傑娜夫人也沉下臉，看著撒潑的大女兒，眼中滿是失望和自責。
    “伊莎貝拉，怎麽能說大家都欺負你？”
    “從小到大，家中哪樣好東西不是優先給你？哪次不是由著你的性子來？”
    “正是我們太過驕縱，才把你慣成了今天這副模樣！”
    “說到底，是我們做父母的失職！”
    她的語氣帶著深深的疲憊說道。
    就在餐廳內氣氛劍拔弩張、伊莎貝拉還在不依不饒地哭鬧時。
    一直安靜坐在角落，本想努力降低存在感的小兒子托馬斯。
    卻怯生生地，卻又帶著一絲旁觀者清的冷靜，弱弱的開口了。
    “父親…母親…大姐…二姐…”
    他聲音不大，卻吸引人眾人的注意，讓爭吵瞬間停滯。
    所有人都看向他。
    “你們…你們在這裏爭來爭去…好像林克少校已經是咱們家的女婿了一樣。”
    “可是…可是你們憑什麽就認定，他一定願意娶姐姐呢？”
    托馬斯咽了口唾沫，鼓起勇氣說道。
    “晚宴上…我請林克少校收我為徒，他都不願意，隻是答應以後隨便教我一兩招。”
    “我看得出來，他心思根本不在這裏，對留在灰鴉堡也沒什麽興趣。”
    “你們討論得這麽熱鬧，說不定…都是白費勁呢？”
    他指了指傑西卡，又指了指伊莎貝拉說道。
    托馬斯這盆冷水，潑得又準又狠！
    伊莎貝拉正準備繼續哭鬧的動作僵住了，臉上還掛著淚珠，表情卻凝固在錯愕之中。
    傑西卡眼中的堅定和期待也瞬間黯淡下去，取而代之的是一絲茫然和不安。
    李古斯特男爵、傑娜夫人臉上的怒氣和算計也瞬間凍結。
    隻剩下難言的尷尬，和被點醒後的巨大失落感。
    是啊！他們隻顧著盤算如何將林克“收入囊中”，如何分配這個“戰利品”。
    卻完全忽略了最關鍵的一點——林克本人的意願！
    他似乎對灰鴉堡並無留戀，對他們的招攬也興趣缺缺！
    他們的美人計、聯姻計劃，很可能隻是一廂情願！
    傑娜夫人最先回過神來，臉上露出一絲苦笑。
    “托馬斯…說得對。”
    “是我們…想得太好了。”
    “被林克少校的優秀衝昏了頭腦，隻顧著打如意算盤，卻忘了最重要的前提。”
    “他是否看得上我們灰鴉堡，是否看得上我們的女兒。”
    傑娜夫人恢複了往日的精明說道。
    “也許，他在晚宴上的溫言笑語，真的隻是…客套話而已。”
    她看向傑西卡和伊莎貝拉的目光，帶著一絲歉意和無奈說道。
    傑西卡的心，如同從雲端跌落穀底。
    托馬斯的話像一記重錘，敲碎了她剛剛萌生的、對未來的甜蜜幻想。
    她看著還在發愣的姐姐，心中那點因競爭而產生的芥蒂突然消散了。
    取而代之的是一種同病相憐的苦澀，和對自己剛才失態的羞愧。
    她深吸一口氣，主動走到伊莎貝拉麵前。
    “姐姐…對不起，是我太衝動了。”
    “為了一個…可能根本不屬於這裏、也不屬於我們任何人的外人。”
    “差點破壞了我們的姐妹情誼…真不值得。”
    傑西卡拉起姐姐的手，聲音帶著真誠的歉意說道。
    伊莎貝拉被妹妹突如其來的道歉，弄得一愣。
    看著妹妹眼中清澈的歉意，和一絲黯然之色。
    再想到自己剛才的撒潑胡鬧，一股強烈的羞恥感湧上心頭。
    “不…不，妹妹，該道歉的是姐姐…姐姐剛才…太失態了，不該那樣說你的…”
    她臉上火辣辣的，難得的沒有反駁，反而有些手足無措地擠出笑容說道。
    伊莎貝拉頓了頓，看著妹妹溫順的臉龐。
    一個念頭突然冒了出來，帶著一絲不甘和新的算計。
    她反握住傑西卡的手，臉上露出一個看似大度、實則暗藏鋒芒的笑容。
    “這樣吧，妹妹！”
    “咱們也別爭了，也別讓父母為難了。”
    “既然我們都覺得林克少校不錯…不如…公平競爭？”
    她刻意加重了“公平”二字，眼神灼灼地盯著傑西卡說道。
    “咱們姐妹各憑本事，看誰能贏得林克少校的青睞！”
    “結果出來之後，無論誰贏誰輸，咱們都還是好姐妹，誰也不許有怨言！怎麽樣？”
    她看似在尋求和解，實則完全無視了父母製定的計劃，決心親自下場爭奪了。
    傑西卡看著姐姐那不容置疑的眼神，心中再次歎息。
    公平競爭？以姐姐那明豔的容貌和強勢的性格，自己勝算渺茫。
    但托馬斯的話也提醒了她，這一切可能都是徒勞。
    為了一個虛無縹緲的可能，和姐姐撕破臉，確實不明智。
    “好…好吧，姐姐。咱們…公平競爭。”
    她勉強擠出一絲笑容，點了點頭說道。
    隻是這笑容裏，已經沒有了之前的期待，隻剩下幾分認命的無奈和一絲淡淡的疲憊。
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    李古斯特男爵和傑娜夫人，看著兩個女兒“握手言和”。
    雖然都看出這“和解”之下暗流湧動，但至少表麵不再爭吵。
    他們也隻得無奈地對視一眼，露出幾分疲憊的欣慰。
    “罷了罷了，”
    “都回去休息吧。此事…明日再說。”
    男爵揮揮手說道。
    他心中卻蒙上了一層陰影，托馬斯的冷水，澆滅了他大半的熱情。
    招攬林克，似乎比他想象的更加艱難。
    而兩個女兒之間的“公平競爭”，恐怕隻會讓局麵更加複雜難料。
    清晨的陽光透過高窗，在灰鴉堡客房的地板上投下明亮的光斑。
    林克起床洗漱完畢，剛推開房門，便看到管家賽裏斯恭敬地侍立在門外。
    “林克少校，您起身了。”
    “昨夜休息得可還滿意？這間客房是城堡裏最安靜的一間了。”
    賽裏斯臉上堆滿職業化的熱情笑容，微微躬身說道。
    林克微微一愣，隨即露出玩味的笑容。
    “滿意，非常滿意。”
    “隻是賽裏斯管家，你這麽一大早就守在我門口？”
    “難道灰鴉堡的管家，除了招待客人，就沒有其他事情可做了嗎？”
    他的目光掃過賽裏斯，話語中帶著一絲不易察覺的揶揄。
    賽裏斯笑容不變，仿佛沒聽出弦外之音。
    “少校說笑了。”
    “男爵大人特意吩咐過，要照顧好您。”
    “讓您賓至如歸，是灰鴉堡當前最重要的大事，小人自然不敢怠慢。”
    他語氣更加恭敬的說道。
    “男爵大人的厚愛，林克心領了。”
    “可惜，我林克已有明主效忠。”
    “羅伯特男爵待我以誠，賜我封地莊園，此恩此義，不敢忘記。”
    “這次返鄉，隻為接我那腿腳不便的老父親同去享福。”
    “我實在沒有其他想法，恐怕要讓男爵大人失望了。”
    林克輕輕歎了口氣，語氣變得認真而疏離。
    他直接將話挑明，斷絕了對方繼續招攬的念想。
    賽裏斯臉上的笑容微微一僵，但很快又恢複如初，仿佛沒聽懂林克話裏的拒絕。
    “少校孝心可嘉，令人感佩。”
    “不過，此時出發去灰麥村，時辰尚早。”
    “不如先用些早餐？男爵大人和夫人小姐們，想必也已在餐廳等候了。”
    管家巧妙的岔開話題說道。
    他試圖用早餐和“夫人小姐們”來拖延時間。
    林克看了看天色，確實還早。
    “也好，那就先吃早飯吧。”
    他也不想表現得過於急切和不近人情，點頭說道。
    “少校先請。”
    賽裏斯側身在前引路。
    兩人剛走出客房所在的回廊，進入通往主堡的通道。
    旁邊一個裝飾柱後，一道明豔的鵝黃色身影。
    便如同蝴蝶般輕盈的飄了出來，帶著一陣散發的清香。
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