。
    但也找不到更好的解釋，隻能勉強接受了這個說法。
    “行吧行吧，解決了就好！管它怎麽解決的！”
    “快！再快點！天黑前一定要趕到家！我要讓父親和母親看看我的勳章！”
    艾登很快就把這點疑慮拋在腦後，興奮地催促道。
    三人快馬加鞭，終於在夕陽即將沉入地平線，天空被染成一片金紅之時。
    趕到了紅楓領的核心——紅楓堡。
    紅楓堡矗立在一座平緩的山坡上，規模還要超林克老家灰鴉男爵的城堡。
    整體建築以當地特有的赭紅色岩石砌成，在夕陽下如同燃燒的火焰，顯得厚重而威嚴。
    高大的主堡塔樓、堅固的城牆、寬闊的護城河，無不彰顯著韋斯克家族的底蘊。
    城堡周圍原本應該環繞著茂密的紅楓林，隻是如今已經入冬。
    紅楓樹葉凋零殆盡，隻剩下光禿禿的枝椏指向天空。
    顯得有些蕭瑟，遠不如艾登描述的漫山紅楓那般壯觀。
    “看！那就是我家！”
    艾登自豪地指著城堡，一馬當先衝在最前麵，朝著城堡大門疾馳而去。
    城堡大門前，值守的衛兵小隊立刻警惕起來。
    小隊長正要厲聲嗬斥，來人竟敢在城堡門口縱馬。
    他定睛一看，領頭那個穿著華麗皮甲。
    一臉興奮的年輕人，不正是離家許久的二少爺艾登嗎？
    小隊長臉上的嚴厲瞬間化為諂媚的笑容，連忙小跑著迎了上去。
    “二少爺！是二少爺回來了！您可算回來了！”
    他殷勤地想去幫艾登牽馬說道。
    “不急！”
    “等等漢斯和林克！”
    艾登勒住馬，意氣風發地擺擺手說道。
    小隊長這才注意到遠處還有兩騎，是親兵隊長漢斯和一個陌生的年輕軍官。
    林克穿著少校軍服）
    看到隻有三個人，小隊長眼中閃過一絲不易察覺的詫異。
    二少爺當初可是帶了幾十號人的車隊出去的，怎麽隻有三個人回來？
    但他深諳仆從之道，絕不敢隨意多嘴。
    隻是恭敬地候在一旁，同時示意一個衛兵趕緊跑進去通報管家。
    稍等片刻後，林克和漢斯也到了。
    三人下馬，將韁繩交給迎上來的馬夫。
    艾登正欲帶著兩人步行進入城堡。
    一個穿著剪裁合體，氣質精明的中年男人已經帶著幾名仆人匆匆迎了出來。
    “二少爺！您平安歸來，真是太好了！”
    管家斯派克臉上堆著職業化的熱情笑容，深深鞠躬。
    他的目光飛快的，掃過艾登身後的漢斯和林克。
    漢斯他認識，是二夫人派給少爺的親兵隊長。
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    而另一個人？有些眼生，應該不是當初帶出去的仆從。
    斯派克的目光在林克那身筆挺的少校軍服，和沉穩不凡的氣質上停留了一瞬。
    他心中暗自評估，此人氣度不凡，不像普通人。
    而且如此年輕就是少校？看來二少爺在外麵結識了不簡單的人物。
    “斯派克管家，父親和母親呢？”
    艾登點點頭問道。
    “老爺和夫人們都在餐廳準備用晚餐呢！少爺您回來的正是時候！”
    “請隨我來，夫人知道您回來，一定高興壞了！”
    斯派克側身引路說道。
    管家在前引路，艾登昂首闊步走在中間，林克和漢斯緊隨其後。
    穿過鋪著石板的內堡庭院，一路上的仆人見到艾登。
    “二少爺好！”
    他們紛紛停下手中的活計，恭敬地躬身問好。
    然而不少年輕女仆的目光，卻不由自主地被艾登身後那個陌生的年輕軍官吸引。
    林克挺拔的身姿、英俊的麵容和氣質。
    尤其是那雙深邃平靜的眼睛，仿佛有種奇異的魔力魅力四射天賦）。
    讓她們心跳加速，臉頰微紅，偷偷地多看了好幾眼。
    當一行人走到裝飾華麗，燈火通明的餐廳門口時。
    一個身材高大，穿著華貴便服的中年男人。
    正攜著一位氣質溫婉，眉眼與艾登有幾分相似的美麗婦人等在門口。
    “艾登！我的兒子！”
    “你可算回來了！你母親天天念叨你，擔心壞了！”
    “快，快進來！跟父親好好說說，你在前線都經曆了什麽？”
    羅伯特男爵臉上洋溢著笑容，大步上前，給了艾登一個有力的擁抱，用力拍著他的後背問道。
    艾登被父親抱得有點喘不過氣，但心裏暖暖的，眼睛也有些發紅。
    “父親！母親！我…”
    他剛想迫不及待地講述自己如何“英勇作戰”，立下“赫赫戰功”，獲得嘉獎。
    一個充滿譏誚和不屑的聲音傳了過來。
    “嗬，父親，您看看我們親愛的二弟。”
    隻見一個眼神倨傲的青年，從餐廳裏踱步而出。
    “出去的時候，前呼後擁幾十號人，好大的排場！”
    “如今呢？就帶著一個老仆和一個不知道哪來的小軍官，灰溜溜地回來了？”
    “嘖嘖嘖，該不會是在戰場上吃了敗仗，把家底都賠光了吧？”
    “還是說，手下人都被你害死在前線了？”
    他抱著胳膊，斜睨著艾登和他身後的兩人，嘴角掛著嘲諷的笑意。
    這話極其刺耳，艾登瞬間炸毛，臉漲得通紅。
    “艾爾蘭多，你什麽意思？你就那麽巴不得我死在戰場上？”
    他怒視著艾爾蘭多說道。
    眼看兄弟二人劍拔弩張，火藥味十足。
    二夫人莉亞娜連忙上前一步，溫婉地笑著打圓場。
    “好了好了，都是一家人，艾登剛回來，肯定又累又餓。”
    “老爺，讓孩子們先進來吃飯吧，有什麽話，飯桌上慢慢說。”
    她巧妙地用孩子們一詞，試圖緩和氣氛。
    羅伯特男爵也皺了皺眉，對艾爾蘭多的刻薄有些不悅，但也沒立刻斥責。
    “對，先進來吃飯！艾登趕了一天路，肯定餓了。”
    “斯派克，讓廚房再加幾個好菜！”
    他順著莉亞娜的話道。
    艾登聞言，壓下怒火，準備帶著林克和漢斯進去。
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