窗外的日頭已偏了西，金紅的光透過窗欞斜斜切進來，在炕沿上投下長而暖的光斑，連帶著空氣中浮著的細塵都染上了溫柔的橘色。
    院角的老槐樹被風拂著，葉子簌簌響，影子在窗紙上輕輕晃，像在慢慢數著時辰。
    湘茹側躺著，指尖輕輕落在何雨柱腕間的手表上，她盯著表盤看了會兒，又抬眼望了望窗外漸柔的天光，臉頰悄悄熱了幾分。
    她伸手輕輕推了推身邊的何雨柱，聲音軟得像浸了溫水：“柱子哥，你看外頭天兒，再不走，怕是要趕不上進城的車了。”
    何雨柱正側身看著她，目光落在她被夕陽映得泛紅的耳尖上，聽見這話，伸手把人往懷裏攬了攬。
    下巴抵著她的發頂，聲音帶著點刻意的慵懶：“趕不上就不趕了唄——今兒，就不能留我住下？”
    他說話時的氣息拂過湘茹的脖頸，癢得她縮了縮肩，抬手輕輕捶了下他的胸口，紅著臉嬌嗔：“哎呀你別鬧了！
    明晚咱就成親了，到時候……到時候你想住多久都成。現在哪能這樣，讓爹娘知道了該說我不懂規矩了。”
    她說著，耳尖紅得幾乎要滴出血來，埋在何雨柱懷裏的臉，卻忍不住悄悄彎了嘴角，連帶著心跳都跟著快了幾分。
    何雨柱看著她這副又羞又軟的模樣，心裏像揣了塊剛出鍋的糖糕，甜得發沉。
    他低笑出聲，捏了捏湘茹的下巴，才戀戀不舍地鬆開手，坐起身來穿外套：“好了好了，不逗你了。我這就走。”
    他一邊扣著衣扣，一邊忽然拍了下腦門，帶著點懊惱笑道：“你瞧我這記性——早上上班慌慌張張的，竟忘了把彩禮帶來。你看，明兒我一早就給你送過來，成不？”
    湘茹聽見“彩禮”二字，想起方才幫娘收拾碗筷時，娘悄悄跟她說的話，便坐起身來，攏了攏身上的薄被。
    輕聲把秦父的意思轉述給何雨柱：“我爹說，你原本準備的二十斤白麵太紮眼，村裏老趙家上回嫁閨女，男方才送了五斤小米，讓改成十斤棒子麵，說這樣既體麵，又不惹旁人嚼舌根，省得往後有人說咱們家攀高枝。”
    她說著，眼神裏帶著點小心翼翼的試探，指尖無意識地絞著被角——
    她知道柱子哥總想把最好的給她，就怕他覺得這“縮減彩禮”是委屈了自己，更怕他誤會自家爹娘不重視這門親事。
    何雨柱扣衣扣的手頓了頓，轉頭看向湘茹，眼底的笑意淡了些，卻滿是疼惜。
    他湊過去，在她泛紅的臉頰上輕輕親了一下，聲音放得格外柔：“改成棒子麵倒沒什麽，可這樣一來，不是太委屈我的湘茹了？我娶媳婦，哪能讓你受這份‘將就’，連點像樣的彩禮都沒有。”
    湘茹連忙搖了搖頭，伸手攥住他的袖口，指尖輕輕蹭過他磨舊的袖口布料，語氣認真又溫和：“這有什麽委屈的？咱們往後是一家人，日子是過給自己的，哪用在意那些虛頭巴腦的。
    我爹說得對，安穩比啥都強，別因為這點事讓旁人說閑話，反倒攪了咱們的婚事。再說了，棒子麵蒸窩頭也香，我從小就愛吃。”
    何雨柱看著她眼裏的坦誠，像盛著夕陽的光，心裏暖得發燙。
    他沉默了片刻，忽然起身從外套內袋裏掏出個疊得整齊的藍布信封，打開來，裏麵是一遝嶄新的紙幣，他數出一百塊，小心翼翼塞進湘茹手裏——
    紙幣還帶著點他身上的溫度，焐得湘茹手心發燙，連帶著心裏都熱烘烘的。
    “我聽說，當初賈東旭娶你姐姐淮茹，彩禮隻給了十塊錢。”
    何雨柱坐在炕邊，握著她的手，指尖輕輕摩挲著她的指腹，笑得眼裏滿是光，“我們家湘茹這麽好，心地善良，又這麽漂亮，怎麽也得值十倍，這一百塊，你拿著，想買點啥就買點啥，也算是我給你的心意。”
    他頓了頓，又故意湊近她耳邊，壓低聲音笑道：“不過這事，你可不能跟你姐說啊。不然她知道了，少不得要跟我鬧。”
    湘茹捏著那一百塊錢，指腹蹭過紙幣上的紋路，心裏像是被溫水浸著，又暖又軟。
    她知道，這一百塊在這年頭不是小數目，夠尋常人家過小半年了，何雨柱肯這樣待她，是真把她放在心尖上疼。
    她心裏一動，想著何雨柱穿衣服時動作有些急，領口的扣子還沒扣好，便想起身幫他理理。
    可剛撐著身子坐起來，腰腹間忽然傳來一陣輕微的疼，讓她忍不住皺了皺眉，倒吸了口涼氣。
    何雨柱眼尖，立馬扶住她的胳膊，緊張地問：“怎麽了？是不是扯著疼了？”
    見湘茹點頭，他連忙把人按回炕上，替她蓋好被子，語氣又急又軟：“你快別折騰了，乖乖躺好。這點小事我自己來就行，別再累著你。今兒剛……你身子還虛著呢。”
    話剛說半截，他瞥見她鬢邊散亂的碎發，想起她方才撐著身子時皺眉的模樣，指尖動了動，輕輕替她掖好被角，眼神裏滿是憐惜，連聲音都放柔了些：“快躺著，別再折騰。
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    湘茹被他說得臉更紅，埋在被子裏，隻露出雙亮晶晶的眼睛，看著何雨柱笨手笨腳地扣著領口的扣子，忍不住抿嘴笑了。
    何雨柱扣好扣子，又俯身幫她把被角往脖子裏掖了掖，指尖輕輕碰了碰她的臉頰，聲音溫柔得能滴出水來：“好好歇著，等我明天來娶你。到時候，我再好好疼你。”
    湘茹看著他認真的模樣，心裏滿是暖意，輕輕“嗯”了一聲，目送著何雨柱整理好衣服，又回頭看了她好幾眼，才戀戀不舍地拉開門。
    院外的夕陽正好，把他的影子拉得很長，一直延伸到炕邊，像舍不得離開似的。
    門“吱呀”一聲關上，湘茹還攥著那一百塊錢，貼在胸口，能清晰地感受到紙幣的溫度，也能聽見自己“撲通撲通”的心跳聲。
    窗外的夕陽漸漸沉了，樹影更濃，她躺著，想起何雨柱方才的笑、說過的話，嘴角忍不住一直彎著，心裏滿是對明天的期盼——
    明天過後，她就是何雨柱的媳婦了，往後的日子，該是多暖多甜啊。
    何雨柱拎著帆布包剛跨出秦家院門，就見西邊的日頭正慢慢往下沉，把門口那棵老槐樹的影子拉得老長，風一吹，葉子“嘩啦”響，裹著點傍晚的涼意。
    他正低頭理了理衣襟，就聽見不遠處傳來張桂枝帶著點嗔怪的聲音：“你這混小子，剛換的衣裳又滾得滿身泥！再敢往水坑裏跳，看我不揍你屁股！”
    抬頭一瞧，張桂枝正牽著個孩子站在籬笆邊，那孩子紮著倆小辮，褲腿卷到膝蓋，小腿上沾著泥點子，手裏還攥著根沾了土的狗尾巴草，腦袋耷拉著，像是剛挨了訓，模樣又憨又逗。
    何雨柱忍不住笑出了聲，邁著步子走過去，聲音裏還帶著點沒散的喜氣：“嫂子，這就是狗娃吧？”
    他彎下腰，看著孩子圓乎乎的腦袋，伸手輕輕拍了拍，“瞧瞧這虎頭虎腦的模樣，一看就是將來有出息的料，比我小時候機靈多了！”
    張桂枝剛還繃著的臉，見了何雨柱這副神清氣爽的樣子，心裏立馬就明白了七八分，準是在湘茹屋裏得償所願了。
    何雨柱領口的扣子扣得整齊，嘴角一直抿著笑，連眼底都透著股喜滋滋的亮，全是藏不住的喜氣。
    她忍不住打趣地瞥了他一眼，又趕緊拉了拉身邊的狗娃，把孩子往何雨柱跟前推了推：“狗娃，快，叫姑父！這就是你湘茹姑姑要嫁的姑父，往後可得跟姑父親近親近。”
    狗娃剛才還怕被老娘揍，腦袋垂得快貼到胸口，這會兒聽娘讓叫人，偷偷抬眼瞅了瞅何雨柱，見他臉上沒半點凶氣，還對著自己笑，立馬乖順地喊了聲：“姑父！”
    “哎！好小子！”
    何雨柱聽得心裏熨帖，直起身子拍了拍狗娃的頭，“這股機靈勁，跟你姑姑一樣招人喜歡！”
    說著，他想起帆布包裏的東西，連忙把包往胳膊上一搭，伸手從裏頭掏出一大袋大白兔奶糖，在這年頭可是稀罕得緊，尋常人家過年都未必能買上幾塊。
    何雨柱把糖袋往狗娃懷裏一塞，笑著說：“好小子，拿著！這是姑父特意給你買的，甜得很，回去慢慢吃，別一次吃太多，小心壞牙。”
    狗娃抱著沉甸甸的糖袋，眼睛一下子亮了，卻沒敢立馬接，隻怯生生地看向張桂枝。
    張桂枝也瞪圓了眼睛，連忙伸手去推何雨柱的手，語氣裏滿是驚訝：“柱子，這可使不得！大白兔奶糖哪是尋常物件，多金貴啊，你這是幹啥，快收回去！孩子哪能受你這麽貴重的東西。”
    “嫂子您就別跟我客氣了。”
    何雨柱笑著擺了擺手，又把糖袋往狗娃懷裏送了送，“這糖我早就買好了，本來就是給狗娃帶的。結果一見到湘茹，腦子就跟空了似的，啥都忘了，剛收拾包才想起這茬。”
    他說著，嘴角又忍不住彎了彎，“狗娃愛吃，我比啥都高興，您就別推了。”
    張桂枝見他說得實在，又瞧著狗娃抱著糖袋不肯撒手的模樣，隻好歎了口氣，拍了拍狗娃的背：“還愣著幹啥？快謝謝姑父！”
    “謝謝姑父！”狗娃這次喊得格外響亮，抱著糖袋的手緊了緊，臉上終於露出了笑，小臉蛋上還沾著泥，卻笑得格外甜。
    何雨柱看著孩子的模樣，心裏也暖烘烘的，又跟張桂枝寒暄了兩句，才拎著帆布包轉身往村口走。
    夕陽把他的影子拉得很長，風裏帶著點槐花香，他想著明天就能娶湘茹過門，腳步都輕快了不少，連帶著覺得這傍晚的路，都比往常好走多了。
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