湘茹走到東廂房門口，抬手輕輕叩了叩門板。
    屋裏的雨水正對著昏黃的燈光發呆，眉頭擰成個疙瘩。
    方才屋裏那場風波，曉娥姐和哥哥的事像塊石頭壓在她心頭——
    於莉嫂子待她親厚，曉娥姐也常給她塞些新奇玩意兒，如今撞見這樁事，往後見了於莉，她該怎麽張口？
    正糾結得坐立難安，忽聽敲門聲，嚇得心裏咯噔一下，身子都跟著晃了晃。
    莫不是嫂子又來追問？
    她心突突直跳，支支吾吾應了聲：“誰啊？”
    “是我，湘茹。”
    門外傳來清亮的女聲。
    雨水這才鬆了口氣，忙趿拉著鞋跑過去開門，臉上擠出熱絡的笑：“湘茹姐，可把你盼來了！”
    她一把將人拉進屋，門“吱呀”一聲合上，像是隔絕了外頭的煩心事。
    湘茹被她拽得一個趔趄，心裏直犯嘀咕：自己過來擠著住，雨水這丫頭犯得著這麽激動？
    卻見對方眼神閃爍，嘴角的笑有些掛不住，倒像是藏著什麽心事。
    正想問些什麽，隔壁賈家的吵鬧聲“呼”地翻過高牆，尖嗓門混著哭嚷聲，在靜夜裏格外刺耳。
    湘茹下意識往窗外望了望，眉頭皺起來：“這是……我姐他們家又怎麽了？”
    “嗨，甭管了。”
    雨水往床沿上一坐，拿起小說卻沒心思看，“他們家啊，三天兩頭就這麽吵，我住隔壁都聽習慣了。”
    她撇撇嘴，語氣裏帶點無奈，“賈張氏那老太婆，一天不找人吵兩架就渾身難受，不是跟自家人嗆，就是跟院裏誰拌嘴，院裏的貓都比她安生。”
    湘茹聽得詫異：“院裏就沒管事的大爺管管？”
    “管？”
    雨水嗤了聲，往窗外瞟了眼，“一大爺易中海，不知道為啥，總護著賈張氏。不過啊……”
    她頓了頓，聲音壓下去些，“這次他自己都難保了，聽說被抓起來了，明天回來，這管事大爺的差事怕是懸了。”
    “哦？出了啥大事？”湘茹追問。
    雨水臉微微一紅，手指蜷了蜷。
    易中海那檔子事，牽扯到“搞破鞋”，她一個未出閣的姑娘家，實在說不出口。
    她含糊地擺了擺手：“具體的……說不清楚，反正不是啥光彩事，過兩天你就知道了。”
    話音剛落，隔壁的吵嚷聲又高了八度，隱約能聽見棒梗的哭喊和賈張氏的咒罵。
    湘茹的心揪了起來，手不自覺攥緊了衣角。
    雨水看她坐立不安，往灶上添了把柴，讓火更旺些：“別擔心，秦姐心裏有數。這院兒裏的人，誰不是在泥裏水裏滾著過？
    吵歸吵，天一亮該上工上工，該上學上學，日子總得過下去。”
    一陣涼風吹過，燈光在牆上晃，將兩人的影子拉得長長的。
    湘茹望著燈泡忽明忽暗的光暈，心裏頭忽然泛起一陣說不清的滋味。
    原以為進了城日子總能敞亮些，如今才覺出，像她姐這樣從鄉下嫁來的，腳下的路比旁人更難走幾分。
    可再難，總比鄉下強些。
    今年入夏後，老家的日子格外艱難，不少鄉親早早就啃上了糠餅——
    那東西比棒子麵粗礪得多，咽下去剌嗓子，到了肚裏更是墜得慌，常常好幾天解不出手來……
    家裏能撐到現在，全靠姐姐秦淮茹時常揣些糧票回去。
    那些票子，說到底是傻柱給的，可是人家結婚以後也斷了對秦淮茹的接濟。
    即便如此，每次想起家裏那口越來越空的米缸，想起爹媽對著缸底唉聲歎氣的模樣，湘茹的心就像被什麽東西揪著，沉甸甸的。
    雨水見湘茹在發怔，以為她還惦記著隔壁的動靜，索性拉著她往屋裏走，笑著打岔：“湘茹姐，別老站著了，我這小屋雖小，物件倒不少，給你瞧瞧！”
    湘茹這才收回目光，順著她的拉扯打量起這間屋子。
    剛看了兩眼，忍不住低呼一聲：“呀，雨水，你這屋子可真鮮亮！”
    最惹眼的是牆角立著的兩個大家夥——一隻大熊貓玩偶和一隻大白熊玩偶，有半人多高了。
    圓滾滾的身子裹著毛茸茸的絨毛，黑眼睛亮晶晶的，立在那兒比棒梗還要高出一截，瞧著憨態可掬。
    靠窗的書桌上更熱鬧，一摞摞小說、雜誌碼得整整齊齊，封麵上印著花花綠綠的圖案，雨水笑著解釋：“好多都是曉娥姐看完給我的，她說放著也是積灰。”
    再看那木頭櫃子，上層擺著的零嘴比尋常人家豐盛不少——玻璃罐裏盛著供銷社剛到的鈣奶餅幹，帶著股淡淡的奶香氣；
    鐵皮盒裏裝著琥珀色的各種蜜餞，酸甜勁兒能解膩；
    瓷盤裏堆著各色糖果，大白兔奶糖裹著米白糖紙，水果糖透著鮮亮的彩，話梅糖藏在油光的玻璃紙裏，一顆顆擠得滿滿當當；
    油紙包裏裹著開口笑、蜜三刀和糖糕，開口笑的芝麻粒在燈光下閃著油亮，蜜三刀裹著晶亮糖漿，糖糕圓滾滾的，金黃外皮鼓著甜汁；
    最稀罕的是個扁鐵盒，裏麵躺著好幾塊錫紙包的巧克力，黑黢黢的方塊上印著洋文，是婁曉娥從家裏拿來的。
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    “我哥總怕我在學校吃不飽，隔三差五就塞些吃的來；我爹嘴上不說，每次來都往我包裏揣幾塊糖；曉娥姐更別說，她家裏條件好，常給我帶些稀罕物。”
    雨水打開鐵盒，捏起塊海棠蜜餞遞給湘茹，“嚐嚐？這玩意兒酸中帶甜，可開胃了。”
    湘茹接過來咬了一小口，酸甜的汁水瞬間在舌尖漫開，比家裏曬的山楂幹細膩多了。
    她望著櫃子上琳琅滿目的吃食，忍不住咋舌：“你們城裏日子是精細，光零嘴就這麽多講究。”
    湘茹又掃了一眼別處，見櫃子下層的衣裳更豐實些：藍布衫、碎花襖、的確良褂子……
    衣櫃裏掛得密密實實，擠得連門都快關不嚴；
    餘下的便疊得方方正正，在床頭和櫃頂上堆出一個個小小的尖兒，倒像藏著好幾座安穩的小山。
    湘茹的目光落在那隻大熊貓玩偶上，黑亮的眼睛瞧著憨態可掬，毛茸茸的耳朵支棱著，看著就軟乎乎的。
    她的手在身側悄悄蜷了蜷，指尖微微發癢，想去碰碰那絨毛，胳膊卻像被什麽絆著似的，抬到一半又悄悄落了回去。
    臉上泛起層薄紅，她低下頭，眼尾偷偷瞟著那玩偶，嘴角抿出點不好意思的笑——
    長這麽大，還沒見過這麽精巧的玩意兒，倒像是畫裏走出來的，哪裏好意思真去摸呢？
    心裏暗暗歎著：城裏姑娘的日子，果然和鄉下不一樣，連屋裏的物件都透著股嬌俏勁兒，精致得讓人不敢隨便碰。
    雨水眼尖，瞅見湘茹那欲碰又縮的小動作，心裏早明白了七八分。
    她笑著走過去，一把將那半人高的大熊貓玩偶抱起來，不由分說往湘茹懷裏塞：“湘茹姐，抱著玩！這玩意兒軟乎乎的，你隨便摸隨便抱。”
    她看著湘茹略顯局促的樣子，眼裏漾著真誠的熱絡：“說真的，我跟你一見就投緣，好像認識了好些年似的。”
    也難怪，湘茹生得明眸皓齒，眉眼間帶著股幹淨的靈氣，不光院裏的小夥子們見了眼熱，連雨水這樣的姑娘家，也打心眼兒裏願意跟她親近。
    不過於海棠就不一樣了，瞥見比她更漂亮的湘茹，嘴角撇得能掛油瓶兒，那眼神裏的妒忌，明晃晃的藏不住。
    湘茹懷裏突然墜上這麽個毛茸茸的大家夥，先是一愣，隨即臉上綻開羞赧的笑。
    她的雙手小心翼翼地環住玩偶，軟乎乎的絨毛蹭著胳膊，心裏熨帖得很：“那……我就不客氣了，謝謝你啊雨水。”
    雨水見她喜歡，笑得更得意了，下巴微微一揚：“跟我客氣啥！跟你說，這倆玩偶可是我的‘法寶’，不管是哪個女同學上我屋來了，見了就沒有不稀罕的，保準一抱就舍不得撒手。”
    她說著拍了拍那隻大白熊，“你要是喜歡，這隻也能抱，倆一起摟著更暖和。”
    湘茹抱著熊貓玩偶，臉頰輕輕貼了貼絨毛，眼裏的靦腆漸漸化開，露出點孩子氣的歡喜——
    長這麽大，還從沒這樣親近過這般稀罕的物件呢。
    心裏頭的羨慕像溫水似的漫開來。
    其實在鄉下姑娘裏，她的日子已算得不錯——
    打小就是美人胚子，爹娘總盼著她能攀個好人家，將來能幫襯娘家。
    因此從不讓她沾重活，吃食上也向來不曾虧待，更有姐姐秦淮茹時常貼補。
    可跟雨水比起來，實在差得遠了去，雨水這日子，在城裏姑娘裏也是拔尖的——
    能有間單獨住的屋子，櫃子裏堆著穿不完的衣裳，零嘴擺得比供銷社的貨架子還全，更別說這兩個半人多高的稀罕玩偶，怕是多少城裏姑娘見了都要眼熱。
    不過湘茹素來心寬，這份羨慕裏幹幹淨淨的，半分妒忌也無。
    “湘茹姐，咱早點洗洗睡吧？你大老遠跑過來，肯定累壞了。”
    雨水見她又對著玩偶出神，笑著開口催道。
    “哦。”
    湘茹輕輕應了聲，小心翼翼地把熊貓玩偶放在床頭，指尖還戀戀不舍地蹭了蹭那軟乎乎的絨毛。
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