“奧蕾莉，莊園和我的父親，就交給你了。”
    “還有與灰鴉堡的貿易協議，已經開始執行。”
    “你需統籌好物資的接收、倉儲和分發，確保紅楓村中轉站的建設順利進行。”
    “賬目要清晰，若有難以決斷之事，可去紅楓堡請示二夫人。”
    “她是商人出身，自然明白這裏麵的道道。”
    安排好莊園安全問題，林克又對她交代了貿易方麵的注意事項。
    “主人放心，奧蕾莉必不負所托，等您歸來時，一切都會井井有條。”
    奧蕾莉深深一禮，眼神堅定說道。
    而後林克又分別找了紅石鎮的鎮子、以及紅楓村的村長談話。
    對於兩位采邑的管事人，林克則恩威並施，強調了稅收、治安和生產的穩定性。
    並許諾若表現良好，待他歸來後會有重賞，但若有差池，也絕不輕饒。
    處理完這些，林克才開始真正為自己和王都之行做準備。
    他首先去了一趟紅楓堡，正式向羅伯特男爵稟報了受邀前往王都之事。
    男爵對此大為支持，甚至有些欣慰——這代表他的兒子真正進入了王國高層的視野。
    男爵慷慨地批下了一筆不小的經費，作為行程開銷。
    並親自寫了一封，給他在王都某位舊友的引薦信。
    “林克，王都水深，不比我們這鄉下地方，凡事謹慎，多看多聽少言。”
    “替我保護好艾登，也保護好自己。”
    男爵難得地叮囑了幾句，眼神中帶著複雜的期望。
    離開男爵書房時，林克“偶遇”了二夫人莉亞娜。
    在無人角落，莉亞娜迅速塞給他一個小巧玲瓏、卻蘊含著不俗超凡波動的護身符。
    “王都不比家裏，一切小心，你一定替我照顧好艾登！”
    “這是早年我父親從卡桑商人那裏購得的靜心護符，能一定程度上抵禦精神窺探和幹擾。”
    “我現在轉送給你，以後或許能用得上。”
    莉亞娜低聲說道，她的眼中滿是關切。
    “謝謝夫人，我一定會保護好艾登少爺的。”
    林克心中一暖，收起護符，輕輕握了握她的手說道。
    他甚至也“偶遇”了三夫人芙洛拉。
    芙洛拉則更加大膽，趁著沒有人注意到時候，飛快地往林克口袋裏塞了一張紙條。
    “這是我一位表姐在王都的住址，她嫁給了一位富商，現在已經去王都發展了。”
    “她丈夫的人脈頗廣，或許能幫到你，記得……想我哦。”
    她拋給他一個媚眼，低語說道。
    說完芙洛拉便像蝴蝶般翩然離去。
    林克摸了摸口袋裏的紙條，哭笑不得，卻也感受到這份關懷的暖意。
    回到莊園，林克開始整理行裝。
    他帶上了最精良的盔甲和長槍，以及足夠替換的衣物。
    奧蕾莉則細心地為他準備了路上所需的幹糧、藥品和一大袋金幣。
    艾登那邊也準備得熱火朝天，準備了大量紅楓領的特產作為獻給國王，和結交王都貴族的禮物。
    光是裝載禮物的馬車就準備了五輛，隨行的護衛、仆從隊伍更是龐大，生怕失了紅楓領的顏麵。
    就在艾登和林克緊鑼密鼓地準備前往王都，整個紅楓領都沉浸在一片對未來的期待時。
    紅楓堡內，大夫人的房間裏裏卻是一片愁雲慘淡。
    斯嘉麗夫人再無往日的雍容華貴，她臉色蒼白，眼神中充滿了焦慮、不甘和一絲恐懼。
    艾登的崛起速度遠超她的想象，尤其是那個林克，簡直如同她的克星！
    先是幫艾登在戰場上立功，回來後又以雷霆手段扳倒了她最得力的支持者巴爾納。
    如今更是要陪著艾登去王都麵見國王、進入精英學院！
    她也想試圖拉攏林克，但是對方占了便宜後，卻一腳把她踢開！
    不僅拉攏失敗，還白白送了一個不堪回首的把柄給了對方，簡直是啞巴吃黃連，有苦說不出！
    接下來一旦讓艾登成功鍍金歸來，聲望達到頂峰。
    再加上那個可怕的林克從旁協助，她的兒子艾爾蘭多還有什麽機會？繼承權必將徹底旁落！
    “不行！絕不能讓他們得逞！”
    斯嘉麗猛地站起身，握緊了拳頭。
    她在房間裏焦躁地踱步，腦海中飛速思索著對策。
    然而，巴爾納倒台後，她在紅楓領內的勢力大減，已經無法組織起有效的抵抗了。
    “母親？”
    艾爾蘭多推門進來，看到母親這副焦躁的模樣，不禁嚇了一跳。
    他雖然也嫉妒艾登的好運，但性格相對驕傲自大，遠不如其母狠辣果決。
    斯嘉麗看到兒子，眼中閃過一絲恨鐵不成鋼的無奈，但隨即被更強烈的保護欲取代。
    “走！我們立刻去冷泉城，找你外祖父幫忙！”
    她抓住艾爾蘭多的手臂，語氣急促而堅定說道。
    “現在？去外祖父家？”
    艾爾蘭多有些意外的問道。
    “對！現在！隻有你外祖父能幫我們了！”
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    斯嘉麗不再猶豫，立刻命令心腹侍女簡單收拾行裝，以“回娘家探親”為借口。
    甚至沒有提前通知男爵，就帶著艾爾蘭多和少數護衛。
    乘坐馬車匆匆離開了紅楓堡，朝著東北方向的冷泉領疾馳而去。
    冷泉城，子爵府邸。
    冷泉領子爵費利佩看到女兒和外孫突然來訪，他十分的驚喜。
    “斯嘉麗！我的寶貝女兒！還有艾爾蘭多！快過來讓外祖父看看！”
    “怎麽突然就來了？上次信裏不是說等我明年過壽才來嗎？是不是想父親了？”
    費利佩子爵大笑著張開手臂說道，他對自己這個嫁出去的女兒十分寵愛。
    斯嘉麗先是強顏歡笑，與父親敘了會兒家常，但很快就忍不住眼圈一紅。
    “父親……女兒這次來，是實在沒辦法了，求您給我們母子做主啊！”
    她開始哭訴起來。
    斯嘉麗添油加醋地將紅楓領，近來發生的事情說了一遍。
    這個憑空冒出來的林克，如何回到領地後囂張跋扈、排除異己，如何用卑鄙手段陷害忠臣巴爾納並將其殘忍殺害。
    如今更是要陪著艾登去王都鍍金，企圖徹底奪走本屬於艾爾蘭多的繼承權……
    在她口中，林克和艾登成了十惡不赦的陰謀家，而她自己和兒子則是飽受欺淩的受害者。
    費利佩子爵聽著女兒的哭訴，臉上的笑容逐漸消失，眉頭越皺越緊。
    他久經世故，自然能聽出女兒話裏肯定有水分。
    但紅楓領權力格局發生巨變、巴爾納倒台、艾登得勢這幾點應該是真的。
    看來上次去紅楓堡參加宴會的時候，倒是真的小瞧了林克這個小子。
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