沉重的鍍金大門被兩名騎士緩緩推開，發出莊嚴的嗡鳴聲。
    門後，是一個無比恢宏、明亮的大廳——晨曦廳。
    大廳穹頂極高，繪著描繪索林王國開國史詩的巨幅壁畫。
    陽光從四周高大的落地窗傾瀉而入，將整個大廳照耀得金碧輝煌。
    地麵鋪著厚厚的猩紅地毯，踩上去悄無聲息。
    大廳的盡頭，九級台階之上，放置著一把象征著至高王權的黃金寶座。
    寶座之上，端坐著一位頭戴白金王冠、身穿繡金藍絲絨王袍的老者。
    他看起來年約六旬，麵容依稀可見年輕時的英俊。
    但此刻帶著一絲疲憊和歲月的痕跡，眼神卻依舊明亮，如同鷹隼般審視著走進來的兩人。
    他手中隨意把玩著一枚碩大的紅寶石戒指，自然流露出一股久居上位的威嚴氣息。
    這便是索林王國的統治者——國王克勞勃·索林十三世。
    寶座下方，左右兩側，還站著十數位王國的重要大臣。
    他們大多年紀不輕，穿著華麗的貴族服飾或高級官員袍服，氣質各異，有的威嚴，有的精明，有的深沉。
    林克能感覺到，其中好幾位的能量波動都晦澀而強大，顯然實力不凡。
    他們的目光也齊刷刷地落在艾登和林克身上，帶著各種複雜的情緒。
    好奇、讚賞、審視，或許還有一絲不易察覺的嫉妒或不以為然。
    “陛下，紅楓嶺的艾登·韋斯特及林克少校、漢斯少校帶到。”
    宮廷總管引領著艾登和林克走到大廳中央，距離王座約二十步的地方停下，然後躬身向國王稟報。
    “紅楓領男爵次子，艾登·韋斯特，奉召覲見陛下！願陛下榮光永耀！”
    艾登按照覲見禮儀，單膝跪地，右手撫胸，垂首恭敬道。
    “王國少校，林克漢斯），奉召覲見陛下！”
    林克和漢斯作為王國軍官，則行標準的軍禮，身姿筆挺如鬆，聲音清晰沉穩。
    國王克勞勃十三世的目光在三人身上停留了片刻，臉上露出一絲淡淡的笑容。
    “平身吧，三位王國的勇士。”
    他的聲音洪亮而帶著一絲溫和說道。
    “謝陛下！”三人齊聲道，然後站起身。
    “艾登·韋斯特，羅伯特男爵有個好兒子。”
    “你年紀輕輕，就能在戰場上臨危不懼，斬殺了西佛林伯爵巴頓，大漲我軍士氣，很好。”
    國王的目光首先落在艾登身上，微微點頭說道。
    “陛下過譽了！全賴陛下洪福，將士用命，父親教導有方，還有林克少校鼎力相助，臣不敢貪功！”
    艾登激動得臉色微紅，連忙謙虛道。
    國王笑了笑，不置可否，目光轉向了林克。
    他的目光變得更加銳利了一些，仿佛要穿透林克的表麵，看清他內在的本質。
    “林克少校。”
    “你的名字，之前在雷蒙德的軍報上，出現的頻率很高啊。”
    “陣斬伯爵的主要執行者，鐵爐要塞守城戰的關鍵人物，據說還足智多謀……如此年輕，卻已是少校軍銜，身手不凡，戰功赫赫，真是後生可畏。”
    國王緩緩開口，手指輕輕敲擊著寶座扶手說道。
    大廳內所有大臣的目光，都聚焦在了林克身上。
    國王這番話，看似褒獎，實則也是一種深入的考校和審視。
    “陛下謬讚。”
    “臣身為王國軍人，保家衛國、奮勇殺敵乃是本職。”
    “所有功績，皆歸於陛下英明領導與前線將士同袍浴血奮戰，林克隻是盡了應盡的職責。”
    林克麵色平靜，不卑不亢地再次行了一個軍禮說道。
    他的回答滴水不漏，既沒有居功自傲，也沒有過分謙卑，沉穩得不像一個這個年紀的年輕人。
    “據雷蒙德軍團長詳細戰報所述，西佛林侯賽因侯爵陷入沉睡，以及後續導致對方攻城失敗，其中似乎也與你策劃的某項……‘計策’有關？”
    國王眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，繼續問道。
    這個問題問得就相當有深度了，直接觸及了鐵爐要塞之戰最核心也最敏感的部分。
    艾登的心一下子提了起來，緊張地看向林克。
    “回陛下，當時要塞被圍，形勢危急。”
    “侯賽因侯爵實力強大，其麾下軍隊士氣正盛。我軍與其硬拚，損失必大。”
    “故而與軍團長大人商議後，行險一搏，利用其驕橫貪婪之心，巧設一計，最終僥幸成功，加速了戰局進展。”
    “此乃無奈之下的冒險之舉，所有決策均由雷蒙德大人最終定奪，臣隻是提供了些許建議並負責執行。”
    林克神色不變，從容應答道。
    他巧妙地將主導權歸於雷蒙德，既說明了情況，又避開了誇耀自己和涉及蘇萊斯子爵的尷尬細節。
    寶座旁，一位看起來像是軍方大佬的魁梧老者聞言，微微點了點頭，似乎對林克的回答頗為滿意。
    位於再下手一點位置的蘇爾特，也投來了感激的目光。
    國王克勞勃十三世深邃的目光看了林克好幾秒鍾，仿佛在判斷他話語中的真假和分寸，最終，他臉上露出了更明顯的笑容。
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    “好一個無奈之下的冒險之舉！好一個僥幸成功！”
    “戰場之上，本就是勇者、智者生存！”
    “若非你們行此奇謀，鐵爐要塞能否守住猶未可知，北境戰局又豈能如此迅速扭轉？這份膽識和機變，便是大功！”
    國王的聲音提高了一些，帶著明顯的讚許道。
    “艾登·韋斯特，你帶領下屬不畏強敵，奮勇殺敵，巧設奇謀，為王國立下赫赫戰功。”
    “按照慣例，除了固定的賞賜，立功者亦可提出一些額外的請求。”
    “艾登，告訴朕，你們可還有什麽想要的？隻要是合理範圍內，朕都可以考慮。”
    他微微前傾身體，語氣變得更加隨意了一些，如同長輩詢問晚輩說道。
    艾登的心猛地一跳！
    內心深處，他當然無比渴望能獲得一個真正的爵位。
    哪怕是男爵頭銜，那也是真正踏入貴族門檻的標誌，是光宗耀祖的證明！
    但殘存的理智告訴他，這幾乎是不可能的。
    之前在鐵爐要塞，國王已經通過特使進行過一輪封賞，此次召見主要是麵聖和給予更高層次的榮譽。
    如果此時再不知進退地索要爵位，不僅顯得貪得無厭，更會惹來國王和其他大臣的反感。
    他雖然不算絕頂聰明，但這點最基本的政治嗅覺還是有的。
    “回陛下！為國盡忠，為陛下效力，是每一個索林王國軍人的本分和榮耀！”
    “我等能僥幸立下微末功勞，全賴陛下洪福齊天，將士用命，實在不敢再奢求額外賞賜！一切但憑陛下聖裁！”
    艾登深吸一口氣，努力壓下心中的渴望，表現出十足的恭順與忠誠，躬身回應道。
    這番回答得體而謙遜，果然讓國王克勞勃十三世臉上的笑容更加真切了幾分。
    他就喜歡這種知進退、懂分寸的年輕人。
    “好！說得好！忠誠與謙遜，是騎士最寶貴的品德！”
    “不過，王國有功必賞，有過必罰，此乃立國之本。”
    “尤其是你們這樣的年輕楷模，更要重賞，讓王都所有的年輕人都看看，為國奮戰者能得到怎樣的榮耀！”
    國王讚許地點點頭說道。
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