夜幕沉沉落下，許大茂家堂屋裏亮起昏黃的燈光。
    飯桌上熱氣蒸騰，賈張氏動作麻利地用筷子夾起裹著醬汁的火腿片，琥珀色的肉汁順著筷尖滴落在碗裏。
    她挺直脊背，眼底映著暖光，笑意盈盈。
    說話間，嘴角沾了滴油花，她隨手抹了把臉，笑得越發爽朗：“大茂啊，你可真是大方！這金華火腿一看就金貴得很，我老婆子長這麽大還是第一次吃到！”
    話音未落，她已將整片火腿囫圇塞進嘴裏，腮幫子瞬間鼓得老高。
    油汁順著嘴角往下淌，她卻騰不出手擦拭，隻含糊不清地嘟囔著“香，真香”。
    牙齒咬合時發出清脆的吧唧聲，連咀嚼帶吞咽的響動在安靜的堂屋裏格外清晰。
    棒梗更是猴急，直接將饅頭掰開，雙手抓著往火腿炒蘆筍裏猛塞，油汪汪的菜汁滲進雪白的饅頭裏，順著指縫往下滴。
    他狼吞虎咽地咀嚼著，碎屑混著菜渣飛濺在桌麵上，說話時都來不及咽下嘴裏的食物：“許叔大氣！這些菜比我媽在自家做的好吃一百倍！”
    話音未落，又伸長脖子，用湯勺狠狠舀了一大勺火腿冬瓜湯，咕嘟咕嘟灌進喉嚨，湯水滴在胸前的衣襟上暈開深色痕跡也渾然不覺。
    賈東旭端起斟滿汾酒的酒盅，仰頭一飲而盡，咂吧著嘴笑道：“大茂，你瞧瞧這食材！火腿鹹香、蘆筍脆嫩，配上這汾酒，絕了！也就你舍得拿這些好東西待客！”
    他一邊說，一邊夾起一筷子火腿炒豌豆，翠綠的豌豆粒混著暗紅的火腿丁，在筷子上晃悠。
    許大茂黑著臉癱在椅子上，指甲深深掐進掌心，看著賈張氏油膩的手指在菜盤裏翻攪，棒梗狼藉的吃相和滿桌狼藉的殘渣，胃裏突然一陣翻湧。
    秦淮茹安靜地坐在一旁，低垂著眼簾，用筷子尖輕輕撥弄碗裏的黃瓜炒蛋，輕聲道：“也是大茂兄弟準備得齊全，不然我這手藝再好，沒這些好食材也做不出好菜。”
    聽著眾人一口一個“大方”“大氣”，許大茂到嘴邊的抱怨又咽了回去，麵前的菜肴突然變得索然無味。
    隻能悶悶地灌下一口酒，酸溜溜地說：“行了行了，吃都堵不上你們的嘴！”
    當許大茂家的喧鬧聲漸次高漲時，對門的劉家氣氛卻截然不同。
    搖曳的燈泡在牆上映出晃動的光暈，劉海中悶頭灌下一口散白，喉結劇烈滾動，酒盅重重磕在斑駁的木桌上，濺出幾滴琥珀色酒液：“憑什麽？就憑他會炒菜？”
    二大媽掀開醃菜缸的木蓋，酸香氣息撲麵而來。
    她撈出一根酸黃瓜，“哢嚓”一聲脆生生掰成兩段，將其中一段遞到老伴手邊：“當家的，想開點。”
    她用圍裙擦了擦手上的水漬，繼續勸道：“傻柱再怎麽說也是這院裏長大的，咱們家平常和他關係也還不錯。說不定以後光天、光福還能沾他光進軋鋼廠呢！”
    話音剛落，一旁的劉光天立刻湊了過來，臉上堆滿討好的笑：“爸您想開點，我這天天打零工也不是長久之計。
    您瞧瞧閻解成，自從進了軋鋼廠當學徒工，尾巴都快翹到天上去了，見著我連個正眼都不給！”
    他搓了搓手，語氣裏滿是期盼：“我還眼巴巴指望著傻柱，也能幫我弄個進廠名額，到時候我非得讓閻解成那小子知道知道，誰才是院裏有出息的！”
    一旁的劉光福忙不迭點頭，腦袋晃得像撥浪鼓：“哥說得對！爸，您就別和傻柱置氣了，等我進了軋鋼廠，第一個孝敬您！”
    劉海中又往嘴裏倒了口酒，辛辣的滋味燒得嗓子眼發疼。
    他死死盯著牆上“先進工作者”的獎狀，眼眶泛紅，聲音發顫：“我在廠裏幹了那麽多年，帶出多少徒弟，流了多少血汗，可人家傻柱……”
    三大媽聞言立刻撇了撇嘴，筷子重重敲在碗沿上：“可不是麽！這年頭會幹活的不如會拍馬屁的，老實人就是吃虧！”
    劉海中悶頭又灌了一大口酒，辛辣的液體滑過喉嚨，卻隻覺得今天這酒格外苦澀，喉間像堵著團化不開的棉絮。
    前院，閻家餐桌上擺著寡淡的青菜湯，幾個窩窩頭硬得能磕出牙印。
    閻解曠趴在窗邊，目光呆滯地望著外頭，突然咽了咽口水：“爸，之前傻柱端著烤鴨從咱家門前過，那油汪汪的香氣直往鼻子裏鑽……咱家啥時候也能吃上一回啊？”
    三大媽筷子重重敲在碗沿，濺起幾滴菜湯：“想屁吃呢！你娘我糊一個月火柴盒，掙的錢還不夠買一隻烤鴨呢！”
    她轉頭看向悶頭吃飯的大兒子閻解成，語氣從埋怨轉為叮囑：“解成，你可不能跟著許大茂瞎胡鬧！為了給你在軋鋼廠謀個學徒工名額，咱家把老底兒都掏空了！”
    閻埠貴推了推老花鏡，夾起半根醃蘿卜慢慢嚼著：“你媽說得在理。別忘了，你還欠著家裏七百塊錢呢。”
    閻解成的筷子“當啷”一聲砸在碗裏，滿臉憋屈：“哪有自己家人還算利息的？爹你倒好，平白無故多算我二百塊！”
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    “你這孩子懂什麽！”三大媽急得直拍桌子，窩頭碎屑跟著簌簌往下掉。
    “你底下還有三個弟弟妹妹要養，你當家裏的錢是大風刮來的？你是老大，可得給弟弟妹妹們做個踏實幹活的好榜樣！”
    易中海家的廚房裏，煤爐上的鐵鍋冒著溫吞熱氣，一大媽又把晚飯熱了一遍。
    一旁的聾老太說道：“中海也該回來了啊，要不你去賈家問問他徒弟東旭？”
    老伴易中海往常這個點早該收工了，一大媽攥著袖套，往門檻邊張望許久，應道：“那成，我去賈家問問。”
    隨後轉身出門往賈家走去。
    敲了半天門，沒人回應，隻是傳來嬰兒小當的啼哭聲。
    她無奈轉身，腳步不自覺加快，朝著燈火通明的何家奔去。
    推開何家屋門時，歡聲笑語正順著門縫往外湧。
    八仙桌上杯盤狼藉，婁曉娥正用手帕捂著嘴笑，何雨柱翹著二郎腿往茶缸裏續水。
    瞧見一大媽神色匆匆的模樣，何雨柱立刻起身迎上去，瓷缸裏的茶水晃出一圈漣漪，假客氣地說道：“一大媽您來了，晚飯吃了嗎，要不在這將就一下吃一口？”
    “柱子，你一大爺還沒回來呢！”
    一大媽的聲音發顫，枯瘦的手指絞著袖套邊角。
    正在收拾碗筷的雨水“嘩啦”一聲放下手中的碗，杏眼瞪得溜圓：“哎呀，一大爺丟啦？！”
    話音未落，後腰就被於莉輕輕掐了一把。
    於莉一邊賠笑著給一大媽搬凳子，一邊壓低聲音嗔怪：“別鬧，先聽一大媽把話說完。”
    一大媽眉頭緊鎖，語氣帶著明顯的焦急：“我剛才想去東旭那問問，結果他們家都不在家，就小當在屋裏哭，嗓子都啞了……”
    何雨柱眉頭一皺，隨即反應過來，沒好氣地道：“他們都去許大茂家蹭飯去了！指不定正圍著飯桌啃火腿呢！”
    他重重歎了口氣，拍了拍大腿站起身，“走，一大媽，我陪您去後院看看，說不定一大爺在許大茂那兒呢。”
    兩人一前一後穿過幽暗的回廊，遠處許大茂家的窗戶透出暖黃的光，還隱隱傳來賈張氏誇張的笑聲。
    何雨柱緊走兩步一把推開門，屋內酒氣混著火腿的香氣撲麵而來——
    賈東旭正舉著酒盅灌汾酒，棒梗滿嘴流油地啃著火腿，而許大茂黑著臉癱在椅子上，麵前的飯菜幾乎沒動。
    “東旭！”何雨柱沉下臉喊了一聲，屋內瞬間安靜下來，“看見一大爺了嗎？一大媽找他急得不行！”
    賈東旭酒意上頭，臉頰漲得通紅，筷子在菜碟裏亂戳半天，這才愣著晃悠悠站起身：“沒、沒瞧見啊……我一直在這兒吃飯呢……”
    何雨柱眉頭一皺：“你們不是一個車間上班的嘛，怎麽今天沒一塊回來？”
    賈東旭突然甩開搭在肩頭的毛巾，酒氣衝人地嚷起來：“我哪知道！下了班我就沒見到他！柱子你少管閑事行不行？”
    何雨柱瞪大了眼睛，滿臉不可置信，眉頭緊皺，向前跨了一步，伸手指著賈東旭的鼻子，提高音量說道：“你師父丟了都不著急？”
    賈東旭脖頸一梗，眼睛通紅地瞪過來：“他那麽大個人，能丟到哪兒去？再說了，我上哪兒找？柱子，你少在這兒陰陽怪氣！”
    說著抄起桌上的酒杯，仰頭猛灌一口，喉結劇烈滾動，酒水順著下巴滴在油乎乎的衣襟上。
    何雨柱強壓下心底翻湧的不安，轉身對臉色慘白的一大媽說道：“一大媽，咱們去找二大爺，讓他發動全院的人一起找！人多好辦事，總能尋著點線索。”
    他的聲音比平日高了幾分，像是要把隱隱的慌亂都壓進聲浪裏。
    剛要抬腳，餘光瞥見癱在椅子上的許大茂。
    隻見他整張臉腫得老高，左眼烏青泛紫隻剩條細縫，鼻梁歪斜腫脹，兩頰高高腫起，活脫脫一副被揍得找不著北的衰樣。
    何雨柱的心髒猛地一縮，想起自己指使馬華、大劉他們“教訓”許大茂和易中海的事。
    此刻許大茂鼻青臉腫地癱在這兒，易中海卻蹤跡全無，冷汗順著他的後頸往下滑，一個駭人的念頭冒了出來：不會被大劉他們給埋了吧？
    喉結艱難地滾動兩下，他強迫自己鎮定，可腦子裏已經不受控地浮現出荒郊野嶺、鐵鍬挖地的畫麵……
    雙腿像灌了鉛似的沉重，他卻硬撐著朝門口走去，生怕再晚一步，那個可怕的猜想就會成真。
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