陳默蜷縮在死胡同最深處、一個半塌的混凝土垃圾箱後麵。冰冷的雨水早已浸透了他那件單薄破舊的外套，緊緊貼在皮膚上，帶走所剩無幾的體溫。他像一頭受傷瀕死的孤狼，身體無法抑製地劇烈顫抖著，每一次呼吸都伴隨著胸腔深處撕裂般的劇痛和壓抑不住的、帶著濃重血腥味的咳嗽。
    後背肩胛骨的位置，那道“影噬符”如同活物般劇烈蠕動著！陰冷死寂的能量如同附骨之蛆，正以前所未有的速度瘋狂侵蝕著他的血肉、筋骨，甚至向著心髒和大腦蔓延！鑰匙扣緊貼著他冰冷的心口，那微弱卻持續散發的清涼氣息，如同在狂暴冰洋中艱難維係著一葉扁舟的最後燈火，與影噬符的陰寒進行著絕望的拉鋸。每一次符咒的侵蝕加劇，都讓鑰匙扣的光芒黯淡一分。
    他的一隻手死死按著腹部，那裏藏著用命換來的東西——一個沉甸甸的、被厚厚油布和塑料袋層層包裹的方塊。裏麵是整整八十萬現金！散發著濃烈油墨味和…一絲若有若無的血腥氣。那是賭石驚鴻的回報，是老孫頭父子換來的“幹淨”錢，也是他通往“問道學院”唯一的船票！
    時間在冰冷的雨滴和蝕骨的痛苦中緩慢流逝。每一秒都像一個世紀那麽漫長。距離午夜十二點，越來越近。死胡同裏除了風雨聲和他自己粗重痛苦的喘息、咳嗽聲，再無其他聲響。死寂，如同巨大的棺槨，將他籠罩。
    “咳…咳咳…”又是一陣撕心裂肺的咳嗽，陳默猛地弓起身子，一股帶著粘稠黑氣的鮮血從嘴角湧出，滴落在身下的泥水中，迅速暈開、消散。視線陣陣發黑，耳鳴如同尖銳的蜂鳴。影噬符的侵蝕已經蔓延到半邊胸膛，左臂完全麻木，如同不屬於自己。他感覺自己的生命之火正在飛速熄滅。
    “不能…不能倒下…”他死死咬著牙，舌尖被咬破，濃重的血腥味在口腔彌漫，帶來一絲短暫的清醒。他伸出還能勉強活動的右手，顫抖著從懷中摸出那枚冰冷的鑰匙扣。借著遠處路燈極其微弱的光線，他看著金屬片上那些玄奧的暗金紋路，感受著掌心傳來的、那微弱卻堅韌的清涼氣息。這是最後的錨點，是支撐他保持清醒的唯一力量。
    午夜十二點整！
    當——！當——！當——！
    遠處濱海市中心的鍾樓，穿透厚重的雨幕，傳來十二下沉悶而悠遠的鍾鳴。鍾聲如同喪鍾，敲打在陳默瀕臨崩潰的神經上。
    就在最後一聲鍾鳴餘音消散的瞬間！
    死胡同入口處，那片被路燈微弱光線勉強照亮的泥濘地麵上，毫無征兆地浮現出一圈極其黯淡、如同水波蕩漾般的漣漪！沒有腳步聲，沒有光影扭曲，仿佛空間本身被投入了一顆無形的石子。
    緊接著，一個模糊的輪廓從漣漪中心“浮”了出來。
    那是一個穿著寬大、材質不明的灰黑色鬥篷的人影。鬥篷的兜帽壓得很低，完全遮住了麵容，隻能看到一片深不見底的陰影。鬥篷的下擺垂落，卻詭異地沒有沾染半點地麵的泥水，仿佛行走在另一個維度。他的身形並不高大，甚至有些佝僂，但站在那裏，卻讓整個死胡同的空氣瞬間凝固！一種無形的、粘稠而冰冷的壓力彌漫開來，瞬間壓過了風雨聲和陳默痛苦的喘息！
    來了！
    陳默的心髒如同被一隻無形的大手攥緊！瞬間停止了跳動！巨大的恐懼混合著強烈的求生欲，讓他全身的肌肉瞬間繃緊，後背的影噬符仿佛受到了刺激，侵蝕帶來的劇痛和麻痹感驟然加劇！他悶哼一聲，幾乎要昏厥過去。但他強撐著，用盡最後的力氣，從藏身的垃圾箱後緩緩站了起來，身體因為虛弱和劇痛而搖搖欲墜。右手，緊緊攥著那個包裹著九十萬現金的油布包，指關節因為用力而發白。
    灰袍人影靜靜地站在入口處，兜帽下的陰影似乎“看”向了陳默藏身的方向。沒有任何動作，但陳默卻感覺一股冰冷的、如同實質般的視線穿透了雨幕和垃圾箱的阻隔，落在他身上，仿佛將他從裏到外看了個通透！尤其是他後背那劇烈蠕動的影噬符，以及他懷中鑰匙扣散發出的微弱清涼氣息，似乎引起了對方格外的“注意”。
    短暫的、令人窒息的沉默後，一個極其幹澀、沙啞、如同砂紙摩擦朽木的聲音，毫無感情地在陳默的腦海中直接響起，並非通過空氣傳播：
    “東西。”
    言簡意賅，帶著一種不容置疑的冰冷命令。沒有問詢，沒有確認身份，仿佛陳默的存在本身，就是為了交付他手中的“東西”。
    陳默深吸一口帶著鐵鏽和血腥味的冰冷空氣，強忍著身體幾乎要散架的劇痛和符咒的瘋狂反噬，一步一步，踉蹌著從垃圾箱後走出，暴露在昏黃搖曳的路燈光線下。
    他的樣子狼狽到了極點：臉色灰敗如同金紙，嘴唇幹裂發紫，嘴角殘留著未幹的血跡，眼神卻如同燃燒的餘燼，死死盯著那個灰袍人影。雨水順著濕透的頭發流下，模糊了他的視線。他每走一步，都仿佛用盡了全身的力氣，左臂無力地垂著，隻有右手緊緊攥著那個油布包。
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    在距離灰袍人約五米的地方，他停了下來。這個距離，他能更清晰地感受到對方身上散發出的那種非人的、令人靈魂戰栗的冰冷氣息。
    “錢…在這裏。”陳默的聲音嘶啞得如同破鑼，每一個字都帶著濃重的血腥味。他艱難地抬起右手，將那個沉甸甸的油布包往前遞了遞。
    灰袍人沒有任何動作。但陳默感覺那股鎖定自己的冰冷視線，從自己身上轉移到了那個油布包上。一股無形的、如同水銀般沉重的力量瞬間包裹了油布包！
    陳默隻覺得手上一輕，油布包如同被一隻無形的手托住，緩緩懸浮起來，飄向灰袍人！
    沒有打開！沒有清點！那層厚厚的油布和塑料袋，在灰袍人麵前形同虛設！包裹懸浮到灰袍人麵前，一股無形的力量瞬間滲透進去，如同最精密的掃描儀，瞬間“看”清了裏麵一遝遝散發著油墨和血腥味的百元大鈔！數量、真偽、甚至上麵沾染的微弱氣息…都在刹那間被洞悉！
    灰袍人兜帽下的陰影微微動了一下，似乎對那血腥氣息產生了一絲極其微弱的波動。那幹澀沙啞的聲音再次在陳默腦中響起，帶著一絲難以察覺的玩味：
    “染血的籌碼…倒也相稱。”
    話音未落，懸浮的油布包憑空消失！如同從未存在過！
    緊接著，一點極其微弱的灰光，從灰袍人寬大的袖袍中無聲無息地飄出，如同黑暗中一隻微小的螢火蟲，緩緩飛向陳默。
    那灰光飛到陳默麵前，懸停不動。光芒散去，露出一枚非金非木、約莫指甲蓋大小、造型古樸奇特的令牌。令牌呈暗沉的青灰色，表麵沒有任何花紋，隻有一道極其細微、如同天然形成的裂痕貫穿其中。令牌散發著一種極其微弱、卻異常堅韌的空間隔絕感，正是這種力量，讓它能在灰袍人那恐怖的氣息壓迫下存在。
    “持此‘裂空令’，三日後，子時正刻，立於濱海‘望海崖’巔。空間裂隙自現，過時不候。”灰袍人幹澀的聲音在陳默腦中直接陳述，沒有任何情緒起伏。“此令僅能護持一人，一次通行。擅攜他人，灰飛煙滅。”
    “問道學院…就在裂隙之後？”陳默強撐著幾乎渙散的精神，盯著那枚懸浮的“裂空令”，聲音嘶啞地問出了最關鍵的問題。
    灰袍人兜帽下的陰影似乎轉向了他，那股冰冷的視線再次將他籠罩。這一次，視線在他後背劇烈蠕動的影噬符上停留了片刻，那幹澀的聲音才再次響起，帶著一絲不易察覺的嘲弄：
    “‘問道’之門已開，能否抵達…看你的命數。‘影噬’纏身，生機斷絕…你活不過三日。”
    最後一句，如同冰冷的判決，狠狠砸在陳默心頭！對方果然一眼就看穿了他致命的傷勢！
    “如何…解除？”陳默眼中爆發出最後的光芒，如同溺水者抓住最後的稻草。
    灰袍人沉默了數息。死胡同裏隻剩下風雨的嗚咽和陳默越來越粗重的喘息。就在陳默以為對方不會回答時，那幹澀的聲音再次響起，內容卻讓陳默如墜冰窟：
    “‘影牙’秘符，蝕魂滅魄。除非施術者身死，或…有超越施術者境界的大能，甘耗本源替你拔除。否則…無解。”聲音頓了頓，帶著一絲殘酷的漠然，“放棄吧。留在此地，或許還能尋個全屍。踏入裂隙，‘影噬’爆發，魂飛魄散，連輪回的資格都將喪失。”
    說完，灰袍人不再理會陳默。他的身影開始變得模糊、透明，如同融入雨幕的水墨畫。那圈黯淡的空間漣漪再次在其腳下浮現。
    “等等！”陳默猛地向前踉蹌一步，嘶聲喊道，口中又湧出一股黑血，“‘玄牝靈體’…是什麽？！為什麽…那麽多人要找我？！”
    這是困擾他最深、也最致命的謎團！
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