夜漸漸深了，灶間的煙火氣散了些，油燈的光暈也收得更攏了些。
    秦淮茹輕手輕腳地將懷裏熟睡的小當抱起來，這丫頭吃飽了睡得沉，小胳膊還搭在她衣襟上，呼吸勻勻的。
    她走到屋角，那裏放著個舊木搖籃，是狗娃小時候用過的，木頭被磨得光溜溜的。
    秦淮茹小心地把小當放進搖籃裏，又扯過旁邊半舊的小棉被，輕輕蓋在閨女身上，掖了掖邊角。
    小當在夢裏咂了咂嘴，翻了個身，依舊睡得安穩。
    秦淮茹蹲在搖籃邊看了片刻，指尖在女兒軟乎乎的臉蛋上輕輕碰了碰，才直起身，拿了臉盆去灶間舀了溫水，就著昏黃的燈光洗了臉和腳。
    水有點涼了，洗得身子輕快了些，她擦幹淨手腳，便回了裏屋。
    湘茹已經脫了外衣，坐在炕沿等著，見她進來，往裏邊挪了挪。
    秦淮茹上了炕，挨著妹妹躺下，剛蓋好被子，就聽見身邊的湘茹輕輕皺了皺眉頭，往旁邊躲了躲。
    湘茹的聲音裏帶著點說不清的酸味：“哎呀姐，你也不洗洗身子，身上還……還帶著柱子哥的味兒呢。”
    秦淮茹被她這話逗笑了，轉過身湊過去，伸手摟住湘茹的肩膀，聲音壓得低低的：“哎呦，我們家湘茹這是吃醋啦？”
    “才沒有。”
    湘茹嘴硬地反駁，臉卻不由自主地紅了，往被子裏縮了縮，耳朵尖都透著熱，“我就是……就是覺得怪別扭的。”
    秦淮茹笑了笑，指尖在她胳膊上輕輕拍了拍，語氣漸漸沉了些：“傻妹子，跟你說句實在的。
    柱子是個好人，可他在城裏當幹部，手裏不光有活絡錢，還能搞來些緊俏的布料、細糧啥的。
    加上那手好廚藝，身邊打交道的人雜，惦記他的人少不了。
    現在他是最疼你，可日子長了，人心這東西難免變。往後真成了一家人，姐還能幫你敲敲邊鼓，多幫你留意著點。”
    湘茹沒吭聲，黑暗裏眼珠子轉了轉，心裏頭仔細掂量著姐姐的話。
    她知道姐姐說得在理，城裏不比鄉下，人心複雜，柱子哥條件好，想跟他好的女人肯定不少。
    這麽一想，剛才那點酸溜溜的勁兒倒淡了些，可嘴上還是不肯軟：“他……他才不是那種人呢。再說了，真要有那時候，我自己也能應付，哪用得著麻煩姐。”
    話雖這麽說，聲音裏卻沒了剛才那股子篤定，反倒帶了點不易察覺的底氣不足。
    秦淮茹聽著她這口是心非的話，忍不住又笑了，伸手捏了捏她的臉蛋：“你呀，就是嘴硬。不管咋說，姐總是向著你的。以後跟了柱子受了啥委屈，別憋著，跟姐說。”
    “知道了。”
    湘茹悶悶地應了一聲，往姐身邊靠了靠，把臉埋在秦淮茹的肩窩處。
    鼻尖似乎還能聞到那點若有若無的、屬於何雨柱的皂角混著煙火的味道，可這會子聞著，好像也沒那麽別扭了。
    窗外的蟲鳴還在斷斷續續地叫著，屋裏的油燈不知何時被吹滅了，隻剩下月光透過窗欞灑進來，在炕上鋪了層淡淡的銀輝。
    姐妹倆挨在一起，呼吸漸漸勻了，湘茹心裏頭那點說不清的忐忑，混著對未來的期盼，慢慢沉了下去，眼皮也越來越沉。
    秦淮茹摟著妹妹，聽著身邊均勻的呼吸聲，白天小樹林裏的光景卻像沾了水汽的棉絮，悶在心裏散不去——
    何雨柱把她按在鋪在地上的床單上時，粗重的呼吸噴在耳廓，帶著點煙味混著汗氣，燙得她脖子根都發了麻。
    他指尖攥著她的手腕，力道大得像要嵌進肉裏，那些沒說利落的話黏糊糊堵在喉嚨口，半句沒吐完就被他堵了回去。
    她悄悄翻了個身，後背抵著湘茹溫熱的胳膊，心裏頭重重歎了口氣。
    月光從窗欞漏進來，照得她睫毛上沾的那點慌亂明明晃晃的，隻盼著這傻妹子能真的嫁得好，往後不受罪才好。
    夜裏的小院靜悄悄的，隻有蟲鳴在暗處此起彼伏。
    秦鐵牛和張桂芝躺在炕上，借著窗欞透進來的月光，能看見彼此模糊的輪廓。
    狗娃早被秦母抱去了主屋，老兩口稀罕這根獨苗，夜裏總愛摟著睡，說是能焐熱炕頭，也能多看看孫子的笑臉——
    秦家兩代就這麽一個男娃，秦父秦母白天嘴上不說，夜裏總念叨著讓鐵牛兩口子再努努力，最好能再添個帶把的，把香火續得更旺些。
    “你說湘茹這事兒，真能成？”
    張桂芝翻了個身，聲音壓得低低的，帶著點興奮，“柱子可是城裏的幹部，手裏攥著鐵飯碗呢！湘茹跟了他，咱家用得著的地方多了去了，不說別的，狗娃將來想進城找活兒，還能少走點彎路。”
    秦鐵牛悶哼一聲，往炕裏挪了挪，背對著她：“你懂個啥？就知道沾光。你當城裏人的日子那麽好過？再說……”
    他頓了頓，聲音沉了些，“何雨柱在城裏早有家室了，湘茹……這算啥？”
    張桂芝一聽就急了，伸手在他背上擰了一把：“你這話咋說的？啥叫算啥？就算沒手續，湘茹跟了他能吃上商品糧，總比在鄉下刨土強！
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    你是站著說話不腰疼，沒瞧見隔壁老李家，都開始吃糠咽菜了，咱家能有口棒子麵粥喝，就該燒高香了！”
    “你少胡咧咧！”秦鐵牛猛地轉過身，眼睛在暗處亮得嚇人，“湘茹是咱妹子，總不能讓她受委屈！”
    “委屈？啥叫委屈？餓肚子才叫真委屈！”
    張桂芝也來了氣，聲音拔高了些，又趕緊壓下去，“我看你就是自己找不痛快！要不這樣，我把自己的親妹子秀芝介紹給柱子認識認識？
    秀芝雖說比湘茹稍微差了點，可也是十裏八鄉數得著的俊姑娘，手腳還勤快，真要能攀上這高枝，咱家才叫真沾光呢！”
    秦鐵牛被她這話堵得啞口無言，臉漲得通紅，半天憋出一句：“你這腦子一天到晚想啥呢？秀芝才多大？再說這種話，當心我撕你的嘴！”
    他知道媳婦的妹子秀芝，今年剛十六，梳著兩條油亮的大辮子，眉眼周正，就是性子靦腆，見了生人就臉紅，論模樣確實不差，隻是跟湘茹的靈秀比，多了點憨實。
    “我這不也是為了這個家？”
    張桂芝的聲音軟了些，帶著點委屈，“你以為我願意操這份心？還不是看著狗娃一天天大了，總不能讓他跟咱一樣，一輩子臉朝黃土背朝天。現在有這麽個機會，錯過了，哭都找不著地方！”
    秦鐵牛不吭聲了，炕上傳來他粗重的呼吸聲。
    窗外的月光慢慢移了位置，照在牆根那堆沒劈完的柴火上，影子歪歪扭扭的。
    張桂芝看著男人的後腦勺，心裏頭還在盤算著，湘茹要是跟了柱子，該托她給狗娃扯塊新布做件褂子，再問問城裏的學堂，收不收鄉下的娃……
    秦鐵牛卻在想另一回事。
    下午他去村頭井台挑水，遠遠望見何雨柱跟秦淮茹站在老槐樹下，兩人靠得挺近。
    風裏飄過來兩句含糊不清的話，他挑著水桶走得急，沒聽清具體說啥。
    可就瞥見何雨柱抬手替秦淮茹理了下被風吹亂的鬢發，那動作輕手輕腳的，不像對待自家親戚那般隨意，倒透著股說不出的熱絡。
    他這粗人說不上來哪裏不對，隻覺得心裏頭堵得慌——總不能兩個妹子都和他勾勾搭搭吧？
    這城裏來的男人，實在不像表麵看著那麽實誠。
    “行了，睡覺吧，別瞎琢磨了。”秦鐵牛最後悶聲道，“爹都拍板了，過兩天就辦事，咱跟著操持就是。”
    張桂芝撇撇嘴，沒再說話，隻是翻了個身，望著窗戶外頭的月亮，心裏頭那點盼頭，像灶膛裏沒燃盡的火星，忽明忽暗的，卻總也滅不了。
    炕那頭，秦鐵牛的呼吸漸漸勻了，她卻睜著眼睛，盤算著過兩天辦事該穿啥衣裳，要不要借隔壁三叔那件藍布褂子，顯得體麵些。
    屋裏靜了下來，隻有炕角那隻舊木箱，被老鼠啃得“咯吱”響了兩聲，又很快沒了動靜。
    院外的蟲鳴還在繼續，襯得這鄉下的夜，格外漫長。
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