秦淮茹捏著何雨柱給的十塊錢和三斤糧票，站在供銷社門口愣了愣神。
    這錢和票金貴得很，帶回賈家是萬萬不能的，賈東旭那性子，追問起來準得露餡，她隻能在這兒把東西置辦妥當。
    掀開門簾進了供銷社，裏頭彌漫著一股混合了肥皂、糖果和布匹的味道。
    櫃台後的售貨員正低頭打著算盤，見有人進來，抬眼瞥了一下。
    秦淮茹深吸口氣，走到櫃台前，指著玻璃櫃裏的東西一樁樁說：“同誌，給我打二斤散裝白酒，要最烈的那種。”
    她知道爹就好這口，平時舍不得喝，帶回去準能讓老頭樂嗬樂嗬。
    售貨員麻利地拿起酒提子，“嘩啦”一聲舀滿酒，倒進個玻璃瓶裏，用軟木塞封好，稱了稱遞過來。
    “再要兩條‘經濟’煙，”秦淮茹又說，“還有那桃酥，來三斤。”
    秦淮茹在供銷社櫃台前轉了兩圈，目光落在角落那個擺著小百貨的玻璃櫃上。
    售貨員剛把兩條“經濟”煙捆好，她忽然想起湘茹那亂糟糟的辮子，心裏打定主意要好好哄勸這個強脾氣的妹妹。
    “同誌，”她指著櫃台裏的物件，聲音柔了些，“再拿兩根紅頭繩，要最亮的那種。”
    接著她又挑了個塑料發卡，嫩黃色的，上麵印著朵小小的月季花。
    “這個也裝上。”
    她記得湘茹前陣子總念叨村裏二丫有個帶花的發卡，當時沒好意思跟爹媽要。
    最後她的視線停在一麵巴掌大的小圓鏡上，鏡麵嵌在紅色塑料殼裏，邊緣還壓著波浪紋。
    “這麵鏡子也給我包起來。”
    湘茹正是愛美的年紀，平時總對著水缸裏的影子理頭發，有麵正經鏡子該多歡喜。
    售貨員把這些小物件往紙袋裏一裝，算賬時特意說：“這幾樣不用票，總共兩毛三分。”
    秦淮茹摸出何雨柱給的錢遞過去，心裏盤算著——紅頭繩、發卡、鏡子，再配上那塊香皂，湘茹縱有再多氣，也該消得差不多了。
    售貨員一邊記賬一邊打包，秦淮茹看著櫃台上花花綠綠的布，心裏又盤算了盤。
    她自己攢的那點布票和糖票一直沒舍得用，今兒正好派上用場。
    “同誌，那塊水紅色帶小碎花的布，給我扯三尺。”
    她指著最顯眼的那塊布，那花色鮮亮，給湘茹做件新褂子正合適，小姑娘家就該穿得俏氣點。
    “還要二兩水果糖，用油紙包好。”
    家裏小侄兒狗蛋愛吃甜的，帶回去準能圍著她轉，再說，給湘茹塞幾粒，也能緩和緩和氣氛。
    東西一樣樣稱好包好，秦淮茹算著賬，何雨柱給的糧票用完了，錢倒是還剩下5塊多，沒辦法有錢沒票很多東西也買不了。
    她把剩下的五塊多錢小心翼翼揣進貼身的兜裏，心裏琢磨著，這五塊錢裏拿三塊錢給老娘，就說是自己平時省吃儉用攢的，老人家準信。
    再從裏頭抽兩塊錢給湘茹，讓她往後想去城裏找自己，也能有個路費。
    秦淮茹一手拎著滿滿當當的網兜，另一手穩穩挎著從自家帶出來的籃子。
    剛掀開門簾踏出供銷社，門簾擺動的“嘩啦”聲裏，就混進櫃台後低低的議論。
    “這小媳婦出手真大方，網兜都快拎不動了，瞧著就不像村裏的。”
    是剛才給她拿紅頭繩的售貨員，語氣裏帶著點咋舌。
    另一個聲音跟著應和：“可不是嘛，你看她挎著的籃子，裏頭還塞著好酒，指定是城裏來走親戚的，不然哪能這麽闊氣？”
    秦淮茹腳步沒頓，胳膊肘輕輕往籃子上靠了靠，瓶底撞著籃底發出悶悶的響。
    網兜勒得手心發緊，可那點緊繃裏偏透著股說不出的熨帖。
    她嘴角悄悄挑了挑，眼尾浮起絲藏不住的笑意——心裏頭忽然冒出個念頭，跟了何雨柱，倒真是不虧。
    從前哪敢想能這麽痛快地買東西？別說兩條煙、三斤桃酥，就是給湘茹扯塊花布都得掂量半天。
    如今手裏攥著他給的錢，買起東西來腰杆都硬氣，連售貨員都得高看兩眼。
    風順著街麵溜過來，吹得籃子把手的布條打了個結，她抬手理了理，指尖觸到冰涼的酒瓶。
    這點實實在在的好處，比啥甜言蜜語都管用。她挺直了脊背，腳步也輕快了些。
    這一路緊趕慢趕，快到娘家門口時，就見個小不點蹲在自家門檻上，正拿著根小樹枝劃拉泥巴，不是狗蛋是誰。
    “狗蛋！”秦淮茹遠遠喊了一聲。
    那小不點猛地抬頭，瞧見是她，手裏的樹枝“啪嗒”掉在地上，光著腳丫子就衝了過來。
    小臉蛋上沾得一道黑一道黃，笑得露出兩顆小虎牙：“大姑姑！你咋才來呀，我都等你好幾天了！”
    秦淮茹被他撞得晃了晃，趕緊把網兜往高提了提，笑著捏了捏他軟乎乎的臉蛋：“慢點跑，當心摔著。”
    說著從兜裏摸出那個油紙包，小心翼翼剝開，拿了幾粒裹著透明糖紙的水果糖遞過去，“看大姑給你帶什麽了，快拿著。”
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    “謝謝大姑姑！”
    狗蛋把糖緊緊攥在手心裏，又想起什麽似的，湊到她耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音說，“大姑姑，小姑姑剛從外麵回來，不知道怎麽就哭起來了，把自己關在屋裏。”
    秦淮茹心裏“咯噔”一下，臉上卻沒顯出來，隻是拍了拍狗蛋的後腦勺：“知道了，你先去找二柱子他們玩會兒，姑姑去看看你小姑姑。”
    狗蛋攥著糖，蹦蹦跳跳地跑開了。
    秦淮茹站在院門口，定了定神，才抬腳往裏走。
    院子裏靜悄悄的，隻有幾隻老母雞在雞窩旁邊刨著土，咯咯地叫著。
    她把網兜往堂屋的八仙桌上一放，先從網兜裏翻出那個裝著紅頭繩、發卡和小圓鏡的紙袋，又拎起那卷水紅色帶小碎花的布——布料被粗麻繩捆得紮實，邊角處露出的鮮亮花色在昏暗的堂屋裏格外惹眼。
    最後，她彎腰從籃子最底下摸出紅紙包著的香皂，將這幾樣東西一並往懷裏揣了揣。
    剛走到門口，就聽見屋裏傳來隱隱約約的抽泣聲，一聲接著一聲，聽得人心裏發堵。
    “湘茹？”秦淮茹輕輕敲了敲門，“是姐來了，給你帶了好東西。”
    屋裏的哭聲停了一下，接著傳來悶悶的一句：“我不想見你，你走！”
    秦淮茹歎了口氣，揚了揚手裏的紙袋：“真不看看？錯過可就沒了。”
    這話像是起了作用，屋裏傳來一陣窸窸窣窣的響動，過了好一會兒，門才“吱呀”一聲開了道縫。
    湘茹站在門後，眼睛紅腫得像核桃，頭發亂糟糟的，辮子也散了一半，看見秦淮茹手裏的紙袋，眼神明顯亮了一下，卻還是梗著脖子，聲音硬邦邦的：“誰稀罕你的東西。”
    “傻丫頭，跟姐還強啥。”
    秦淮茹推開門擠了進去，反手把門掩上，先把香皂往她手裏塞，又把紅頭繩、發卡和小圓鏡還有那塊水紅色的布料一一擺出來，“你瞧瞧這都是啥？”
    湘茹捏著香皂的手抖了抖，目光先掃過紅頭繩上的亮澤、發卡上的月季花，落在圓鏡上時，鏡麵映出她紅著眼圈的模樣，倒讓她不好意思地別過臉。
    最後視線落在那塊水紅色布料上——粗麻繩鬆開後，布料攤在炕上，小碎花像剛開春的野薔薇，在昏暗的屋裏透著鮮亮的光，她指尖無意識地蜷了蜷，喉間輕輕“呀”了一聲。
    “特意給你扯的，”秦淮茹拿起布料往她身上比了比，“做件短褂子正合適，穿出去保管比二丫的新衣裳俏氣。”
    “這……這些都是……”她聲音發顫，指尖輕輕碰了下那根紅頭繩，目光又落回攤開的布料上。
    “特意給你挑的，”秦淮茹挨著她坐在炕沿上，拿起發卡往她散著的碎發上比了比，“配你那身新布褂子正好。”
    說著又從兜裏掏出那兩塊錢遞過去，“拿著，進城的路費姐給你備好了。”
    湘茹看著手心裏的錢，又看看堆在炕上的物件，眼圈一熱，眼淚“啪嗒”一下掉在香皂上，暈開一小片濕痕。
    她吸了吸鼻子，抬頭看著秦淮茹，聲音帶著哭腔：“姐，你跟他……真要這樣下去嗎？要是被人知道了……”
    秦淮茹心裏一酸，伸手拍了拍她的手背，歎了口氣：“大人的事，你還小，不懂。你就記住，姐不會害你。這些你留著用，往後……好日子還在後頭呢。”
    湘茹的臉“騰”地一下紅透了，從耳根一直蔓延到脖子，她攥著香皂的手指用力收緊，指節都泛了白，半天沒敢抬頭。
    過了好一會兒，才咬著嘴唇，聲音細得像蚊子哼，帶著濃濃的羞窘：“姐……剛才在林子裏……我解手的時候，被那人給看光了……”
    說到這兒，眼淚又湧了上來，她飛快地抹了把臉，聲音裏添了幾分委屈和憤懣：“他一看就不是個好人！哪有那樣直勾勾盯著人家那裏看的？眼珠子都快粘在我身上了，臊得我恨不得找個地縫鑽進去……”
    話沒說完，眼淚突然像斷了線的珠子，順著她的臉頰滾落，砸在手背上洇開一小片濕痕。
    她再也撐不住那點羞憤和委屈，身子一軟，猛地撲進秦淮茹懷裏，臉埋在她的衣襟上，肩膀一抽一抽的，壓抑的嗚咽從喉嚨裏滾出來，帶著濃濃的鼻音。
    秦淮茹被她撞得晃了晃，連忙伸手摟住她的背，掌心能摸到她單薄的脊梁骨在微微發顫。
    懷裏的人哭得渾身發燙，淚水很快浸濕了胸前的布，那點溫熱透過衣料滲進來，燙得秦淮茹心裏一揪。
    “都怪姐，”秦淮茹輕輕拍著她的背，聲音裏帶著悔意，“其實那人事前托過我，說想從咱們家親戚裏找個實在姑娘，我當時猶豫了——總想著給你挑個更好的，沒敢應下來，哪成想……”
    湘茹在她懷裏搖了搖頭，抽噎著直起身，眼眶紅紅地瞪著，帶著點孩子氣的倔強：“我才不稀罕他！那樣的人，就是倒貼我都不要，幸好沒介紹給我。”
    秦淮茹見她氣鼓鼓的樣子，心裏鬆了些，又歎了口氣：“你是不知道，那家夥結了婚以後像是轉了運。
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    前陣子還是食堂大廚，沒多久就升了管理員，前幾天聽說又成了食堂副主任，一個月工資能拿八十多塊呢。”
    湘茹愣了愣，手裏的香皂差點滑掉，她眨了眨紅腫的眼睛，語氣裏滿是不屑：“錢再多有啥用？心眼不正，給我當鞋墊子都嫌磕磣！”
    話雖硬氣，可提到那筆工資時，她攥著香皂的手指還是不自覺地緊了緊——八十多塊，抵得上家裏大半年的嚼用了，這數字讓她心裏莫名地咯噔了一下。
    湘茹抬眼瞅著秦淮茹，睫毛上還掛著淚珠，臉頰卻紅得像熟透的蘋果，猶豫了半天，才咬著嘴唇小聲問：“姐，那你……你咋跟他湊到一塊的？”
    見秦淮茹沒應聲，她又往跟前湊了湊，聲音壓得更低，帶著點少女的羞赧和好奇：“你們……你們剛才在小樹林是不是還做那檔子事兒了？”
    這話一出，秦淮茹的臉“騰”地紅透了，手忙腳亂地攏了攏衣襟，眼神躲閃著不敢看她。
    過了好一會兒才囁嚅道：“湘茹你是知道的，你姐夫東旭那人有多小氣，一分錢恨不得掰成兩半花；我婆婆呢，脾氣大不說，還好吃懶做，家裏的活兒全指望我一個人。”
    她歎了口氣，聲音裏帶著委屈：“他……他幫了姐太多了，姐沒啥能報答的，就……就把身子給了他。不是他幫襯著，這日子真的沒法過啊。”
    說到這兒，她聲音軟了些，帶著點自己都沒察覺的溫柔：“其實……他對姐是真不錯，知冷知熱的，可疼人了。”
    湘茹聽得臉更燙了，把臉埋進秦淮茹肩頭，悶聲悶氣地“嗯”了一聲，心裏頭亂糟糟的——
    既有對那檔子事的羞臊，又想起姐夫平日裏的吝嗇和婆婆尖刻的嘴臉，忽然就懂了姐姐的難處。
    她從秦淮茹懷裏直起身，用袖子抹了把臉，眼神裏多了幾分認真：“姐，你放心，今天這些話、這些事，我絕不會跟旁人說。誰讓你打小就疼我呢？”
    話鋒一轉，她眉頭又擰了起來，帶著點不服氣的倔強：“但是……他看光我身子那事，可不能就這麽算了！拿塊香皂就想打發人？那我成啥了？”
    秦淮茹趕緊摟緊了她，笑著哄道：“哪能就這麽算了？等過些日子你去城裏，姐讓他請你吃全聚德的烤鴨、東來順的涮肉。
    再帶你去百貨大樓，看上啥好衣服，盡管讓他掏錢買。對了，還讓他陪你去電影院看新上映的片子，保管讓你順順氣。”
    湘茹的眼睛越聽越亮，先前的委屈和羞憤早散了大半，嘴角忍不住往上翹：“真的？”
    “姐啥時候騙過你？”秦淮茹拍了拍她的手背，心裏卻“咯噔”一下——這話一出口，才覺出不對勁，又是吃飯又是逛街還看電影，這安排怎麽越聽越像讓他倆偷偷約會？
    可湘茹已經兩眼放光地抓住她的手，生怕她反悔似的：“那可說定了！到時候我可要挑最貴最好看的衣裳！讓二丫她們羨慕死！”
    湘茹的臉又紅了，手指絞著衣角，猶豫了好半天才抬眼，眼神裏帶著點怯生生的好奇：“姐，那……那檔子事，就那麽好？你還跟他鑽小樹林裏去做……”
    秦淮茹的臉“騰”地一下紅到了耳根，伸手在她胳膊上輕輕擰了一把，嗔道：“哎呀你這小丫頭片子，問這些幹啥？這也是你一個大姑娘家該打聽的？”
    “說說嘛姐，”湘茹不依不饒地晃著她的胳膊，眼裏閃著點孩子氣的執拗，“我就是好奇……”
    秦淮茹被她纏得沒辦法，隻好紅著臉湊近她耳邊，聲音壓得像蚊子哼：“他壯得像頭牛，跟他在一塊兒……可舒坦了，比你姐夫強多了。”
    話音剛落，湘茹的臉比她還紅，眼神卻亮了起來，裏頭翻湧著說不清的光——有羞臊，有好奇，還有一絲連她自己都沒察覺的向往。
    她低下頭，手指無意識地摩挲著那塊香皂，心裏頭忽然冒出個念頭：要是當初姐沒猶豫，真把自己介紹給了那人，現在……是不是也能跟他這樣沒羞沒臊地過日子？
    這念頭剛冒出來，就被她用力按了下去，可臉頰卻燙得更厲害了，連帶著呼吸都亂了幾分。
    正說著，院門外傳來她媽那大嗓門：“是淮茹來了不？快出來讓媽瞧瞧，好些日子沒見，瘦沒瘦？”
    秦淮茹趕緊給湘茹使了個眼色，把剩下的三塊錢往兜裏一揣，拉著她的手往外走：“媽，我在這兒呢！給您帶了桃酥，您快嚐嚐。”
    湘茹攥著香皂和錢，懷裏還揣著紅頭繩、發卡和鏡子，低著頭跟在她身後，走到門口時，手指無意識地摩挲著發卡上的花紋，心裏像揣了個說不清道不明的東西，又暖又慌。
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