第二天早晨，奧蕾莉服侍林克更衣起床。
    林克來到餐廳之後，老漢克的專職仆從已經服侍他在餐廳用餐了。
    “老爹，昨天睡的可還習慣。”
    林克走到老漢克麵前坐下，笑著問道，
    “兒啊，這床鋪也太軟了，可比草鋪舒服多了！”
    老漢克不好意思的說道，他昨晚興奮了半夜才勉強睡著。
    “哈哈，老爹，不要緊，時間久了你就會習慣了。”
    林克哈哈一笑說道。
    他來到老漢克對麵坐下，開始享用著精心安排的早餐。
    烤得恰到好處的麵包、本地產的奶酪、熏肉以及一杯溫熱的牛奶。
    老漢克顯然還有些不適應，這突如其來的優渥生活。
    用餐具的動作略顯笨拙，但臉上洋溢著滿足的笑容。
    就在這時，一陣略顯急促的腳步聲，和仆人恭敬的問候聲從門外傳來。
    林克抬起頭，正好看到艾登風風火火地闖了進來，身後跟著漢斯。
    “林克！你小子可算回來了！我可想死你了！”
    “這位一定就是伯父了吧？”
    艾登看到林克，臉上立刻綻放出驚喜的笑容，隨即目光轉向一旁的老漢克問道。
    “是的，父親，這位就是艾登少爺，對我有知遇之恩。”
    林克點頭微笑說道。
    “這是我父親，老漢克。”
    他又對艾登說道。
    老漢克一聽是男爵家的少爺，還對兒子有知遇之恩。
    他慌忙放下餐具，掙紮著要起身行禮，那條老瘸腿使得動作頗為不便。
    艾登一個箭步上前，穩穩地扶住了老漢克的胳膊。
    “伯父！您千萬別客氣！”
    “我跟林克是過命的交情，戰場上互相擋過刀子的！”
    “他的父親就是我的長輩，您這樣做可是讓我承受不起了。”
    “以後見了我，萬萬不必行禮，您就安心坐著！”
    他的語氣真誠和親切說道。
    艾登一邊說，一邊細心地將老漢克扶回座位。
    這番話語情真意切，雖然艾登平日有些跳脫，但此刻的真誠卻毫不作偽。
    聽得老漢克眼眶都有些發熱，連連點頭。
    “好，好少爺……林克跟著您，是他的福氣……”
    他嘴裏喃喃著說道。
    林克在一旁看著，嘴角含笑，心中對艾登這番表現也頗為受用。
    這位少爺或許能力不算頂尖，但這份籠絡人心的真誠和義氣，確實難得。
    艾登安撫好老漢克，這才一屁股坐在林克旁邊的椅子上。
    “你這的廚子手藝一般啊，比紅楓堡的差遠了，要不我從家裏調個廚娘過來給你用？”
    他毫不客氣地伸手從林克的盤子裏，拈起一片熏肉塞進嘴裏，嚼了幾下，撇撇嘴說道。
    “我的艾登少爺，我這兒隻是個騎士莊園，哪能跟男爵大人的城堡比？”
    “您這大清早急匆匆跑來，總不會是專門來點評我的早餐的吧？說吧，遇到什麽難題了？”
    林克沒好氣地白了他一眼說道。
    他深知艾登的性子，沒事不會這麽早跑來，還帶著一臉藏不住的煩躁。
    艾登尷尬地笑了笑，隨即像是被說中了心事，臉上的輕鬆瞬間被愁雲取代。
    他瞥了一眼老漢克，顯得有些欲言又止。
    老漢克雖然老實，但活了大半輩子，這點眼力見還是有的。
    “少爺，林克，你們談正事，我……我吃好了，先去院子裏透透氣。”
    他立刻放下餐具，在身旁仆人的攙扶下站起身來，恭敬地說道。
    林克點點頭，目送父親離開餐廳。
    等老漢克的腳步聲遠去，艾登立刻像是泄了氣的皮球，癱在椅子上。
    “林克，你是不知道啊！”
    “那個紅楓鎮，簡直就是一個爛攤子！”
    “不，是巴爾納那老混蛋故意給我擺了個爛攤子！”
    他開始苦著臉開始大倒苦水說道。
    林克慢條斯理地喝了口牛奶，示意他繼續說下去，眼神平靜，仿佛早已料到。
    “我上任第一天，鎮上的稅務官——那個巴爾納的鐵杆狗腿子，就告病回家了！”
    “留下一堆比山還高的賬本，關鍵的數字要麽模糊不清，要麽幹脆就缺頁！”
    “我帶著人去清點倉庫，儲備糧的數量跟預期的至少差了三成！鬼知道那三成糧食進了誰的腰包！”
    “我想調整一下鎮門口那些民兵懶散的巡邏班次，帶隊的小隊長是巴爾納的人，當麵答應得好好的。”
    “結果轉頭就陽奉陰違，不是遲到就是早退，根本沒把我放在眼裏！”
    “我甚至隻是想找工匠修繕一下鎮公所那扇老舊的大門，巴爾納都能給我扯出一大堆理由。”
    “說什麽材料緊缺、工匠都被征調去修城堡了，需要先請示男爵大人……”
    “媽的！請示個屁！他就是故意的！”
    艾登越說越激動，揮舞著手臂，臉都氣紅了。
    “我去找巴爾納理論，那老家夥表麵客氣得不得了。”
    “一口一個艾登少爺年輕有為，這點小問題肯定能手到擒來。”
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    “結果轉頭就把所有責任都推給了那個，早就被他踢回鄉下養老的前任鎮長！”
    “我讓他先撥點錢應急，他就跟我哭窮。”
    “說什麽領地的資金如何緊張，騎士們的餉銀都快發不出來了，所有開支都必須優先保障士兵！”
    “我呸！他就是仗著父親信任他，又是大夫人那條線上的，明目張膽地給我使絆子。”
    “他就是想看我的笑話，好去大夫人那裏表功！”
    “還有更氣的！鎮上的治安官也是巴爾納的老部下，我讓他加強商道附近的巡邏，他滿口答應。”
    “結果呢？這兩天就有一支小商隊在鎮子外圍被搶了！”
    “雖然損失不大，但這他媽分明就是在打我的臉啊！”
    “現在鎮上那些商鋪老板和管事們，看我的眼神都帶著戲謔！”
    “林克，你得幫幫我！我知道你肯定有辦法！”
    “沒有你，我這鎮長一天都當不下去了，非得被巴爾納玩死不可！”
    艾登猛地灌了一口林克推過來的牛奶，繼續抱怨道。
    林克靜靜地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著桌麵。
    情況比他預想的還要麻煩一些，當然也很典型。
    巴爾納用的是老牌地頭蛇最常用的手段，軟抵抗，陽奉陰違，利用信息差和規則漏洞架空上位者。
    這不是正麵對抗，卻更加惡心和有效。
    如果艾登處理不好，不僅無法樹立威信，很可能還會鬧出更大的亂子。
    到時候巴爾納再向男爵進言，艾登這“能力不足”的評價就算坐實了。
    “出現了這麽多問題，難道二夫人就沒有出麵幫你想想辦法？”
    他注意到艾登話裏的一個細節，好奇地問道。
    莉亞娜夫人出身商人家庭，對這些事務應該很敏銳才對，艾登怎麽不找她去幫忙？
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