劉芳抱著那本卷了邊的《格林童話》，跟何雨柱、何雨水道過謝，便轉身往院門外走。
    夕陽把她的影子拉得老長，青石板路上的腳步聲輕輕淺淺，透著幾分少女的羞怯。
    她剛走出兩步，身後突然傳來一陣急促的腳步聲——
    閻解放從人群裏鑽了出來，額前碎發被風吹得有些亂，臉上帶著刻意的殷勤，快步追到劉芳身邊，笑著喊住她：“劉芳同學，等一等！”
    劉芳停下腳步，轉頭帶著幾分疑惑看向他。
    閻解放搓了搓手，笑容更熱絡了些：“這都快擦黑了，你一個小姑娘家走夜路不安全，我送送你唄。”
    閻解放心裏早打著小算盤：方才在院裏瞧見劉芳紅著臉、怯生生的模樣，再想到大哥的對象徐桂花那般惹眼，心裏莫名生出幾分較勁的心思——
    徐桂花是大哥的，劉芳這般標致的姑娘，倒合他的眼緣。
    聽了這話，劉芳下意識抬眼望了望天邊的夕陽，心裏忍不住犯嘀咕：這太陽還掛在天上呢，離天黑早著遠。
    這位叫閻解放的，沒活了是吧？這借口找的真爛。
    劉芳臉上露出禮貌的淺笑，輕輕搖了搖頭：“謝謝你啊，不用麻煩了。我家就在前麵兩條胡同，拐個彎就到了，沒多遠。再說這都快到飯點了，你還是趕緊回家吧，別讓阿姨等急了。”
    她語氣客氣，卻帶著幾分疏離——作為22中的校花，前來搭訕、獻殷勤的人她見得太多，早已煩不勝煩。
    可閻解放像沒聽出她話裏的婉拒，往前湊了湊又說：“嗨，吃飯急啥？我媽做飯慢，等我回去正好開飯！
    你看這胡同裏，這會兒人都回家做飯了，多冷清，萬一碰上個啥事兒，你一個小姑娘咋應付？聽我的，送你回去也就幾分鍾！”
    說著，便自顧自跟在劉芳身邊，一副“你不答應我就不走”的架勢。
    劉芳見他這般死皮賴臉，心裏頓時沒了好感，臉上的笑容漸漸淡去，嘴角悄悄勾起一絲不易察覺的冷笑。
    她素來不喜歡這種自來熟的性子，更何況閻解放的熱情來得太過突兀，讓她很不舒服。
    當下也不再客氣，隻當身邊沒人，挺直腰板腳步不停地往院外走，任憑閻解放在旁邊絮絮叨叨說院裏的新鮮事——
    一會兒誇自家是書香門第，一會兒笑賈張氏撒潑糗，劉芳始終一言不發，那沉默的態度像堵無形的牆，讓閻解放漸漸沒了底氣，聲音也越來越小。
    另一邊，三大媽正拉著徐桂花白皙柔軟的小手，親熱地往自家前院走，眼裏滿是歡喜，嘴裏不停地噓寒問暖：“桂花啊，你平時在家都做啥活計？
    縫補衣裳、納鞋底這些會不會？要是缺針線布料，跟大媽說，我那兒還有好幾塊去年新扯的燈芯絨，顏色正得很！”
    “晚上睡覺怕不怕黑？咱們院兒熱鬧，就是夏天蚊子多，回頭我給你拿捆艾草繩，熏一熏保準沒蚊子！”
    三大媽滿心都是這個模樣周正、說話溫柔的準兒媳，目光就沒從徐桂花身上移開過，壓根沒注意到二小子閻解放偷偷跟在劉芳身後出了院。
    閻解成倒是把這一幕看在眼裏，看著弟弟略顯狼狽的背影，忍不住笑了笑，搖了搖頭。
    在他看來，這年紀的小夥子正是慕艾的時節，瞧見合眼緣的姑娘難免動心，就算碰幾次壁、受幾句冷遇也沒什麽，權當長見識、練膽子了。
    想當年他年輕的時候，為了追姑娘，不也在人家門口等過半天，還送過用自己攢了半年，靠賣廢鐵掙來的錢買的發卡？
    當下也沒放在心上，轉身快步追上三大媽和徐桂花，笑著插話：“媽，您別光顧著問，桂花剛進門還沒歇腳呢，先回家喝口水，歇歇氣兒。”
    徐桂花順著閻解成的話，柔聲應道：“是啊阿姨，您別太操心了，我啥活都會做，至於燈芯絨我們家也是有不少的，不麻煩您了。”
    說話時，她不動聲色地往易中海家的方向瞥了一眼，見易中海呆愣愣的站那，沒揭穿她，這才悄悄鬆了口氣。
    她攥著衣角的手也慢慢鬆開些，心裏暗自盤算：往後在院裏，可得離易中海遠些，絕不能讓那樁醜事露了餡。
    走到中院門口時，劉芳忍不住回頭望了一眼，正好瞧見何雨柱低頭跟何雨水說著什麽，何雨水笑得露出兩顆小虎牙。
    那畫麵暖融融的，讓她臉頰又熱了起來，趕緊轉過頭，加快腳步走進了胡同的暮色裏。
    何雨柱看著劉芳的身影消失在院門口，才收回目光，拍了拍何雨水的肩膀：“走，回家做飯去，你嫂子快下班回來了。”
    何雨水點點頭，蹦蹦跳跳地跟在他身後，嘴裏還念叨著劉芳下次來想吃什麽菜。
    院裏，易中海早就沒了剛才的冷硬模樣，他隔著自家窗戶看著徐桂花的背影，眉頭皺得緊緊的。
    他怎麽也沒想到，自己還沒找到機會跟徐桂花搭話，人就成了閻家的準兒媳。
    心裏那點盤算落了空，還添了幾分慌亂——他怕徐桂花把上次那事兒說出去，要是讓院裏人知道了，他這“大院長輩”的臉麵可就沒地方擱了。
    直到易大媽走過來，輕輕扯了扯他的袖子，低聲說：“回家吧，天快黑了，該做晚飯了。”
    他才回過神，應了一聲，轉身往自家走，腳步卻有些沉。
    一旁的劉海中見易中海這副蔫蔫的模樣，心裏更樂了，故意提高嗓門跟身邊的街坊說：“要說閻家老大有福氣，這對象挑得好，將來生個大胖小子，這日子美得很。”
    這話明著誇閻解成，實則暗戳戳地懟易中海，氣得易中海腳步一頓，卻又不好當場發作，隻能咬著牙加快了腳步。
    夕陽漸漸沉了下去，四合院裏的炊煙慢慢升了起來，飯菜的香氣混著晚風，飄在胡同的上空。
    剛才的風波像一場熱鬧的戲，散了場便隻剩滿院的煙火氣。
    可沒人知道，徐桂花攥著衣角的手還沒完全鬆開，易中海心裏的懊惱和對徐桂花再續前緣的願景沒散去，劉海中還在為剛才的“勝利”暗自得意。
    劉芳懷裏的書帶著淡淡的墨香，藏著少女未說出口的心事。
    這小小的四合院，藏著的故事就像院裏的老槐樹，看似平靜，根須卻早已在地下盤根錯節，牽扯著每個人的心思。
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