返程的路比來時多了幾分沉重，卻也多了幾分篤定。馬車裏，少劍心將離火玉與炎心石並放在掌心，兩道紅光交相輝映，暖得能滲進骨縫裏。溫柔鄉坐在對麵，指尖無意識摩挲著袖口的蘭花紋，忽然輕聲開口：“炎心石需以離火玉為引才能催動，待回到煙水塢，我尋個僻靜的石洞，助你運功調息。”
    少劍心抬眸看她，見她眼底還帶著未消的疲憊，便將兩塊玉石收回錦盒：“不急，你這幾日也沒歇好，先回煙水塢休整兩日再說。”他頓了頓，又補充道，“昨日在破廟，我聽你咳嗽了兩聲，莫要硬撐。”
    溫柔鄉耳尖微熱，垂眸避開他的目光，指尖卻悄悄蜷了蜷——自父親離世後，久無人這般細致地記掛她的安危。馬車軲轆碾過碎石路，窗外的風漸漸帶上了煙水塢特有的濕潤氣息，兩人都沒再說話，卻隻覺車廂裏的暖意，比暖爐更甚。
    回到煙水塢時，已是三日後的清晨。煙水塢的水榭依舊籠罩在薄霧中，岸邊的蘆葦隨風輕晃，倒比往日多了幾分安寧。可剛將馬車停在院外，溫柔鄉便皺起了眉：“不對勁，我出門前在院門上掛了竹簾，如今卻不見了。”
    少劍心立刻握緊腰間的流霜劍，雖未恢複內力，但劍出鞘的速度依舊快得驚人。他推開車門，剛踏出一步，就見院牆上翻下兩個黑衣人影，手中短刀直刺過來。“是陰兵衛的人！”溫柔鄉低喝一聲，從袖中取出三枚銀針，指尖一彈，精準刺中兩人手腕。
    黑衣人吃痛，短刀脫手落地。少劍心趁機上前，手肘擊中一人胸口，又旋身踢向另一人膝蓋，動作幹脆利落。可就在這時，院外突然傳來馬蹄聲，十幾名黑衣人馬列整齊地圍了過來，為首者手持鬼麵令牌，正是陰兵衛的統領——鬼爪。
    “少劍心，溫柔鄉，咱們又見麵了。”鬼爪冷笑一聲，目光掃過兩人，“西門樓主有令，若你們肯交出離火玉與炎心石，還能留個全屍。”
    溫柔鄉將少劍心護在身後，手中玉笛橫在胸前：“癡心妄想！”話音剛落，她便吹奏起喚獸曲，隻是這一次，笛聲尖銳急促，不似安撫，反倒帶著幾分威懾。院外的蘆葦叢突然傳來沙沙聲響，幾隻羽毛泛著紅光的水鳥俯衝而下，直撲黑衣人的麵門。
    “不過是些凡鳥，也敢放肆！”鬼爪揮刀斬斷一隻水鳥的翅膀，正要下令強攻，卻見少劍心突然從懷中取出炎心石，將其按在流霜劍的裂痕處。“你想幹什麽？”溫柔鄉驚呼，她原想等回到石洞再助他運功，此刻強行催動炎心石，怕是會傷及經脈。
    少劍心卻回頭衝她笑了笑，眼底滿是堅定：“放心，我有分寸。”他握緊劍柄，將離火玉貼近炎心石，兩道紅光瞬間暴漲，順著劍柄湧入他的手臂。雖無內力支撐，但炎心石的力量竟順著劍刃蔓延開來，流霜劍的裂痕處發出“嗡”的輕響，劍身上凝出一層淡淡的紅芒。
    鬼爪見狀，眼中閃過貪婪：“炎心石果然在你身上！”他揮刀衝上前，刀風淩厲，直劈少劍心麵門。少劍心側身避開，手中流霜劍帶著紅芒橫掃，雖力道不足，卻逼得鬼爪連連後退——他竟能感覺到，劍身上的紅芒帶著克製陰兵衛的力量。
    “撤！”鬼爪意識到不對勁，立刻下令撤退。黑衣人們不敢耽擱，翻身上馬，轉眼便消失在霧中。少劍心鬆開劍柄，踉蹌著後退一步，手臂上的皮膚因強行催動炎心石而泛紅。溫柔鄉連忙扶住他，指尖觸到他的手臂，隻覺滾燙。
    “我都說了不急，你偏要逞強。”溫柔鄉的聲音帶著幾分嗔怪，眼底卻滿是擔憂。她扶著少劍心走進院內，剛推開房門，就見桌上放著一張紙條，字跡潦草，是煙水塢的老船夫所寫：“陰兵衛昨日來過，問你們的去向，我沒說，你們快找個地方躲躲。”
    少劍心捏緊紙條，心中一暖——原來這煙水塢的人，都在默默護著他們。溫柔鄉將他扶到榻上，取來冷水浸濕的帕子敷在他的手臂上：“煙水塢不能待了，陰兵衛既然找到了這裏，定會再來。咱們現在就去後山的石洞，我助你運功。”
    後山的石洞隱蔽在瀑布之後，洞內幹燥，還殘留著往年燒火的痕跡。溫柔鄉點燃火把，將離火玉與炎心石放在石台上，又取出幾株草藥熬成藥湯：“這是凝神草熬的湯，你先喝了，能緩解運功時的經脈脹痛。”
    少劍心接過藥碗，一飲而盡，苦澀的藥味在口中散開，卻讓他更加清醒。他盤坐在石台上，按照溫柔鄉所說，將離火玉貼在丹田處，炎心石握在掌心。溫柔鄉則站在他身後，雙掌抵在他的後心，緩緩輸送著自己的內力：“集中精神，跟著我的內力走，將炎心石的力量引入丹田，再以離火玉煉化。”
    內力順著經脈遊走，起初還帶著幾分滯澀，可當炎心石的力量與離火玉的紅光交融，滯澀感漸漸消失，丹田處竟泛起暖暖的氣流。少劍心隻覺渾身舒暢，之前因無法運功而積壓的鬱氣，也漸漸散去。
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    不知過了多久，洞外的瀑布聲漸漸變得清晰。少劍心睜開眼，掌心的炎心石已失去了紅光，化作一塊普通的石頭，而離火玉的光芒卻更盛了。他起身揮劍，流霜劍的裂痕已愈合大半，劍風淩厲，竟比往日更勝一籌。
    “內力恢複了三成。”溫柔鄉看著他，眼中滿是欣喜，“隻要再煉化幾日，定能恢複巔峰狀態。”
    少劍心收劍入鞘，走到她身邊，輕聲道：“多虧了你。若不是你，我連炎心石的用法都不知道。”他頓了頓，又道，“等我恢複內力，咱們就去找西門死亡。他害了你父親，又追殺我這麽久，這筆賬，該算了。”
    溫柔鄉點了點頭，目光落在洞外的瀑布上，晨光透過水霧，在石洞內灑下斑斕的光影。“我父親曾說，炎族的使命，是守護火焰山，也守護江湖的太平。”她轉頭看向少劍心，眼底閃爍著堅定的光芒，“如今，我終於能完成他的心願了。”
    兩人並肩站在石洞前，看著晨光中的煙水塢，心中都清楚，一場大戰即將來臨。但這一次，他們不再是孤身一人——少劍心有了恢複內力的希望，溫柔鄉找到了並肩作戰的夥伴，而他們手中的離火玉，不僅能修複流霜劍，更能點燃鏟除邪惡的希望。
    三日後，少劍心的內力已恢複七成。他與溫柔鄉收拾好行裝，將流霜劍背在身後，炎心石雖已失去力量，卻被溫柔鄉係在腰間，當作念想。兩人站在煙水塢的渡口，老船夫撐著船過來，笑著說：“你們要去的地方凶險，我給你們備了些幹糧和傷藥，路上用得上。”
    少劍心接過包裹，深深作揖：“多謝老丈。”
    “去吧，”老船夫擺了擺手，“江湖的太平，就靠你們了。”
    小船推開波浪，漸漸駛離煙水塢。溫柔鄉站在船頭，望著漸漸遠去的水榭，輕聲道：“等咱們打敗西門死亡，就回這裏，再也不離開。”
    少劍心走到她身邊，握住她的手，掌心溫暖而堅定：“好，咱們一起回來。”
    小船順著水流駛向遠方，船頭的兩人並肩而立，身後是煙水塢的薄霧，身前是未知的凶險，可他們的眼中，卻滿是對未來的期許。流霜劍在陽光下泛著紅光，腰間的炎心石雖已黯淡，卻像是在無聲地訴說著——這場為了守護與複仇的征程，才剛剛開始。
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