瑪拉基沒有選擇普通的步行，而是徑直走向附近一個懸掛著巨型蝙蝠標記的站點。
    她在支付費用後，騎上了一頭被馴化的、翼展近三米的凶暴蝙蝠坐騎。
    “去暗蛛之巢，最快速度！”
    她對著馭手命令道。
    蝙蝠發出一聲尖銳的嘶鳴，振翅而起，沿著巨大的地下洞穴穹頂下指定的飛行路線。
    向著城市中心那座最宏偉的，象征著最高權力所在的黑色尖塔——暗蛛之巢飛去。
    那裏是影棘家族，也是蛛網城統治階層之一的核心所在地。
    瑪拉基坐在顛簸的蝙蝠鞍座上，緊握著裝有寶石的袋子，心中既有緊張也有興奮。
    她不知道自己的猜測是否正確，但她相信自己的直覺，和那寶石上無法作假的地表氣息。
    無論那個“卓爾精靈”是誰，此人都已經成了一條可能牽出大魚的線索。
    現在，她要將這條線索，獻給能夠決定她命運的長老。
    一場針對林克的、來自黑暗中的窺視，已然悄然啟動。
    而此刻的林克，對身後悄然襲來的危機尚一無所知。
    他正按照地圖指示，謹慎地穿行在蛛網城錯綜複雜的下層通道中。
    朝著那個名為流亡者小道的出口方向前進。
    他並不知道，那份被他視為參考的古老簡圖，已然成了一個指向他的追蹤信標。
    地下世界的危險，遠不止於明處的怪物和險峻的地形，更在於無處不在的陰謀與陷阱。
    當然那些貪婪的卓爾精靈也不知道。
    她以為的“大魚”，其實是能夠毀滅她們家族的頂級強者！
    凶暴蝙蝠在暗蛛之巢，屬於影棘家族的專用降落平台上俯衝而下。
    瑪拉基利落地翻身下鞍，她也顧不上整理被風吹的，略顯淩亂的發絲。
    便急匆匆地走向那巨大黑色尖塔底部，雕刻著猙獰蜘蛛浮雕的宏偉大門。
    門前的守衛是兩名身穿漆黑重甲、氣息冰冷的卓爾武士，他們認出了瑪拉基的身份。
    影棘家族的外圍管事，負責經營部分家族產業。
    “我有緊急情報需立刻稟報維沙倫長老！事關可能的城市安全威脅！”
    瑪拉基語氣急促地亮出了一枚，代表她身份和緊急通行權限的家族徽記。
    守衛檢查了徽記，又審視了一下瑪拉基焦急而認真的表情，側身讓開了道路。
    “維沙倫長老正在窺視之眼大廳，瑪拉基女士，請跟我來。”
    其中一名守衛沉聲說道。
    進入暗蛛之巢內部，光線變得更加幽暗，隻有牆壁上鑲嵌的魔法水晶提供著慘淡的照明。
    建築內部結構錯綜複雜，無數回廊和階梯向上延伸，如同塔內嵌套的蛛網。
    瑪拉基緊跟守衛，穿過數道有魔法禁製的大門，終於來到一個圓形的大廳前。
    大廳的門由某種黑色的晶石製成，上麵刻滿了不斷流動變化的魔法符文。
    守衛在門前止步，示意瑪拉基自己進入。
    瑪拉基深吸一口氣，平複了一下因為急速趕路而有些紊亂的氣息，推門而入。
    窺視之眼大廳內比外麵看起來更加廣闊。
    穹頂上懸浮著一個巨大的，由能量構成的，不斷開合的眼球虛影。
    它在緩緩轉動，仿佛監視著塔內塔外的某些關鍵節點。
    大廳中央，一位身穿暗紫色華麗長袍的女性卓爾長老，正站在一個布滿水晶球和複雜符文盤的法術儀軌前。
    她便是維沙倫長老，負責家族情報與內部安全事務。
    “長老大人，我有急事稟告！”
    瑪拉基彎腰恭敬說道。
    “瑪拉基？”
    “你動用緊急權限來見我，最好有足夠的價值。”
    維沙倫長老頭也不回，充滿威嚴的聲音在大廳中回蕩。
    “長老，屬下在晶亮蛛星卷宗庫，遇到一個極其可疑的男性同族……”
    瑪拉基連忙雙手奉上那幾顆寶石說道。
    她迅速且清晰地將林克購買地圖、使用地表寶石支付。
    其舉止氣息的疑點，以及自己暗中施加追蹤印記的事情匯報了一遍。
    維沙倫長老終於轉過身，她的臉龐上看不出喜怒。
    她伸出纖細的手指，拈起一顆寶石，指尖縈繞起一絲晦澀的魔法靈光。
    她閉上眼睛，仔細感受著。
    “純淨的光明生命氣息……沒錯，這絕非地下產物，甚至不是一般地表礦脈能孕育的，帶著……陽光和森林的味道。”
    “很好，瑪拉基，你的嗅覺很敏銳。”
    片刻後，她睜開眼，猩紅的眼眸中閃過一絲精光說道。
    “謝長老誇獎。”
    “屬下認為，此人極有可能是地表派來的高級探子。”
    “或者……是某種掌握了高超變形術的存在，其目標似乎是通往鏽蝕峽穀和回聲石窟的深層區域。”
    得到長老的肯定，瑪拉基心中一陣激動，但表麵上依舊保持著謙卑說道。
    維沙倫長老踱步到其中一個較大的水晶球前。
    她的手指在上麵劃過，球體內頓時浮現出蛛網城，及其周邊區域的模糊能量地圖。
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    “一個攜帶地表珍寶、偽裝成卓爾、意圖深入危險之地的神秘人物……確實是一條值得關注的大魚。”
    “如果能擒獲，或許能挖出地表的某些陰謀，或者……至少能榨出不少有價值的秘密和財富。”
    她沉吟片刻說道。
    “不過，對方能偽裝得連你都幾乎看不出破綻，其實力和手段不容小覷。”
    “貿然出動大隊人馬，可能打草驚蛇，甚至可能讓他趁亂溜走。”
    她頓了頓，眼中閃過一絲謹慎說道。
    “待會我會傳令給影刃小隊，讓他們根據你之前施加的追蹤印記先行追蹤目標。”
    “可以先保持一定距離，以監視和確認其行蹤、實力為主，非必要不得交手，我會親自在後麵跟進。”
    思考片刻後，維沙倫長老做出了決定。
    影刃小隊是影棘家族麾下的一支精英暗殺與追蹤部隊，成員皆是一階以上的好手，擅長協同作戰與隱秘行動。
    “長老您要親自出手？”
    瑪拉基有些驚訝問道。
    “能讓一個疑似高階偽裝者潛入到此地，本身就值得我走一趟。”
    “我要親眼看看，這到底是條什麽樣的魚。”
    “況且，若真有什麽意外，有我在，也足以掌控局麵。”
    “瑪拉基，你這次做得很好，回去繼續經營你的店鋪，留意任何異常。”
    “這件事情如果辦成了，功勞簿上少不了你的一份。”
    維沙倫長老嘴角勾起一抹冰冷的笑容說道。
    “是！屬下明白！謝長老！”
    瑪拉基強壓住內心的狂喜，躬身退出了大廳。
    維沙倫長老看著瑪拉基離去，隨即通過傳訊水晶球向影刃小隊下達了指令。
    然後，她從儲物空間，取出一柄鑲嵌著巨大紫色寶石的蛇形法杖，又披上了一件帶有兜帽的暗影鬥篷。
    “地表來的小老鼠……不管你是什麽，既然敢踏入女神眷顧的蛛網，就準備好成為網中的獵物吧。”
    她低聲自語，身影逐漸模糊，仿佛融入了大廳的陰影之中。
    她悄無聲息地離開了暗蛛之巢，吊在了即將出發的影刃小隊之後，向著林克可能離開的方向追去。
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