蘇爾特的腦海中瞬間翻湧前些日子的恥辱。
    當初國王因艾登斬殺伯爵之功，欲派特使前往鐵爐要塞慰問嘉獎，以示王室恩典。
    是他，蘇爾特，力薦自己那個不成器的弟弟蘇萊斯子爵前往。
    本想借此機會給弟弟鍍層金，在王室麵前露露臉。
    但是西佛林那群蠻子為了給巴頓伯爵報仇，竟大軍壓境圍困鐵爐要塞。
    更讓他吐血的是，他那個被嚇破膽的蠢弟弟，竟然幹出了臨陣脫逃的醜事！還被敵軍俘虜！
    消息傳回王都後，國王陛下震怒。
    在金殿之上，他蘇爾特被當著文武百官的麵狠狠訓斥，罵他舉薦不淑，識人不明。
    不僅丟盡了王室和禁衛軍的臉麵，還連累他被罰沒了三年的俸祿！
    罰錢事小，但這份奇恥大辱。
    讓他這個一向看重麵子的宮廷伯爵，禁衛軍副統領在王都圈子裏幾乎成了笑柄！
    而且家族裏出一個被俘的逃兵，簡直是洗刷不掉的汙點！
    起初，他雖然惱恨弟弟不爭氣，但也隻覺得是時運不濟，怪不到那個叫艾登的鄉下小子頭上。
    直到後來，他花費了一定代價，通過一條極其隱秘的渠道，從鐵爐要塞內部得知了事情的另一麵真相。
    原來當時他弟弟驚慌失措想要逃跑時，軍團長雷蒙德是堅決反對的！
    是那個艾登·韋斯特，出了一個餿主意，搞了個什麽美酒苦肉計。
    慫恿他弟弟帶著禦賜的美酒“逃跑”被俘，目的竟是讓西境的侯賽因侯爵喝下那桶動了手腳的禦酒！
    換句話說，他弟弟蘇萊斯根本就不是簡單的臨陣脫逃。
    而是被人當成了實施計策的工具、一枚被利用後隨手丟棄的棋子！
    雖然雷蒙德最終同意了這個計劃，但真正的策劃者，無疑是那個艾登！
    這一切的根源，都源於艾登斬殺巴頓伯爵引來的報複！
    得知真相的蘇爾特幾乎氣炸了肺！
    他當即就想悄悄離開王都，殺到紅楓嶺去找那個該死的男爵次子算賬！
    但冷靜下來後，他不得不權衡利弊。
    自己是禁衛軍副統領，職責所在，長時間離開王都難以交代。
    而且國王正因為弟弟的事餘怒未消，自己此時離崗，無疑是火上澆油。
    更重要的是，紅楓嶺是羅伯特男爵的地盤，強龍不壓地頭蛇，在那裏動手，風險太大，容易留下把柄。
    思前想後，他還是強壓下立刻報複的衝動。
    他知道艾登立下大功，年底必定會來王都參加國王壽宴，並且會進入軍事學院培訓。
    隻要到了王都，就是到了他的地盤！
    到時候，一個毫無根基的鄉下男爵次子，還不是任由他這位手握實權的宮廷伯爵、超凡強者揉圓捏扁？
    於是，他暗中吩咐了下去，讓宮門值守的幾個小隊長。
    一旦發現名為艾登·韋斯特的人前來覲見，必須第一時間秘密通知他。
    如今，魚兒終於上鉤了！
    “這事我知道了，你做得很好，消息沒有泄露給其他人吧？”
    蘇爾特眼中寒光閃爍，他對胡克說道。
    “大人請放心！艾登一到，驗明正身，我立刻就來稟告您了，保證沒有經過第二個人！”
    “宮門那邊的弟兄也都是自己人，嘴巴嚴實得很！”
    胡克趕緊表功說道。
    “嗯，幹得不錯。”
    “告訴你手下那幫兄弟，都把嘴巴給我閉嚴實了，不該說的一個字都不許往外蹦。”
    “下次禁衛軍內部調整，中隊長的位置，我會考慮你的。”
    蘇爾特滿意地點了點頭，臉上露出一絲難得的嘉許說道。
    “多謝大人栽培！屬下和弟兄們一定守口如瓶，絕不給大人添麻煩！”
    胡克心中狂喜，臉上卻努力維持著鎮定，連忙躬身說道。
    “大人，那……現在宮門外的艾登幾人該如何處理？他們還在等著召見呢，時間久了，恐怕……”
    但他欣喜之餘，也沒忘記宮門外還晾著幾個人，小心翼翼地問道。
    “這有什麽難辦的？你去隨便找個理由，就說陛下今日政務繁忙，日程已滿，讓他們先滾回去等著，改日再聽傳召。”
    蘇爾特冷哼一聲，漫不經心地說道。
    “大人，這……這樣能行嗎？”
    “艾登畢竟是立了戰功，陛下親自點名要召見的人。”
    “我們這樣刻意拖延阻攔，萬一……萬一事後陛下問起來，或者被宮廷總管那邊察覺到……”
    胡克聞言，臉上露出一絲為難和猶豫說道。
    他一個小小的宮門隊長，可扛不住欺君罔上的罪名。
    見到胡克竟然敢推三阻四，蘇爾特臉色瞬間沉了下來。
    一股屬於超凡強者的無形威壓驟然釋放而出，如同冰冷的潮水般籠罩向胡克。
    辦公室內的溫度仿佛都下降了幾度。
    “嗯？”
    “你是在質疑我的決定？你這個小小的宮門隊長，還想不想幹了？！”
    蘇爾特的聲音變得冰冷刺骨，目光如刀般刮在胡克臉上喝道。
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    胡克頓時感到呼吸一窒，仿佛被無形的大手扼住了喉嚨，額頭瞬間冒出冷汗，雙腿都有些發軟。
    他這才清晰地意識到，麵前這位不僅是他的頂頭上司，更是一位動動手指就能碾死他的超凡強者！
    “屬下不敢！屬下萬萬不敢！”
    “大人息怒！屬下這就去辦！一切聽從大人吩咐！”
    胡克嚇得連忙低頭，聲音都帶上了顫音說道。
    “哼，量你也沒那個膽子。”
    “放心去做，天塌下來有我頂著。”
    “你隻需要把他們打發走，後續的事情，我自然會處理妥當，絕不會牽連到你。”
    “一個鄉下男爵的兒子，還能翻起什麽浪花？”
    蘇爾特這才緩緩收斂威壓，冷冷說道。
    “是！是！屬下明白！屬下這就去辦！”
    胡克如蒙大赦，連聲應道，再不敢有絲毫異議。
    他心中已然明了，雖然艾登立了功，算是新晉的王國功臣，但畢竟根基淺薄，隻是鄉下的一個男爵次子。
    而蘇爾特大人不僅是宮廷實權伯爵，禁衛軍副統領，更是強大的超凡者，無論是在權力、地位還是個人實力上都碾壓對方。
    該如何選擇站隊，答案再明顯不過了。
    那中隊長的位置，果然不是白給的，還是需要冒些風險。
    “去吧，做得自然點。”
    蘇爾特揮了揮手，重新拿起了羽毛筆，仿佛隻是處理了一件微不足道的小事。
    胡克躬身行禮，倒退著離開了辦公室，輕輕帶上門後，才敢長長籲出一口氣。
    他擦了擦額角的冷汗，定了定神，整理了一下表情，快步向宮門走去。
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