秦淮茹踩著暮色往家走，老遠就望見自家窗欞裏泄出昏黃的油燈光，混著灶間飄來的淡淡煙火氣，把這鄉下的夜襯得格外踏實。
    她下意識地抬手理了理衣襟，又對著袖口蹭了蹭鬢角，指尖攏過微亂的發絲，將那點不為人知的旖旎餘韻悄悄掩去，才加快了腳步往院裏去。
    剛到院門口，就聽見屋裏傳來一陣細嫩的哭鬧聲，那是她繈褓中的孩子小當在找娘。
    推開門時，屋裏果然正等著她開飯，秦母正抱著小當在炕上來回輕晃，哄了好幾聲也沒見效。
    小丫頭的哭聲反倒越來越急，小臉憋得通紅，小胳膊小腿還一個勁地蹬著繈褓。
    “淮茹你可算回來了，你剛走沒一會這丫頭就開始鬧，怕是餓壞了。”
    秦母見她進來，連忙把孩子往她懷裏送。
    秦淮茹脫鞋上炕的動作都快了幾分，伸手接過小當，小家夥一撲進母親懷裏，像是聞到了熟悉的氣息，哭聲頓時小了半截，隻剩下委屈的抽噎。
    小腦袋還在她胸前胡亂蹭著，小嘴一張一合的，急切地探尋著那處熟悉的糧倉，那模樣看得人心都軟了。
    秦淮茹忙在炕邊坐定，小心翼翼地解開衣襟，將小當抱得更穩些。
    小丫頭像是早就等不及了，一挨到母親溫熱的懷抱，立刻尋到了熟悉的慰藉，哭聲戛然而止，隻剩下滿足的吞咽聲。
    小身子漸漸放鬆下來，剛才還緊繃的小眉頭慢慢舒展開，小眼睛半眯著，睫毛上還掛著淚珠，卻已經安穩地在母親懷裏汲取著暖意與滋養，小嘴巴一吮一合，透著股全然的信賴與踏實。
    長條木桌上擺著粗瓷碗，碗裏是稠乎乎的棒子麵粥。
    旁邊放著兩個粗瓷碟，一碟是水煮的蘿卜片，另一碟是焯過的菠菜，油星子少得可憐。
    隻有桌角單獨放著個小碗，裏頭臥著個圓滾滾的煮雞蛋，不用問也知道是給狗娃留的——這孩子正是長身體的時候，家裏但凡有點好東西，總先緊著他。
    湘茹忽然想起什麽，從炕角的布包裏摸出兩個油紙包，小心翼翼地打開其中一個。
    裏麵是幾塊方方正正的桃酥，邊緣還帶著點烤得微黃的酥皮，隱約能看見裏頭混著的碎桃仁。
    她紅著臉把這紙包往桌中間推了推：“娘，嫂子，這裏還有柱子哥給的桃酥呢，大家嚐嚐。”
    說著，又指了指另一個沒打開的油紙包，“那盒是槽子糕。”
    秦母眼尖，瞅見那油亮亮的桃酥，連忙擺手：“這麽金貴的東西，拿出來幹啥？快收起來，這可是城裏點心鋪才有的物件。”
    那年月物資緊俏，尋常人家別說桃酥、槽子糕，連白麵都難得見，這點心金貴得能當稀罕物。
    秦淮茹看著那幾塊桃酥，笑著打圓場：“娘，這天兒熱，放久了該潮了，吃了才不糟蹋。再說了湘茹要是真嫁給了柱子，還能缺了這點心吃？”
    秦母聽這話在理，便不再推辭，打開的油紙包裏整整齊齊碼著十塊桃酥。
    她先揀了兩塊，一塊遞給湘茹，一塊塞給秦淮茹。
    看了看剩下的八塊，又從中拿出兩塊，全塞進狗娃手裏：“這兩塊給你，慢點吃，別噎著。”
    這孩子眼饞半天，早盯著那油紙包直咽口水，雙手一捧住桃酥，立刻把一塊往嘴裏塞，小腮幫子鼓鼓地嚼著，酥渣掉了一衣襟也顧不上擦。
    另一手把剩下的那塊緊緊攥著，指縫裏都透著稀罕。
    秦母的目光掃過旁邊的張桂芝，見她直勾勾盯著剩下的桃酥，嘴角帶著點討好的笑，眼神裏滿是期盼。
    秦母從中又拿起一塊，遞給了她：“拿著吧，嚐嚐味兒。”
    秦母這才伸手把油紙包折了折，將剩下的五塊桃酥仔細裹好，往炕角的櫃子裏一收。
    她淡淡地說道：“好東西哪能一次吃完？剩下這些收著，明天再分著嚐，留著點念想才香呢。”
    張桂芝立刻接過來，臉上笑開了花，忙不迭地說：“謝謝媽！還是湘茹有福氣，找了柱子這麽好的人家，一下子給兩盒點心，將來咱們全家都能跟著沾光呢！”
    湘茹被誇得臉更紅了，低下頭抿著嘴笑，手裏的半塊桃酥捏了半天，才小口小口地吃起來，另一隻手悄悄把裝著槽子糕的油紙包往布包深處塞了塞。
    旁邊的秦鐵牛瞅著媳婦這副樣子，沒好氣地瞪了她一眼：“吃你的吧，哪這麽多話！”
    張桂芝撇撇嘴，卻也不敢頂嘴，隻顧著把那塊桃酥嚼得香甜。
    秦母看著狗娃吃得滿嘴酥渣，小臉上沾著碎屑還直樂，輕輕歎了口氣——
    這光景苦，一塊桃酥就能讓孩子樂成這樣，但願湘茹結婚後，真能過上不愁吃穿的日子，也能讓狗娃沾他姑的光。
    秦父正坐在炕沿抽旱煙，煙杆在鞋底磕出兩聲響，抬眼掃過桌上的桃酥，又落回湘茹那紅透的臉頰上，悶聲問了句：“柱子那小子送走了？”
    他自始至終隻當秦淮茹是替妹妹給何雨柱說了幾句話，倒沒往別的地方琢磨。
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    秦淮茹低頭看了眼懷裏吃得正香的小當，指尖輕輕拂過女兒柔軟的胎發，接話道：“爹，我把他送到大路口了，我估摸著能趕上最後一班回城的車。”
    話音剛落，秦母就紅著眼眶轉向炕裏坐著的湘茹，手在閨女手背上拍了拍，聲音發顫：“湘茹啊，你可想好了？這可是一輩子的事……”
    湘茹原本就紅著臉，被娘一問，頭垂得更低了，辮梢的紅頭繩都快蹭到碗沿，好半天才細聲細氣地應：“娘，我想好了。柱子哥……他會疼我的。”
    聲音雖小，卻透著股篤定，說完偷偷抬眼瞟了瞟姐姐秦淮茹，又飛快地低下頭去。
    秦淮茹騰出一隻手，舀了勺棒子麵粥喝，暖乎乎的熱流順著喉嚨往下滑，她放下碗笑起來：“娘你就放心吧，那個柱子可有本事了。
    他在城裏當國營大廠的食堂副主任，和廠裏的楊廠長、李副廠長關係可好了。將來啊，咱家狗娃的前程說不定還得靠他幫襯呢。”
    秦淮茹往炕裏看了眼，秦母正逗著旁邊的狗娃。
    那小子剛把最後一塊桃酥塞進嘴裏，小腮幫子鼓鼓囊囊地動著，嘴角還沾著點酥皮渣，手裏捏著張皺巴巴的糖紙——是剛吃完湘茹塞給他的水果糖留下的。
    小臉紅撲撲的，含混地哼唧著，眼睛還時不時瞟向表妹小當這邊。
    “總不能讓狗娃也窩在這鄉下，麵朝黃土背朝天的，掙那幾個工分。”
    秦淮茹語氣裏帶了點向往，低頭看了眼懷裏吃飽後漸漸打起小哈欠的小當，眼裏滿是溫柔。
    “將來能托柱子在城裏找個門路，當個工人啥的，吃上商品糧，那才是正經出路。”
    這話正說到大嫂心坎裏，她剛把桃酥渣子都撚進嘴裏，聽見這話眼睛一亮，偷偷在旁邊大哥腿上掐了一把，又連連朝他使眼色——
    那意思再明白不過：這可是千載難逢的好機會，可不能錯過了。
    大哥被掐得“嘶”了一聲，清了清嗓子，往秦父那邊湊了湊：“爹，我看……要不就這麽辦了吧？
    眼下鄉下姑娘能尋著柱子這樣的城裏人家，難如登天，多少人盼都盼不來這機會。
    柱子看著是個靠譜的，將來把婚事辦在家裏，湘茹不用遠嫁，既能跟他好好過日子，又能常幫襯著家裏，這不是兩全其美嗎？”
    張桂芝在一旁連忙接話，臉上堆著笑：“是啊爹，鐵牛說得在理！這可是打著燈籠都難找的好親事。
    婚事辦在自家院裏，湘茹不用離開咱們，將來咱們全家還能沾光，您就應下吧！”
    秦父沉默著抽了口煙，煙鍋裏的火星明滅了兩下，最後重重歎了口氣，把煙杆往炕桌上一擱：“那……過兩天就把事辦了吧，請村裏相熟的人來坐坐。就是……委屈了湘茹啊。”
    “不委屈的，”湘茹急忙抬頭，臉更紅了，聲音卻比剛才清楚些，“柱子哥他人很好的，也……也疼我。”
    話說到一半，又不好意思地低下頭，手無意識地絞著衣角。
    秦淮茹看著妹妹這模樣，又低頭看了看懷裏已經睡熟的小當，輕輕將她往懷裏攏了攏，用衣襟裹好。
    她心裏頭那點說不清道不明的滋味慢慢淡了，轉而被一股實在的暖意取代。
    她拿起桌上的煮雞蛋，剝了殼塞到狗娃手裏，小家夥立刻咯咯笑起來，把糖紙換到另一隻手，捧著雞蛋啃得香。
    油燈的光在每個人臉上晃，把影子投在土牆上，忽明忽暗的。
    棒子麵粥的熱氣往上冒，混著煙火氣和桃酥的甜香，把這簡陋的屋子填得滿滿當當。
    秦母抹了把眼角，往湘茹碗裏夾了筷子菠菜：“快吃吧，粥該涼了。過兩天辦事，還得讓你嫂子多幫著操持操持。”
    湘茹紅著臉應了聲“嗯”，低頭舀起一勺棒子麵粥，熱氣模糊了眼睫。
    方才被眾人說親時的羞怯還沒散盡，舌尖舔到碗邊殘留的桃酥渣，甜香混著粥的溫熱滑進喉嚨，倒讓她心裏踏實了不少。
    手裏的筷子輕輕撥著碗裏的菠菜，辮梢的紅頭繩隨著低頭的動作輕輕晃，心裏頭像揣了隻小兔子，跳得又急又軟。
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