陳默停下腳步，微微喘息，壓下胸口翻湧的血氣。他抬起頭，眼神平靜，甚至帶著一絲刻意流露的疲憊和麻木。
    “默。”他的聲音沙啞幹澀，如同砂礫摩擦，“從東邊沙海來。船……毀了。找個地方養傷，換點補給。”他言簡意賅，沒有多餘的解釋。在這種地方，解釋越多，破綻越多。一個從劫難中僥幸活下來的獨狼，就該是這副沉默寡言、生人勿近的模樣。
    “東邊沙海？”光頭守衛的獨眼眯起，上下打量著陳默，尤其在他胸前滲血的布條和那條布滿詭異裂紋的左臂上停留了片刻。“碎顱號的血牙，是你幹掉的？”他的聲音帶著一絲試探和不易察覺的驚疑。幾天前，碎顱號在黑風暴海邊緣覆滅，血牙失蹤的消息，已經如同長了翅膀般在黑石堡底層傳開。而眼前這人，雖然狼狽虛弱，但身上那股子揮之不去的血腥氣和隱約的壓迫感，絕非普通角色。
    周圍幾個路過的亡命徒也停下了腳步，目光閃爍地看向陳默，帶著審視、忌憚和一絲貪婪。
    陳默心中一凜，麵上卻依舊木然，緩緩搖了搖頭：“風暴……卷碎了船。我運氣好，被甩了出來。血牙……沒見到。”他語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的事情。
    光頭守衛盯著陳默看了足足十幾息，似乎在判斷他話語的真偽。最終，他冷哼一聲：“哼，算你命大。黑石堡規矩，生麵孔入堡，需繳納入城費。或者……有引薦人。”
    引薦人？陳默初來乍到，哪裏認識什麽人。他沉默了一下，從破爛的衣襟內，摸出了兩塊品質最次、棱角粗糙的赤血晶——這是他路上擊殺一頭落單的沙蠍所得，也是他僅存的、能拿得出手的“財物”了。
    “隻有這個。”他將赤血晶遞了過去。
    光頭守衛接過赤血晶，掂量了一下，眼中閃過一絲不屑，但也沒再刁難。在這種地方，實力和油水才是通行證。眼前這人雖然可疑，但看起來油水不多，又重傷在身，不值得大動幹戈。
    “進去吧！記住，在黑石堡，管好自己的手腳和嘴巴！惹了不該惹的人，沙海裏的禿鷲就是你最後的歸宿！”光頭守衛警告了一句，揮了揮手，身後的守衛讓開了一條通路。
    陳默默然點頭，拖著沉重的步伐，一步一挪地走進了黑石堡那巨大而沉重的黑石門洞。
    門洞內光線昏暗，充斥著更加濃烈的汗臭、劣質酒氣、血腥味和某種獸類的騷味。喧囂的聲浪如同實質般撲麵而來：粗野的叫罵聲、商販的吆喝聲、馱獸的嘶鳴聲、兵器碰撞的鏗鏘聲……匯集成一曲混亂而充滿生命力的蠻荒交響。
    街道狹窄而肮髒，地麵是踩得堅實的黑土混合著各種汙穢。兩旁是依著山體開鑿或直接用巨大黑石壘砌的簡陋石屋，掛著各種粗糙的招牌：收購皮貨獸骨、出售劣質武器、提供肮髒的宿處、散發著刺鼻氣味的酒館……形形色色的人擠在街道上：袒胸露背、肌肉虯結的戰士；眼神閃爍、兜售著不明物品的掮客；穿著暴露、濃妝豔抹在招攬生意的流鶯；還有更多是和陳默一樣，滿身風塵、眼神警惕或麻木的底層修士和亡命徒。
    陳默的出現，並沒有引起太大的波瀾。在這座混亂的堡壘裏，每天都有無數像他這樣的人走進來，也有些人再也走不出去。他隻是其中一個看起來比較慘的罷了。
    他需要盡快找一個地方落腳，處理傷勢，並打探消息。他沿著街道緩緩前行，目光掃過那些掛著住宿招牌的石屋，大多肮髒破敗，門口站著眼神不善的守衛。他的目光最終停留在一條相對僻靜些的巷子口，那裏有一塊半舊的木牌，上麵用炭筆畫著一個簡陋的酒杯和床鋪圖案，旁邊歪歪扭扭寫著兩個字：“石穴”。
    看起來是最便宜、也最不引人注意的那種地方。
    就在陳默準備走向那條巷子時，一個刻意壓低、帶著一絲討好和試探的聲音在他身側響起：
    “這位……兄弟，新來的？傷得不輕啊。”
    陳默腳步一頓，沒有回頭，左手卻微微繃緊，一絲若有若無的沉重氣機鎖定了聲音的來源——一個靠在街角陰影裏、身材幹瘦、穿著洗得發白的灰色皮甲、臉上帶著市儈笑容的中年男子。
    “有事？”陳默的聲音依舊沙啞平淡。
    “嘿嘿，別緊張，兄弟。”幹瘦男子搓著手，湊近了兩步，臉上堆著笑，眼神卻像老鼠一樣飛快地掃過陳默的傷勢和他那條怪異的左臂。“看兄弟這身傷，還有這氣度，不是一般人啊。剛來黑石堡，人生地不熟吧？需要落腳地？還是……想接點活計，賺點療傷的丹藥？”
    陳默沉默地看著他，沒有回答。
    幹瘦男子也不在意，自顧自地壓低聲音道：“落腳地嘛，‘石穴’那種地方，耗子都不願意待，兄弟去了怕是對傷勢無益。至於活計……眼下倒真有個好去處，報酬豐厚，還包臨時庇護所和基本療傷藥！”
    他左右看了看，聲音壓得更低：“‘晶石’小隊，聽說過沒？咱們黑石堡外圍數得著的隊伍！隊長‘晶石’可是築基後期的高手，一手土係防禦術法出神入化！副手‘火鴉’，玩火的行家，脾氣爆點，但實力沒得說！他們正招人，準備組個臨時隊，去‘黑風峽’那邊探個新發現的古代礦洞遺跡！據說裏麵可能有‘沉星砂’或者‘地火銅’！報酬按出力分，至少這個數！”他伸出三根手指比劃了一下，顯然指的是某種硬通貨。
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    “怎麽樣，兄弟？我看你雖然傷著，但底子硬，眼神裏有殺氣，不是慫包！跟著‘晶石’老大幹一票，比你自己在堡裏瞎撞強百倍！傷好了，錢也有了，說不定還能撈點修煉資源！”幹瘦男子極力推銷著，眼睛緊緊盯著陳默的反應。
    晶石小隊？黑風峽？古代礦洞？沉星砂？地火銅？
    陳默心中迅速盤算著。加入一個本地隊伍，無疑是最快融入環境、獲取信息和資源的方式。有隊伍庇護，也能暫時避開一些不必要的麻煩比如離火殿可能的眼線，或者覬覦他“財物”的鬣狗之流）。而且，探索遺跡，往往意味著機遇，無論是尋找同伴的線索，還是獲取修複傷勢、提升實力的資源。
    風險同樣巨大。隊伍內部傾軋、遺跡中的未知危險、任務完成後的分贓……每一步都可能致命。尤其是他現在實力未複，重傷在身，胸前還插著一把致命的彎刀。
    幹瘦男子見陳默沉默，以為他猶豫，又加了一把火：“兄弟，機不可失啊！‘晶石’老大隻招三個人，要求就是敢打敢拚不怕死！你這身傷，就是最好的履曆！過了這村可就沒這店了！要是同意，我現在就帶你去見副手‘火鴉’！就在前麵‘鐵砧’酒館！”
    陳默抬起頭，渾濁的目光中閃過一絲不易察覺的精芒。他需要時間，需要資源恢複。加入這個“晶石”小隊，或許是當前環境下，最不壞的選擇。
    “帶路。”他沙啞地吐出兩個字，聲音平淡無波。
    第一百一十七章 鐵砧酒館的試金石
    黑石堡的喧囂如同渾濁的泥漿，裹挾著汗臭、劣酒與血腥味，在狹窄肮髒的街道上翻湧。陳默跟著那個自稱“老鼬”的幹瘦掮客，穿行在嘈雜的人流中。每一步都牽扯著胸前彎刀帶來的撕裂痛楚，新生的玄元劍台在丹田深處緩緩旋轉，暗金與暗紅交織的劍元力如同沉睡的岩漿，被陳默強大的意誌死死壓製，隻逸散出微弱到幾乎無法察覺的沉重氣息，融入他刻意流露的疲憊與麻木之中。
    老鼬在前麵帶路，步伐輕快，像一條滑溜的泥鰍，不時回頭衝陳默露出諂媚的笑容，眼神卻如同最精明的商人，反複掃視著陳默那條布滿暗金裂紋的左臂和胸前滲血的布條，似乎在評估一件殘次品的價值。
    “兄弟，快到了！前麵就是‘鐵砧’！火鴉副隊長最喜歡在那裏談事，酒夠烈，消息也夠靈通！”老鼬指著前方不遠處一個門口懸掛著巨大、鏽跡斑斑鐵砧招牌的石屋。石屋的門半開著，更加濃烈的劣質麥酒味、烤肉的焦糊味以及粗野的喧鬧聲浪撲麵而來。
    陳默微微點頭，目光卻銳利地掃過酒館門口。幾個穿著破爛皮甲、眼神凶狠的漢子正靠在門框上，警惕地打量著進出的每一個人。其中一個臉上帶著交叉刀疤的壯漢，氣息在煉氣巔峰，目光如同禿鷲般掃過陳默時，在那條怪異的左臂上停頓了一瞬，露出一絲不易察覺的忌憚。
    “老鼬！又帶什麽破爛貨來了？”刀疤壯漢粗聲粗氣地開口，目光帶著審視落在陳默身上，“晶石”老大要的是能打敢拚的硬骨頭，不是這種半死不活的藥渣子！”
    “哎喲，疤哥您這話說的！”老鼬連忙堆笑，小跑過去，從懷裏摸出半塊發黑的肉幹塞進刀疤壯漢手裏，“您看走眼了！這位‘默’兄弟，可是從東邊沙海死裏逃生的硬茬子！您瞧這傷，這眼神，絕對是把好刀！就是現在需要磨一磨，養一養！火鴉副隊長慧眼識珠，肯定看得上！”
    疤哥掂量了一下肉幹，塞進嘴裏嚼著，目光再次在陳默身上掃視，尤其在那條左臂上停留了片刻，似乎感受到某種無形的壓力，最終哼了一聲：“進去吧！火鴉副隊長在裏麵靠牆的位置。規矩你懂，要是廢物，你自己扛出去！”
    “懂懂懂！謝疤哥！”老鼬點頭哈腰，連忙招呼陳默：“默兄弟，這邊請！”
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