咆哮穀地一役，影響遠超前次灰影鎮事件。一名銀狐家族實權長老子爵高階）與一名金獅家族邊境統領子爵中階）及其麾下精銳，在金獅家族邊境線內同歸於盡，現場還殘留著疑似“北風熊”與第三方不明勢力的痕跡。這個消息如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個紫金花王國，甚至周邊國度！
    銀狐家族暴跳如雷，堅信是金獅與北風熊聯手做局，損失一名高階長老讓他們痛徹心扉，家族內部主戰派聲音空前高漲。 金獅家族同樣震怒，邊境統領被殺，領地遭侵，無論真相如何，這都被視為奇恥大辱，他們將矛頭直指銀狐家族的“入侵”和北風熊的“陰謀”。 北風熊家族則是一頭霧水，竭力否認，但現場遺留的“證據”和另外兩家的指責讓他們百口莫辯，邊境局勢瞬間繃緊至極限。
    三大家族之間的信任徹底破產，大規模衝突一觸即發。而這接連發生的、充滿疑點的襲擊事件，終於引起了紫金花王國皇室乃至帝國更高層麵的注意。一個能夠同時算計三大公爵家族，並能全身而退的“不明勢力”，其威脅程度已然超出了地方紛爭的範疇。
    與此同時，光明教廷審判所之前對廢棄古堡的調查似乎也有了新的進展。結合近期王國東南邊境的混亂，他們將目光投向了這片區域。一個能操縱亡靈灰影鎮、狐尾礦鎮的鬼氣殘留）、精通刺殺與嫁禍、行蹤詭秘的勢力，無疑觸碰了教廷最敏感的神經。
    一時間，以林緣鎮所在的東南行省為中心，一張無形的大網悄然撒下。帝國軍情局的密探、皇室直屬的暗衛、三大家族互相派出的間諜、周邊王國幸災樂禍或心懷叵測的耳目、以及光明教廷審判所帶著淨化使命的苦修士與聖殿騎士……形形色色的情報人員，如同聞到血腥味的鯊魚，從四麵八方湧來。
    原本偏安一隅、毫不起眼的林緣鎮，幾乎是在一夜之間，變得“熱鬧”起來。酒館裏多了許多看似普通、眼神卻格外銳利的陌生傭兵和商人；鎮上來了一些行色匆匆、身著不起眼袍服的學者或傳教士；甚至連鎮外的山林中，也時常有不明身份的窺探者出沒。
    永夜站在小院閣樓，通過九幽覆地鎖魂陣感知著小鎮內外那一道道或強或弱、卻都帶著探究與審視意味的氣息，臉色平靜，但眼神深處卻是一片冰寒。
    小鎮驟然增加的生麵孔，讓林緣鎮原本被永夜牢牢掌控的秩序，出現了細微的波動和緊張感。黑羊酒館人滿為患，瑪莎大嬸雖然依舊潑辣精明，應付著各路人馬的試探，但也感到了前所未有的壓力，許多情報需要更加小心地甄別和傳遞。
    鐵盾傭兵團和橡木商會暗夜商會）也受到了不同程度的關注和試探。羅德性格直率，幾次差點與某些囂張的探子發生衝突，都被霍恩以商會利益為由圓滑地化解。霍恩更是如履薄冰，既要維持商會的正常運轉，又要小心不暴露與永夜的深層聯係，同時還要利用商會渠道，反向收集這些外來者的信息。
    核心成員再次齊聚密室，氣氛比以往任何一次都要凝重。
    “殿下，”艾倫首先匯報，魂火沉穩但語速稍快，“根據陣法感知和瑪莎的情報匯總，目前潛入或明訪小鎮的各方人員已超過百人，其中確定有帝國軍情局標記三人，疑似皇室暗衛兩人，三大家族探子不下二十，周邊王國眼線若幹，以及……至少兩名帶著隱藏極深光明氣息的可疑目標，很可能是審判所的暗樁。”
    老吉姆皺著眉頭：“煉金工坊和幽穀那邊也受到了幾次‘無意’的探查，雖然都被擋了回去，但長久下去，恐怕……”
    布雷克甕聲甕氣道：“要不要我帶人，悄悄清理掉一些最跳的？”他眼中凶光閃爍，習慣了用刀劍解決問題。
    “不可。”永夜直接否決，聲音冷靜得沒有一絲波瀾，“此時清洗，無異於告訴所有人我們心裏有鬼，此地無銀三百兩。我們現在要做的，不是對抗，而是……融入與誤導。”
    他目光掃過眾人，開始部署： “瑪莎，你的酒館是情報中心。放出消息，就說近期確實有幾股不明身份的強者在邊境活動，行蹤詭秘，可能與某些上古遺跡或寶藏傳聞有關將水攪渾）。同時，有意無意地散播一些經過加工的、關於三大家族互相算計的‘內幕消息’，引導他們的注意力回到三大家族的恩怨上去。” “霍恩，你的商會要表現得像所有正常商人一樣，對局勢感到擔憂，但更關心生意。可以‘不小心’泄露一些無關緊要的、關於小鎮日常和過往‘平靜’生活的信息，強化我們‘人畜無害’的邊境小鎮形象。同時，利用商業網絡，密切關注各類物資，尤其是軍用和魔法物資的流動情況。” “羅德，約束好你的人，保持低調，但外鬆內緊。加強小鎮外圍和幽穀方向的日常巡邏，做足表麵功夫，讓外人覺得我們隻是在正常防備可能出現的魔獸或流寇。” “老吉姆，幽穀和工坊的防禦等級提升至最高，啟用所有隱匿和預警法陣。近期產出的大部分資源，暫不外銷，儲存起來。” “艾倫，你坐鎮中樞，協調各方，並通過陣法監控全鎮，任何異常能量波動或可疑行為，立即匯報。” “幽靈行者、蜂後，你們的任務最重。全力偵查與反偵察，找出所有探子的落腳點、聯絡方式、以及他們背後的主使者。必要時候，可以對個別目標進行深層次的、不被察覺的靈魂探查。”
    永夜的安排細致入微，旨在將自己隱藏在迷霧之後，讓那些探子在互相猜忌和錯誤的信息中徒勞無功。
    “記住，”永夜最後強調，聲音帶著一絲不容置疑的威嚴，“我們現在是受驚的兔子，是懵懂的邊民，唯獨不能是那陰影中的獵手。在他們找到確鑿證據之前，林緣鎮必須，也隻能是一個平靜而普通的邊境小鎮。”
    鐵幕已然落下，而永夜要做的，是在這鐵幕的縫隙中，繼續編織屬於自己的暗影之網。
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