何雨柱的身影剛消失在村口的老槐樹下，秦家院門口就熱鬧起來——
    村裏的三姑六婆、大爺大媽們像是早候著似的，三三兩兩地從各家院門鑽出來，手裏還攥著沒納完的鞋底、沒摘淨的菜葉子，圍著張桂枝就湊了過來。
    最先開口的是村東頭的王老太太，她眯著老花眼，往何雨柱走的方向望了望，又拉著張桂枝的胳膊笑：“桂枝啊，這就是湘茹那城裏對象？瞧著多精神，穿得也利索，比咱村裏的後生體麵多了！”
    旁邊的李大爺也跟著點頭，手裏的煙袋鍋子在鞋底上磕了磕，語氣裏滿是認可：“可不是嘛！你看這小夥子的身板，肩寬背厚的，一看就是壯實人，將來幹活指定是把好手，湘茹跟了他，指定不受累！”
    “壯實倒在其次，關鍵是人家出手大方！”
    西院的劉大媽眼尖，目光落在狗娃懷裏的奶糖袋上，聲音都拔高了些，“剛我看得清楚，那可是大白兔奶糖！這年頭啥物件金貴？
    這糖就算一個，尋常人家過年都舍不得買兩塊，他一出手就是一大袋，可見是真疼狗娃，也真把咱秦家當回事！”
    這話一出口，周圍的人都跟著附和，你一言我一語地誇著何雨柱，順帶羨慕起秦家找了個好女婿。
    張桂枝聽著這些話，臉上的笑就沒斷過，客氣地回應：“都是他們的緣分，柱子確實實誠，對湘茹也上心，往後還得靠大夥多照看呢。”
    這邊大人們說得熱鬧，那邊的孩子們早圍了過來——狗娃懷裏的奶糖袋太惹眼了，印著大白兔的糖紙在夕陽下泛著光，引得村裏的娃娃們都挪不動腳。
    鐵蛋攥著衣角，眼睛直勾勾地盯著糖袋；小丫把拇指塞在嘴裏，口水都快流出來了；大毛更直接，湊到狗娃身邊，小聲問：“狗娃，這是啥糖啊？甜不甜？”
    狗娃被這麽多雙眼睛盯著，懷裏的糖袋仿佛有千斤重，又仿佛帶著光——
    剛才還耷拉著腦袋的模樣早沒了，腰杆挺得筆直，下巴微微揚著，隻覺得自己是全村最風光的娃娃，連沾著泥點的褲腿都不那麽礙眼了。
    他看了看圍著自己的小夥伴，又摸了摸懷裏的奶糖袋，脆生生地喊：“鐵蛋、小丫、大毛，過來！我一人給你們一個！這是我姑父給的大白兔奶糖，可甜了！”
    說著，他小心翼翼地打開糖袋，掏出三顆裹著奶白糖紙的糖，分別塞到三個孩子手裏。
    鐵蛋和小丫立馬把糖攥緊了，笑得露出了豁牙；大毛更急，當場就撕開糖紙舔了起來。
    這時，一直站在邊上的二虎湊了過來，也想伸手要糖，卻被狗娃往後退了一步躲開了。
    狗娃皺著眉，撅著嘴說：“我不給你！剛才在村頭水坑邊，就是你把我推下去的，我衣裳都濕了，娘還差點揍我！”
    二虎的臉一下子紅了，手僵在半空，委屈地抿著嘴，卻也沒敢再要——誰讓他剛才確實欺負了狗娃。
    周圍的孩子們都笑了，張桂枝也忍不住笑罵：“你這孩子，倒還記仇！”
    嘴上這麽說，眼裏卻滿是笑意，伸手替狗娃把糖袋口係好，怕風把糖吹潮了。
    夕陽漸漸沉到山後頭，把大夥的影子都拉得老長。
    院門口的笑聲、孩子們的打鬧聲混在一塊兒，伴著遠處傳來的雞鳴狗吠，倒讓這尋常的傍晚，多了幾分熱鬧又溫馨的滋味。
    張桂枝牽著狗娃剛進自家院門，狗娃就跟脫了韁的小馬似的，攥著奶糖袋往屋裏衝——
    他心裏還揣著給姑姑炫耀的念頭，腳步又急又快，鞋底沾著的泥點子一路往門檻裏帶。
    張桂枝在後麵喊“慢著點”，伸手去拉卻沒拉住，隻能看著小家夥“噔噔噔”踩著泥印，徑直往湘茹的房間跑。
    “姑姑！姑姑！”狗娃剛跑到房門口就喊開了，推門時帶起一陣風，人還沒完全進門，就舉著懷裏的奶糖袋衝了過去，“你看！姑父剛才給我的大白兔奶糖，好多呢！”
    說著，他一頭撲進湘茹懷裏，胳膊還緊緊摟著她的腰，沾著泥的小手在她衣襟上蹭了蹭，卻半點沒察覺自己闖了“禍”。
    湘茹正靠在床頭疊衣服，被小家夥撞得輕輕晃了晃，低頭見是狗娃，臉上立馬漾開笑，半點沒嫌棄他身上的泥，伸手摸了摸他的小腦瓜，指尖蹭過他頭發上沾著的草屑：“知道啦，我們狗娃有糖吃了，真好。”
    她心裏卻悄悄鬆了口氣——幸虧先一步把新做的紅嫁衣疊好放在了床頭，還用藍布蓋著，要是隨手放在床邊，指不定就被這“泥猴子”蹭上泥印，那可就糟了。
    “你這混小子！”張桂枝緊跟著走進來，一眼就瞧見地上的泥印，還有湘茹衣襟上沾著的泥點。
    她立馬伸手去拎狗娃的後領，“沒看見你姑姑屋裏幹幹淨淨的？地上、你姑姑身上都被你弄髒了，還不快跟我出去洗洗！”
    “嫂子，沒事兒。”
    湘茹笑著拉住張桂枝的手，把狗娃往自己身邊護了護，“狗娃這孩子打小就跟我親，跟我不見外才這樣。再說這點泥，回頭擦擦就好，不礙事。”
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    說著，她轉頭看向狗娃，眼神軟得像溫水，“狗娃乖，先去井台洗洗，姑姑這兒有大蘋果，洗幹淨了就過來吃，好不好？”
    “有蘋果！”狗娃一聽這話，眼睛立馬亮了，也顧不上再炫耀奶糖，從湘茹懷裏掙出來，歡呼著往外跑：“我這就去洗！洗得幹幹淨淨的吃蘋果！”
    腳步聲“噔噔”地往院外的井台去，還能聽見他跟院裏的雞崽打招呼的聲音，惹得湘茹和張桂枝都笑了。
    張桂枝笑著搖了搖頭，剛要轉身去追狗娃，目光卻不經意掃過床頭的床單——昏黃的光線下，床單角落那一抹淡淡的紅格外顯眼。
    她心裏立馬明白了什麽，轉頭看向湘茹，眼底帶著打趣的笑，語氣卻格外溫柔：“湘茹啊，看這樣子，你和柱子……是成啦？”
    湘茹順著她的目光往下看，瞧見那抹紅時，臉頰“唰”地一下紅透了，連耳根都熱得發燙。
    她連忙別過臉，伸手拽了拽衣角，聲音細得像蚊子哼：“哎呀嫂子，您就別打趣我了……”
    “這有什麽好害羞的。”張桂枝走過去坐在炕邊，拍了拍她的手，眼裏滿是過來人的溫和。
    “哪個女人不是這樣過來的？柱子是個實誠人，對你又上心，往後準能好好疼你。這是好事，該高興才對。”
    湘茹被她說得不好意思，卻也悄悄彎了嘴角，指尖輕輕碰了碰床單上的紅痕，心裏像揣了塊溫乎的糖，甜絲絲的——明天，她就能堂堂正正地嫁給柱子哥了。
    張桂枝從炕邊站起身，拍了拍衣角的細塵，嘴角還帶著沒散的笑：“行了，不逗你了，我去灶房做飯，你再歇會兒，養養精神。”
    說著，她故意頓了頓，眼尾掃過湘茹泛紅的臉頰，又添了句打趣的話，“下午……一定是累壞了吧？”
    “哎呀嫂子！”湘茹本來剛平複下去的臉紅，被這話一激，又“唰”地燒了起來，連說話都帶了點撒嬌的嗔怪，手緊緊攥著被角。
    可張桂枝偏不放過她，湊到炕邊，俯身在湘茹耳邊，聲音壓得又輕又促，帶著點過來人特有的戲謔：“跟嫂子說說，舒坦吧？”
    這話像根小羽毛，輕輕搔在湘茹心上，讓她渾身都熱了起來。
    她再也沒臉抬頭，猛地把臉埋進柔軟的被子裏，連頭頂都透著粉色，隻含糊地“唔”了一聲，連反駁的力氣都沒了。
    張桂枝見她這副模樣，終於忍不住笑出了聲，伸手輕輕拍了拍她的後背：“好啦好啦，不逗你了，我真去做飯了。”
    說著，才轉身踩著輕快的步子往外走，剛拉開房門，就見狗娃舉著濕漉漉的手跑過來，身上的衣服還滴著水，褲腿上的泥點子被水一泡，反倒暈開了更大的印子。
    “媽！我洗好啦！”狗娃仰著小臉，獻寶似的伸著爪子給張桂枝看，眼裏還盼著吃蘋果。
    張桂枝低頭一看，氣笑了——這哪是洗好了，頭發梢還滴著水，衣服上的泥點子比沒洗前還顯眼，活像剛從泥坑裏撈出來的。
    她伸手在狗娃胳膊上輕輕擰了一下，語氣帶著點嗔怪：“洗好個屁！你看看你這衣服褲子，泥點子都泡開了，跟沒洗一個樣！走，跟媽回屋換身幹淨衣服，不然風一吹準著涼。”
    “哦……”狗娃耷拉著腦袋，有點委屈，卻也知道自己沒洗幹淨，乖乖地跟著張桂枝往廂房走。
    走了兩步還不忘回頭往湘茹的房間望了望，小聲問：“媽，換完衣服就能吃蘋果了吧？姑姑說給我留了大蘋果的。”
    “知道知道，少不了你的。”
    張桂枝無奈地搖了搖頭，拉著自家這“小泥猴”的手，腳步匆匆往屋裏去，院角的夕陽把兩人的影子拉得長長的。
    張桂枝拉著狗娃剛進廂房，就從衣櫃最底層翻出件洗得發白的藍布小褂，還有條灰布褲子——
    這是狗娃過年時穿的新衣服，平時舍不得拿出來，今兒沾了泥，總得換身幹淨的。
    她把衣服往炕沿上一放，又轉身去舀熱水，剛端著銅盆回來，就見狗娃正踮著腳夠炕桌上的糖袋，小手都快碰到糖紙了。
    “不許動！”張桂枝故意板起臉，把銅盆放在地上，“先洗手洗臉，換完衣服再吃糖，不然手上的泥全蹭糖上了，吃了準鬧肚子。”
    狗娃隻好縮回手，噘著嘴湊到銅盆邊，嘩啦嘩啦地洗著手，小胳膊肘濺得滿是水花。
    張桂枝在一旁幫他挽著袖子，又拿過胰子給他搓了搓，直到把他手上的泥垢搓幹淨，才滿意地點點頭：“這才像話。”
    換衣服時，狗娃還惦記著蘋果，嘴裏不停念叨：“媽，換完衣服我能去找姑姑要蘋果不？姑父給的糖可甜了，蘋果肯定也甜。”
    “急什麽，飯做好了喊你姑姑一起吃，到時候讓你姑姑給你拿蘋果。”
    張桂枝幫他係著衣扣，又伸手拍了拍他的後背，“你姑姑今天累了，讓她多歇會兒，別總去鬧她。”
    狗娃似懂非懂地點點頭。
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