隻見艾登穿著一身合體的子爵常服，坐在主位上。
    他的眉頭微皺，正聽著下麵一位文官模樣的人匯報。
    比起當初與林克剛認識時的跳脫和不正經。
    如今的艾登眉宇間多了幾分沉穩和威嚴，顯然這些日子的子爵生涯讓他成長了不少。
    “……子爵大人，這是本月各礦場的產出報表。”
    “以及與新楓葉商會簽訂的礦石貿易契約草案，請您過目。”
    文官恭敬地呈上文件匯報道。
    艾登接過文件，仔細翻閱著，時而提出問題。
    雖然有些地方略顯生澀，但大體思路清晰，處理得有條不紊。
    林克站在外麵看了一會兒艾登處理政務的模樣，心中倍感欣慰。
    對方或許在謀略和細節上還需要磨練，但他有自知之明，懂得倚重手下。
    而且艾登為人講義氣，也比較守承諾，這便足夠了。
    有林克在幕後支持，有卡蘭掌管軍隊，有莉亞娜夫人穩定內宅，冷泉城的大局便亂不了。
    他又將感知擴散開，留意到那兩位王室派來的官員——民政官哈靈頓和律法官奧斯本。
    他們各自在自己的辦公區域，麵前堆滿了卷宗。
    似乎正忙於梳理費利佩家族留下的爛攤子，暫時看不出有興風作浪的跡象。
    “看來這邊暫時無需過多操心。”
    林克放下心來，正準備現身與艾登一見，卻聽到艾登對那文官吩咐道。
    “嗯，契約條款大體沒問題，不過關於運輸損耗的比例。”
    “再與新楓葉商會磋商一下，盡量再壓低半成。”
    “另外，從紅楓領招募的那批工匠安置得如何了？新城區的規劃圖紙也要盡快拿出來……”
    聽著艾登處理政務時那越來越熟練的語氣，林克笑了笑，決定暫時不打擾他。
    他悄然離開子爵府，又在城內幾個關鍵區域轉了轉。
    其中包括了軍營、市場和主要街巷。
    林克總體上感覺，冷泉城已經正在艾登的治理下逐步走向正軌。
    雖然肯定還存在不少問題，但勢頭是好的。
    在冷泉城內大致巡視一圈，確認艾登的治理初見成效後。
    林克覺得還是有必要，與這位好友當麵聊一聊。
    他不再隱匿行蹤，直接來到子爵府正門。
    守衛自然是認識他的，他們不敢怠慢，連忙入內通傳。
    不過片刻，書房門猛地被推開，艾登一臉驚喜地衝了出來。
    他看到站在庭院中的林克，激動地大步上前，用力拍了拍他的肩膀。
    “林克！你小子，終於回來了啊！這些天累死我了！”
    看著艾登臉上那發自內心的喜悅，林克也笑了起來。
    他先前在窗外看到的，艾登那點子爵威嚴瞬間蕩然無存。
    “正好有空，過來看看你把冷泉城折騰成什麽樣子了。”
    “看起來，好像還沒被你搞垮啊！”
    林克打趣說道。
    “嘿！你這話說的！”
    “本子爵現在可是幹的非常好，不信你問問卡蘭，問問大夥兒！”
    艾登佯裝不滿，攬著林克的肩膀就往裏走。
    兩人說笑著走進書房，屏退了左右。
    艾登親自給林克倒上茶水，這才收斂了笑容。
    “說真的，林克，你能來太好了。”
    “這陣子真是……忙得焦頭爛額，好多事拿不定主意，又找不到你的人影。”
    他帶著一絲如釋重負的語氣說道。
    “我就是為這個來的。”
    “說說吧，遇到什麽難題了？”
    “費利佩的殘餘勢力清理得如何？那兩位王室派來的助手，有沒有給你使絆子？”
    林克接過茶杯，神色認真起來說道。
    艾登歎了口氣，開始倒起了苦水。
    “費利佩家的殘餘部分，在馬爾斯倒台後基本上就散夥了。”
    “但還有一些隱藏的勢力在暗中觀望，時不時搞點小動作。”
    “比如煽動礦工鬧事，或者在商路上製造麻煩。”
    “這些家夥雖然不成氣候，但也像蒼蠅一樣煩人。”
    “至於哈靈頓和奧斯本那兩個老狐狸，”
    “明麵上倒是規規矩矩，整天埋在故紙堆裏，說要厘清舊賬，建立新製。”
    “但我總覺得他們沒安好心，像是在憋著什麽壞。”
    “尤其是那個哈靈頓，幾次想插手新礦場的利益分配，都被我頂回去了。”
    艾登撇了撇嘴說道。
    林克靜靜聽著，偶爾插話問一兩個關鍵細節。
    他心中明了，艾登遇到的都是新領主必然會麵臨的挑戰。
    以對方的脾氣性格，能處理到目前這個程度，已屬不易。
    “這些都是小事，慢慢梳理即可。”
    “關鍵在於軍隊和核心人事必須牢牢掌握在你手裏。”
    “對了，卡蘭那邊怎麽樣？”
    林克分析道。
    “卡蘭沒問題！城防軍現在被他整治得鐵板一塊，絕對的可靠！”
    提到這個問題，艾登底氣足了不少。
    “那就好，我這次來，還有一件事。”
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    “王都年後開春，陛下要我們參加軍事學院精英培訓班的事，你還記得吧？”
    “這件事，你有什麽打算？”
    林克點點頭，話鋒一轉說道。
    提到這個，艾登臉上露出一絲糾結。
    “林克，這件事我當然是記得的。”
    “說實在的，林克，我有點猶豫。”
    “冷泉城這邊剛走上正途，我要是一走估計得好久，實在放心不下。”
    “而且……把地盤完全交給母親和手下，自己去王都學習，會不會有一點不太好呀。”
    艾登壓低聲音說道。
    “艾登，你這樣想就有點過於擔憂了。”
    林克看著他，搖了搖頭，語氣嚴肅起來說道。
    “冷泉城的日常治理，有莉亞娜夫人和一套成熟的班子已經夠了。”
    “你需要做的，是把握大方向，而這次培訓，正是提升你把握大方向能力的關鍵機會。”
    他耐心解釋道。
    “第一，這是國王的命令，不容拒絕。”
    “也代表了陛下對我們的看重，是鞏固地位、融入王國核心圈層的絕佳機會。”
    “第二，軍事學院精英班匯聚了王國未來的將星和權貴子弟。”
    “那裏是建立人脈、獲取信息的重要平台，其價值不亞於打贏一場戰爭。”
    “第三，唯有自身能力不斷提升，才能更好地掌控領地，應對未來的各種挑戰。”
    “而且說難聽一點，難道你想一直依賴我嗎？”
    林克加重了語氣說道。
    艾登被林克一番話說得啞口無言，仔細一想，確實是這個道理。
    “還是你看得遠，聽你的！我去！”
    “到時候咱們兄弟倆，在軍事學院也有個照應！”
    他撓了撓頭，有些不好意思地笑道。
    “這就對了。”
    “冷泉城這邊，我會讓默多克的人多加留意，確保不會出大亂子。”
    “你安心去學習，把本事學到手，才是對領地最大的負責。”
    林克滿意地點了點頭說道。
    兩人又商議了一些細節，包括如何應對可能來自王室官員的刁難，以及如何利用培訓期間拓展人脈等。
    他們兩人開始暢談起來，從冷泉城的規劃，再到未來的抱負。
    看著艾登眼中燃起的鬥誌，和對未來的清晰規劃。
    林克知道，這位好友正在一步步成長為一名合格、甚至出色的領主。
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