碎顱峽穀，位於龍血王朝與聖羅蘭帝國緩衝地帶的一處荒涼裂穀。
    霍恩沒有親自到場，負責交接的是商會一位精明幹練、且實力不俗的副手“影狐”，以及一隊偽裝成傭兵的暗域血裔護衛。對方 ikeise，“血狼”弗雷姆派來了他的心腹副官，帶著一隊彪悍的龍血戰士。
    雙方在峽穀底部對峙，氣氛談不上友好，但也保持著基本的克製。
    “驗貨。”龍血副官言簡意賅。
    影狐示意手下打開幾個密封的金屬箱。一箱是散發著迷蒙黑光、品質極高的幽影花精粹；另一箱是閃爍著幽冷光澤、被完美附魔了“鋒利”與“破甲”效果的暗蝕金屬錠；還有一個小箱子，裏麵是幾瓶貼著危險標簽的藥劑——薇拉出品的“虛弱詛咒”和“混亂心智”藥劑非致死版本）。
    龍血副官仔細檢查，甚至讓隨行的法師進行了能量測試，最終滿意地點點頭。他一揮手，龍血戰士們抬上來同樣規格的箱子：沉甸甸的、蘊含星辰之力的隕鐵；散發著澎湃能量波動的各色魔獸晶核；以及幾個用厚重鉛盒密封的罐子——正是珍貴的“地心淬火乳”。
    交易過程沉默而迅速。雙方清點無誤後，各自帶著貨物，毫不拖泥帶水地退入峽穀兩側的陰影中，仿佛從未出現過。
    回到灰岩城密室，霍恩檢查著換回的物資，尤其是那幾罐地心淬火乳，眼中閃過一絲滿意。這批資源，尤其是隕鐵和淬火乳，將極大加快老吉姆工坊的裝備升級進度。
    “弗雷姆伯爵傳來口信，”影狐低聲匯報，“他對這次的‘樣品’很滿意。詢問我們，是否有興趣談一筆更大的……比如，能夠威脅到聖羅蘭邊境堡壘城牆的‘特殊裝備’。”
    霍恩眼中精光一閃。龍血王朝的胃口，果然不止於常規貿易。他沉吟片刻：“回複他們，技術上可以探討，但價格……會是天文數字。而且，我們需要更安全的交易渠道和……一些關於聖羅蘭邊境軍團調動的情報作為‘誠意’。”
    貿易在繼續，合作的深度與風險，也在同步增加。
    暗域指揮室。
    洛迦、艾倫、瑪莎、老吉姆齊聚，氣氛嚴肅。瑪莎正在匯報從“剔骨刀”小隊成員屍體上和那枚未被完全摧毀的記錄水晶殘片中解析出的信息。
    “除了確認伊桑已經高度懷疑此地外，更重要的是這個。”瑪莎調出了一段經過修複的、殘破不堪的記憶碎片影像。那是伊桑在“聖裁之劍”行動前，於某個密室內，向幾位核心審判官展示的一份極其古老的卷宗片段。卷宗上的文字模糊，但其中一個符號被重點標注——一個由三道交錯弧線構成的、不斷旋轉的奇異圖案。
    “根據阿拉斯托長老和卡米拉氏族古老記憶的交叉驗證，這個符號，與‘觀星者’和‘凋零殿堂’所追尋的‘門扉’，指向的是同一種存在。”瑪莎的聲音帶著一絲凝重，“教廷高層，至少是審判所核心，明確知曉‘門扉’的存在，並且……似乎在 activey (積極地) 搜尋與之相關的線索或物品。伊桑此次清剿，奪取聖杯是明線，搜尋與‘門扉’相關的痕跡，可能是更深層的目標。”
    這個消息讓眾人心頭一沉。如果教廷也在追尋“門扉”，那麽暗域與教廷的衝突，就不再僅僅是光暗對立或資源爭奪，而是上升到了對某種關乎世界本質的終極奧秘的競爭層麵。
    “聖杯……‘門扉’……”洛迦喃喃自語，回想起聖杯深處那被封印的、與自身力量共鳴的秘密，“看來，我們無意中，已經卷入了一個更大的漩渦中心。”
    他看向眾人，眼神銳利：“調整優先級。關於‘門扉’的一切情報，列為最高機密。加快對聖杯深層秘密的解析。同時，瑪莎，動用一切手段，調查教廷，尤其是審判所，關於‘門扉’他們還知道多少，他們的目的究竟是什麽。”
    暗域的目光，不再僅僅局限於應對眼前的清剿，而是投向了更遙遠、也更危險的未知。
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