何雨柱蹬著二八大杠進院時，車鈴鐺“叮鈴”響了兩聲，驚得牆根下曬暖的老母雞撲棱著翅膀挪了挪窩。
    這院子比他們四合院講究多了，青石板鋪得平平整整，牆角擺著兩盆半人高的夾竹桃，開得正豔，連廊下還掛著串紅綢子，風一吹晃悠悠的，透著股喜慶勁兒。
    “師父！您可來了！”
    馬華早等在廚房門口，見他跳下車支好腳撐，忙不迭迎上來，手裏還攥著塊剛擦過的抹布。
    “材料都按您昨兒吩咐的備齊了，全是靠楊主任的關係弄來的，量足又新鮮，還有好些現在市麵上少見的稀罕物。”
    何雨柱剛把車把上掛著的帆布包摘下來，就聽見旁邊灶房門口傳來幾聲低低的議論。
    “這就是馬華說的那個何師傅？”
    一個係著藍布圍裙的大媽探頭打量他，手裏還擇著把綠油油的菠菜，“看著倒像個老手……這年紀看著就穩重。”
    另一個正剁肉餡的大媽接了話，菜刀在案板上頓了頓：“人家可是軋鋼廠食堂的主任，能差了？一看就是手上有真本事的人。我瞅著這精氣神，手藝指定錯不了。”
    何雨柱聽著這話，老臉忍不住熱了熱。他低頭理了理袖口，心裏直犯嘀咕——
    老子才二十四！這長得老氣倒讓他占了個“老師傅”的便宜。
    “師父，您先歇會兒？楊主任剛還問起您呢。”
    馬華遞過幹淨的白圍裙和護袖，布料厚實，還帶著股淡淡的肥皂香，一看就是新漿洗過的。
    何雨柱擺擺手，徑直往廚房走：“歇啥？開席時間卡著呢。”
    一進廚房，他眼睛就亮了。
    這灶房看著就敞亮，兩個大煤灶燒得正旺，藍火苗舔著鍋底，呼呼地往上躥。
    靠牆的案子上碼得整整齊齊：半扇帶骨的豬肉泛著新鮮的粉白，旁邊撂著一大塊肥瘦均勻的黃牛肉，油花看得清清楚楚；
    竹筐裏剛剝好的大蝦青灰帶泥，是水產公司特供的新鮮貨。
    旁邊臥著五六隻褪了毛的老母雞，雞油黃澄澄的，一隻隻沉甸甸壓手，五桌席麵正夠用。
    案子另一頭，兩條半尺長的青魚直挺挺躺著，鱗片閃著銀亮的光。
    旁邊小盆裏還養著十來條鮮活的鯽魚，鰓蓋一鼓一鼓的，透著水靈。
    竹籃裏黃澄澄的雞蛋裝了大半筐，旁邊一大盆雪白的麵粉看著就稀罕，這年頭辦席哪有這麽多細糧？
    最惹眼的是牆角瓦罐，馬華悄聲說裏麵是楊主任托肉聯廠弄來的豬油，足有大半罐，油光鋥亮的。
    “不愧是供銷社的大主任，”何雨柱摸了摸下巴，眼裏帶了點笑意，“這排場，擱城裏頭也是獨一份了。”
    他麻利地係上圍裙，護袖套到胳膊肘，往灶台前一站，渾身的精氣神都提了起來。
    馬華早把菜刀磨得鋥亮，遞到他手裏：“師父，先弄哪樣？”
    “先把那半扇肉分了。”
    何雨柱掂了掂刀，刀刃在晨光裏閃了閃。
    “瘦的剁肉餡，肥瘦相間的切方塊燉著，肋排留著紅燒，脆骨單獨剔出來，給孩子們炸個椒鹽的。
    再把那黃牛肉切了，一部分醬著，另一部分配著蘿卜清燉。
    老母雞剁塊焯水，待會兒用香菇煨上，青魚片成塊做糟溜，鯽魚熬兩鍋奶白湯，給女眷和孩子多備著點。”
    話音剛落，他手腕一轉，菜刀“噌”地落下去，案板上的豬肉應聲分開，骨縫處齊齊整整，連點多餘的碎肉都沒有。
    旁邊擇菜的大媽們看直了眼，手裏的活計都慢了半拍。
    “好家夥……這刀工！”有人低低讚歎了一聲。
    “可不是嘛，這骨頭縫裏的肉剔得多幹淨，跟尺子量過似的！”
    旁邊擇菜的大媽也湊了句，手裏的菠菜都忘了捋。
    “難怪馬華把他師父吹得天上有地下無，就這手法，那些大館子的師傅都未必趕得上！”
    剁肉餡的大媽停了刀，直咂嘴。
    何雨柱沒理會，手上的活計不停。
    切肉、剁餡、醃蝦、調麵糊，順帶將牛肉改刀、給雞塊去骨，動作快得像一陣風，卻又絲毫不亂。
    馬華在一旁遞東西、燒火，兩人配合得默契，倒像是演練過幾十遍。
    不一會兒，廚房裏就飄出了層層疊疊的香味——
    先是紅燒肉的甜香混著醬油的醇厚，勾得人直咽口水；
    接著是油炸椒鹽脆骨的焦香，帶著點花椒的麻勁；
    隨後醬牛肉的濃鬱醬香、香菇煨雞的醇厚鮮味順著熱氣漫出來，連院子裏都飄著股葷腥的富足氣。
    最後糟溜青魚的酒香混著鯽魚奶湯的鮮甜，從窗戶縫裏鑽出去，引得院外幾個等著看熱鬧的半大孩子扒著牆根直嗅鼻子。
    “這味兒……絕了！”
    幫廚的一個大媽忍不住湊到灶邊，看著砂鍋裏咕嘟冒泡的香菇煨雞，雞塊酥爛脫骨，湯汁裹著油花，“我家那口子燉肉，從來沒這香味兒。”
    旁邊擇蔥的大嬸探過頭，盯著鍋裏顫巍巍的肉塊直咂嘴：“可不是嘛，就這油光鋥亮的樣子，隔著三米遠都能聞著鮮，我家小子要是在這兒，指定得扒著鍋沿不肯走。”
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    另一個正擦碗的大媽也接了話，手裏的布巾都慢了半拍：“這火候掌握得真神了！我上次試著燉雞，要麽肉柴得嚼不動，要麽湯淡得沒味兒，跟這比起來差遠嘍。”
    何雨柱勾了勾嘴角，往醬牛肉的鍋裏撒了把香料，“火候得盯著，肉要爛而不柴，醬汁得裹住每塊肉，差一分都不行。”
    說話間，他又轉到另一口鍋前，鍋裏的大蝦剛下過油，紅得透亮。
    他舀了勺醋和糖進去，手腕顛了顛鍋，火苗“騰”地竄起來，裹著蝦身燎了一下，瞬間帶出股酸甜的鮮氣。
    “這是……油爆大蝦？”
    有人看呆了，“還有那清燉牛肉、糟溜青魚，聽說這幾道菜費料又費工，一般人家可做不起。”
    旁邊燒火的大爺往灶裏添了塊煤，直起腰歎道：“可不是嘛，就說那油爆大蝦，光耗的油就夠尋常人家炒三天菜了，也就楊主任有這門路，換了別家，想都別想。”
    “楊主任特意交代的，婚宴就得有幾道像樣的硬菜。”
    馬華在一旁搭話，臉上滿是與有榮焉的得意。
    日頭漸漸爬到頭頂，院子裏的客人越來越多。
    男人們穿著洗得發白的中山裝，袖口挽著，聚在院裏抽煙聊天，時不時往廚房的方向瞥一眼；
    女人們則帶著孩子，湊在連廊下說著家常，眼睛卻瞟著桌上擺好的瓜子和糖果——
    那糖果裏竟有大白兔奶糖和巧克力，奶糖的糖紙印著胖乎乎的兔子，巧克力金閃閃的錫箔紙在陽光下晃眼。
    這年頭，這兩樣可是托關係都難弄到的稀罕物，誰家辦席能舍得擺這麽些？
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