剛一踏入這片區域，空氣中的味道就變了。
    不再是工業區的煤灰和鐵鏽味，而是一種更古老、更死寂的氣息。
    像是金屬被燒熔後冷卻的焦糊味，混雜著泥土深處翻上來的、植物腐爛的腥甜，還有一絲若有若無的、讓靈性感到刺痛的怪異味道。
    這裏就是“廢墟”。
    腳下不再是坑坑窪窪的石板路，而是一片由碎石、泥土和扭曲的金屬構成的、崎嶇不平的地麵。
    道路兩旁，沒有了那些搖搖欲墜的工人公寓，取而代之的，是一棟棟巨大的、隻剩下焦黑骨架的建築殘骸。
    它們曾是工廠、倉庫，甚至可能是住宅樓，但現在，它們都以一種怪異的姿態扭曲著，指向天空，像一具具在無聲哀嚎的巨人骸骨。
    一些不知名的、散發著幽幽磷光的藤蔓，從建築的裂縫中鑽出，蛇一樣纏繞著那些鋼筋鐵骨，給這片死寂的廢墟，增添了幾分詭異的生機。
    這裏太安靜了。
    安靜得能聽到自己心跳的聲音，和踩在碎石上發出的“沙沙”聲。
    “這裏……曾經發生過什麽？”
    伊恩終於忍不住開口，他的聲音在空曠的廢墟中顯得有些單薄。
    走在最前麵的狼族獸人格雷，回頭看了他一眼，琥珀色的眼睛在黑暗中閃著光。
    “一場災難。”
    他言簡意賅地說，“一場由你們人類的傲慢和貪婪，引發的災難。”
    “很多年前，有一些穿著白袍子的人類魔法師，在這裏進行一場禁忌的召喚儀式。”
    格雷的語氣裏充滿了不屑和憎恨。
    “結果，變成了現在這個樣子。從那天起，這裏就成了禁區，成了我們這些被遺忘的家夥，唯一的家。”
    伊恩的心沉了下去。
    召喚神隻？
    他立刻想到了一個詞——『原初之盲目』。
    他記得收容所的檔案裏，有關於此地異常事件的簡短記錄，但語焉不詳。
    沒想到，這裏竟然是這樣一個恐怖的地方。
    穿過幾條同樣死寂的街道，前方出現了一點火光。
    隨著他們的靠近，一股濃鬱的、混合著煙熏和香料的烤肉味，穿透了廢墟的死氣，鑽進了他們的鼻子裏。
    米迦爾的肚子，不合時宜的“咕咕”叫了一聲。
    他的精神也瞬間振作了起來，那雙金色的豎瞳在黑暗中亮得像兩盞小燈。
    “到了！這就是我們的地盤，‘犬牙交錯’！”
    格雷指著前麵，語氣裏帶著一絲自豪。
    那是一片依托著一座巨大工廠殘骸建立起來的、混亂而又充滿生機的聚居地。
    無數由廢舊鐵皮、集裝箱和帆布搭建而成的簡陋棚屋，像野蠻生長的蘑菇，毫無規律的擠在一起，形成了一個巨大的、立體的貧民窟。
    幾堆巨大的篝火在聚居地的中央燃燒著，火光照亮了一張張帶著獸類特征的、警惕而又好奇的臉。
    這裏和第十六街區的壓抑完全不同。
    雖然同樣貧窮，但這裏的人們，眼神裏沒有那種被磨平了棱角的麻木，而是充滿了野性的、如同火焰般的生命力。
    他們的到來，立刻引起了一陣小小的騷動。
    “格雷！你帶回來的這兩個是誰？”
    一個正在篝火邊擦拭著一把自製砍刀的虎族獸人，抬起頭，不客氣地問。
    “閉嘴，泰格。”
    格雷瞪了他一眼，“這是我的新朋友，‘滑稽二人組’。一個龍族同胞，和一個……嗯，還算有趣的人類。”
    他把“有趣”兩個字咬得很重。
    “龍族？”
    周圍的獸人發出一陣低低的驚呼，看向米迦爾的眼神，立刻變得複雜起來。
    米迦爾被看得有些不自在，他下意識地往伊恩身後縮了縮。
    “別管那些，”格雷不耐煩地揮了揮手，“先讓他們吃點東西！我答應過他們的！”
    那個一直跟在格雷身後的狐族獸人，端過來兩大塊烤得滋滋冒油的、還帶著骨頭的煙熏肉，遞給了伊恩和米迦爾。
    米迦爾的眼睛瞬間就直了。
    他一把搶過那塊比他臉還大的烤肉，甚至顧不上燙，張嘴就狠狠地咬了一口。
    濃鬱的油脂香氣和煙熏的鹹香，瞬間在他的味蕾上炸開。
    “唔……好吃！”
    他含糊不清地讚歎著，吃得滿嘴是油，連臉上那還沒擦幹淨的油彩都被蹭花了。
    伊恩則吃得很慢，他撕下一小塊肉，細細地咀嚼著，同時不動聲色地觀察著周圍的一切。
    他發現，這裏的獸人，雖然看起來很野蠻，但他們的社會，似乎有著一套自己的、簡單而直接的規則。
    強者，能得到更多的食物和尊重。
    而弱者，則需要依附於強者才能生存。
    在他們分食烤肉的時候，那個名叫“芬”的狐族獸人，端著一杯用鐵罐裝著的、不知道是什麽的渾濁液體，坐到了伊恩身邊。
    “嚐嚐這個，我們自己釀的，用廢墟裏長出來的一種漿果。勁兒很大。”
    芬說，他那雙靈動的眼睛，帶著一種審視的意味，在伊恩身上掃來掃去。
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    “謝謝。”
    伊恩禮貌地接過，但沒有喝。
    “你很不一樣。”
    芬突然開口，“你和那些在工廠裏頤指氣使的人類不一樣。你的眼神……太冷靜了。冷靜得不像一個會和獸人混在一起的小醜。”
    “也許，我隻是一個更擅長偽裝的小醜。”
    伊恩平靜地回答。
    芬笑了笑，沒有再追問。
    他似乎看出了伊恩的戒備，主動轉移了話題。
    “格雷應該已經告訴你們了，我們是『殘神之子』。一群不願再當人類奴隸的、可悲的失敗者。”
    芬的語氣裏帶著一絲自嘲。
    “你們信奉的‘殘神’，究竟是什麽？”
    伊恩問出了他最關心的問題。
    “是我們的過去，也是我們的未來。”
    芬的眼神變得悠遠，他抬起頭，望向廢墟深處，那片被黑暗籠罩的、更高的區域。
    “很久以前，在我們獸人還沒有被人類用鎖鏈和奴役的時候，我們曾是這片大地的主人。我們有自己的神——偉大的『遠古獸神』。祂是力量與榮耀的化身，是所有獸人的源頭。”
    “但在神戰中，祂隕落了。祂的身體化作了我們各個種族，祂的力量則散落在這片大地的各個角落。從那天起，我們的榮耀就結束了。”
    芬的聲音變得低沉。
    “人類用他們的魔法和陰謀，打敗了失去神庇護的我們。他們毀掉了我們的家園，將我們當成牲畜一樣圈養、奴役。我們的利爪和牙齒，不再是用來狩獵，而是用來在礦井裏挖礦，在工廠裏擰螺絲。”
    “但我們中的一些人，從未忘記過那份榮耀。我們不甘心，不甘心就這樣永遠被踩在腳下。於是，我們聚集在這裏，在這片被詛咒的廢墟裏，重新舉起了‘殘神’的旗幟。”
    “我們相信，『遠古獸神』並沒有真正死去。祂的意誌還留存在我們的血脈裏。隻要我們能重新找回那份屬於獸人的驕傲與力量，總有一天，能讓祂以另一種方式，重返這個世界。”
    芬的眼中，燃燒著一種狂熱的、近乎偏執的火焰。
    伊恩沉默地聽著，心中卻掀起了驚濤駭浪。
    複活一個隕落的神？
    這比他聽過的任何一個瘋狂的煉金實驗，都要更瘋狂，也更危險。
    就在他準備再問些什麽的時候。
    一個高大魁梧的身影，從聚居地更深處的陰影中走了出來。
    是巴頓。
    那個熊族獸人，他身上的氣息比上次更加沉重，眼神也更加銳利。
    他的出現，讓周圍所有的喧鬧都瞬間平息。
    所有的獸人，包括格雷，都下意識地站直了身體，臉上露出了敬畏的神情。
    巴頓沒有理會任何人，他的目光，徑直落在了伊恩和米迦爾的身上。
    “首領，要見你們。”
    他用一種不容置疑的、命令的口吻說。
    伊恩的心頭一跳。
    他知道，真正的考驗，現在才開始。
    他們跟著巴頓，穿過了“犬牙交錯”那片混亂的聚居地，向著廢墟更深處走去。
    他們來到了一座如同山脈般巨大的、倒塌的建築骨架前。
    伊恩抬頭望去，他無法想象這座建築在完好時是何等的壯觀。
    在建築骨架的下方，是一個巨大的、如同巨獸之口的洞穴入口。
    入口處，站著兩排手持巨大骨質武器的牛族獸人衛兵，他們身上的氣息，比格雷那些人強大了不止一個檔次。
    伊恩和米迦爾被帶進了這個組織的核心區域。
    洞穴內部，是一個被簡單改造過的、無比寬闊的天然溶洞。
    空氣中，不再是廢墟的死氣，而是一種混合著野獸氣息和古老岩石味道的、莊嚴的氣息。
    溶洞的盡頭，是一個由無數巨獸的骸骨和黑色岩石搭建而成的、高大的王座。
    王座之上，坐著一個身影。
    他看起來並不像巴頓那樣魁梧，甚至有些瘦削。
    但他隻是靜靜地坐在那裏，就散發著一股如同山脈般沉重、如同深淵般古老的可怕威壓。
    伊恩甚至無法看清他的具體樣貌，隻能看到一雙在黑暗中，散發著幽幽金光的、仿佛能洞悉一切的眼睛。
    “首領。”
    巴頓單膝跪地，恭敬地垂下頭。
    “他們來了。”
    王座上的身影，緩緩地抬起了頭。
    那一瞬間，伊恩感覺自己像是被一頭沉睡了千年的遠古巨獸，盯住了。
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