灰森林邊緣，前進基地的淨化工作持續了數日，營地周圍的死氣明顯被壓製了下去，士兵們的士氣也略微回升。但高層的氣氛卻越發凝重。巡邏隊遭遇的抵抗在加強，不再僅僅是零散的行屍，開始出現成建製的小股骷髏士兵，甚至偶爾有身披殘破鎧甲、手持生鏽武器的骷髏勇士出現，它們戰鬥技巧更強，對聖光的抗性也更高。
    這天，洛迦所在的小隊接到命令，跟隨一支由二十名聖殿騎士和五十名步兵組成的巡邏隊，深入灰森林外圍五公裏處的某個區域，那裏疑似有一個小型的亡靈聚集點，需要清除並建立臨時哨站。
    這是洛迦第一次真正進入灰森林。
    一踏入森林的範圍，光線瞬間暗淡下來。參天古木遮天蔽日，樹冠層層疊疊，將陽光切割得支離破碎。空氣中彌漫著濃重的腐爛氣息和一股若有若無的、帶著甜膩感的瘴氣。腳下的腐殖質鬆軟而濕滑，踩上去悄無聲息。四周寂靜得可怕，連鳥鳴蟲嘶都聽不到，隻有風吹過樹梢發出的、如同嗚咽般的聲響。
    巡邏隊保持著高度警惕，騎士在前方開路，步兵護衛兩翼，洛迦和其他幾名神職人員被保護在中間。雷克斯緊握著已經換上正式鋼劍的武器，興奮中夾雜著緊張，緊緊跟在洛迦身邊。
    “小心，這裏的死亡氣息比外麵濃鬱十倍不止。”隨隊的一名中階祭司低聲警告，“隨時準備應對襲擊。”
    果然，前行不到一公裏，襲擊就來了。
    並非從正麵，而是從地下！
    數十隻蒼白、枯瘦的骨手猛地破開腐殖質，抓住了士兵們的腳踝！緊接著，一具具身上還纏繞著樹根和泥土的骷髏掙紮著從地下爬出，眼眶中跳動著幽綠的魂火，揮舞著簡陋的骨刀骨劍，發起了突襲！
    “是地穴骷髏！小心腳下！”騎士小隊長高聲示警，揮劍斬斷抓住他馬腿的骨手。
    隊伍瞬間陷入混亂。步兵們慌忙應對從腳下鑽出的敵人，陣型被打亂。
    “聖光庇護！”中階祭司立刻吟唱，一個範圍性的【守護光環】籠罩住隊伍，被光環覆蓋的士兵感覺力量有所提升，對亡靈的恐懼也減輕了一些。
    其他神職人員也開始施展【驅邪術】或【微光爆裂】，攻擊周圍的骷髏。
    洛迦沒有使用攻擊性神術。他敏銳地感覺到，這些地穴骷髏的出現並非偶然，它們似乎受到某種統一的引導。他一邊維持著【驅邪靈光】協助淨化，一邊將精神力高度集中，如同雷達般掃描著周圍的能量流動。
    很快，他鎖定了一個方向——在側前方一片特別茂密的、纏繞著黑色藤蔓的灌木叢後，有一股相對凝聚的、帶著引導意味的精神波動傳出！
    “那邊！有指揮者！”洛迦立刻指向那個方向。
    騎士小隊長順著他指的方向看去，毫不猶豫：“第二小隊！跟我來！淨化那個汙穢之源！其他人穩住陣線！”
    五名騎士立刻脫離主隊，如同利劍般衝向那片灌木叢。
    然而，就在他們即將靠近時，異變再生！
    灌木叢後的陰影中，突然射出數道快如閃電的黑色骨矛！這些骨矛並非實體，而是由高度凝聚的黑暗能量構成，帶著刺耳的尖嘯，直取騎士們的心髒！
    “黑暗法術！是屍巫！”中階祭司驚駭道。
    騎士們倉促間舉盾格擋，聖光與黑暗骨矛猛烈碰撞，發出劇烈的爆炸聲。一名騎士的盾牌被炸裂，人也被震下馬背。
    就在這混亂的瞬間，一道極其隱晦的、如同陰影般的利刃，悄無聲息地繞到了隊伍側後方，目標直指——正在維持【守護光環】的中階祭司！
    那是一個身形模糊、仿佛與林中陰影融為一體的幽靈！它手持一把由負麵能量凝聚的匕首，散發著刺骨的寒意和靈魂侵蝕的氣息！
    中階祭司專注於前方的戰鬥和維持光環，對來自側後的致命襲擊毫無察覺！
    “小心！”雷克斯看到了，但他距離太遠，來不及救援。
    千鈞一發之際！
    一直處於“輔助”位置的洛迦，動了。
    他沒有時間吟唱，也沒有使用任何明顯的聖光。在那幽靈的匕首即將觸及祭司後心的刹那，洛迦的瞳孔深處，仿佛有絕對的黑暗與純粹的光明瞬間交替。
    【蝕日者·瞬發·光暗偏轉】！
    他抬起手，並非指向幽靈，而是指向幽靈與祭司之間的那一片空間。
    沒有巨響，沒有強光。那片空間仿佛微微扭曲了一下，光線發生了極其細微的折射。幽靈誌在必得的一擊，那蘊含靈魂侵蝕力量的匕首，在接觸到那片扭曲空間的瞬間，軌跡發生了不可控的偏轉，擦著祭司的肋部劃過，隻劃破了他的衣袍，並未造成實質傷害。
    而匕首上附帶的冰冷死氣，則在觸及那片空間時，如同泥牛入海，被一股無形的力量瞬間吞噬了一部分！
    幽靈發出一聲無聲的尖嘯，似乎受到了某種反噬，身形一陣模糊，迅速遁入更深的陰影中消失不見。
    這一切發生在電光火石之間。在旁人看來，就像是那幽靈自己失手，或者被某種無形的聖光幹擾了一下。
    中階祭司驚出一身冷汗，回頭隻看到洛迦剛剛放下手，臉色有些蒼白瞬間高精度操控能量，消耗巨大）。
    “剛……剛才……”祭司心有餘悸。
    “可能是聖光的庇護。”洛迦喘息著，給出了一個合理的解釋。
    前方，騎士們已經解決了那個躲在灌木叢後的屍巫一個穿著破爛黑袍、手持骨杖的骷髏法師），周圍的骷髏失去了指揮，很快被清理幹淨。
    戰鬥結束，巡邏隊成功清除了這個小型聚集點，但也付出了幾人輕傷的代價。
    回程的路上，氣氛依舊沉重。雷克斯興奮地講述著剛才自己砍翻了好幾個骷髏，並對洛迦投以更加信賴的目光。中階祭司則多次看向洛迦，眼神中充滿了感激和一絲不易察覺的疑惑。
    洛迦沉默地走著，感受著體內因為吞噬了那一絲精純死氣而略微活躍的暗影本源，以及【光暗同調】似乎因此產生的一絲難以言喻的微妙變化。
    他再次於危機關頭，隱秘地使用了真正的力量，拯救了同伴，鞏固了偽裝。但每一次這樣的使用，都像是在刀尖上跳舞，讓他與這片光明之地的聯係變得更加複雜，也讓他對自己選擇的這條險惡道路，有了更深的體會。
    灰森林的陰影，不僅籠罩著土地，也悄然侵蝕著人心。
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