第12章 遇見初雪
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乾隆三十七年,秋。
瓜爾佳莫羅站在鬆雪齋書局的二樓,望著窗外飄落的梧桐葉,手中把玩著那枚嶄新的銅製官印。印麵上"寧波駐防營外委千總"八個篆字在陽光下泛著微光,這是他從九品額外外委一躍成為正八品千總的見證。
"短短半月,連升三級。"莫羅摩挲著官印上的紋路,嘴角泛起一絲苦笑。這升遷來得太快,快得讓他有些措手不及。就在半個月前,他還在天地會與朝廷之間左右搖擺,如今卻不得不率兵剿滅天地會的據點,現如今皇上雖然對我仍然不放心,但事已至此除了盡心辦差也別無他法。
收拾行裝時,莫羅的目光落在書案上那本《乾隆朝野史》上。作為穿越者,他深知這本書的價值。書中記載,寧波一帶即將興起一個名為"黑虎教"的邪教組織,其首領原是個落第秀才,因屢試不第而心生怨恨,借白蓮教餘孽之名,在四明山中聚眾作亂。"兩百教眾,盤踞四明山..."莫羅喃喃自語,將書收入行囊。他知道,這將是他在寧波立下的第一功。出了書局,莫羅在騾馬市買了一匹青驄馬。這馬通體青灰,四蹄如雪,是難得的良駒。馬販子要價五十兩,莫羅卻毫不猶豫地付了錢——他剛得了皇上賞賜的一百兩銀子,正愁沒處花。
出了杭州,莫羅一路南下。秋日的官道上,落葉紛飛,馬蹄踏過,發出簌簌的響聲。由於出發時臨近黃昏,待行至離寧波地界100裏時,天色已晚,莫羅在一處驛站投宿。驛站裏人聲鼎沸,多是南來北往的商旅。莫羅正要上樓,忽然聽見一陣琴聲從後院傳來。那琴聲清越婉轉,卻又帶著幾分說不出的哀愁,在這秋夜裏格外動人。循著琴聲,莫羅來到後院。月光下,一位白衣女子正在撫琴。她約莫十七八歲年紀,眉目如畫,氣質清冷,宛若月宮仙子。琴案上放著一盞孤燈,映得她的側臉愈發精致。"好一曲《秋江夜泊》。"莫羅忍不住讚道,"隻是姑娘為何獨奏此曲?這曲子本該有簫聲相和才是。"女子抬起頭來,眼中閃過一絲訝異:"公子也懂音律?略知一二。"莫羅笑道,"在下瓜爾佳莫羅,正要前往寧波赴任。不知姑娘芳名?"
"我姓白,名初雪。"女子輕聲答道,"也是要去寧波。"莫羅心中一動。這名字或許是化名,但他並不點破,反而笑道:"既是同路,不如結伴而行?路上也好有個照應。"初雪猶豫片刻,終究點了點頭。次日一早,兩人便一同上路。初雪騎的是一匹白馬,與莫羅的青驄馬並轡而行,倒像是一對璧人。一路上,兩人談詩論詞,說古論今,竟是相見恨晚。"莫公子可知道"落霞與孤鶩齊飛,秋水共長天一色"的出處?"一日,初雪忽然問道。莫羅笑道:"這是王勃《滕王閣序》中的名句。不過我倒覺得,"大漠孤煙直,長河落日圓"更合眼前景色。"初雪眼中閃過一絲異彩:"公子果然博學。不過我以為,"大漠"一句太過蒼涼,不如"落霞"來得婉約。姑娘喜歡婉約之詞?"莫羅勒住馬韁,望著遠處連綿的群山,"那我為姑娘賦詩一首如何?"不待初雪回答,莫羅已朗聲吟道:"青山隱隱水迢迢,秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜,玉人何處教吹簫。"
初雪聽罷,臉上飛起兩朵紅雲:"杜牧的《寄揚州韓綽判官》,公子倒是會取巧。"莫羅哈哈大笑:"姑娘既然知道出處,不如也賦詩一首?"初雪沉吟片刻,輕聲吟道:"秋風清,秋月明,落葉聚還散,寒鴉棲複驚。相思相見知何日?此時此夜難為情。"這是李白的《秋風詞》。莫羅聽出詩中暗含的情意,不由得心中一蕩。再看初雪,已是羞得低下頭去。就這樣,兩人一路吟詩作對,漸生情愫。莫羅發現,初雪不僅精通詩詞,對朝政時局也頗有見解。每每談及天下大事,她總能說出獨到見解,讓莫羅暗自心驚。
一個時辰後,兩人終於抵達寧波。分別之際,初雪取出一塊玉佩遞給莫羅:"這是家傳之物,今日贈與公子,望公子珍重。"莫羅接過玉佩,隻見上麵刻著"白"字,玉質溫潤,顯然價值不菲。他鄭重收下,又從懷中取出一支玉簪:"這是我娘留下的,今日贈與姑娘,望姑娘莫要推辭。"初雪接過玉簪,眼中似有淚光閃動。她深深看了莫羅一眼,轉身上馬離去。莫羅望著她的背影,心中悵然若失。收拾心情,莫羅直奔軍營。寧波駐防營位於城東,占地頗廣。營門前,兩個守衛見莫羅身著便服,正要阻攔,莫羅已亮出官印。
"新任千總瓜爾佳莫羅到任!"守衛慌忙行禮。莫羅大步走進軍營,隻見校場上數百士兵正在操練,刀槍林立,喊殺震天。他看著眼前的場景深吸一口氣,知道自己新的征程,就此開始。當晚,莫羅召集營中把總、哨官議事。從他們口中得知,黑虎教近來在四明山中活動頻繁,已有不少百姓受其蠱惑入教。教眾以白衣為號,夜間集會,宣揚"黑虎降世,改朝換代"的邪說。
"據探子回報,黑虎教教主自稱"黑虎真人",能呼風喚雨,刀槍不入。"把總王勇說道,"屬下以為,此等妖言惑眾之輩,當盡早剿滅。"莫羅點點頭,心中已有計較。他知道,這所謂的"黑虎真人"不過是個裝神弄鬼的江湖騙子,真正麻煩的是那些被蠱惑的百姓。"傳令下去,明日開始加強操練。"莫羅沉聲道,"另外,派人暗中查探黑虎教的據點,務必摸清他們的底細。"眾人領命而去。莫羅獨自坐在營帳中,取出初雪所贈的玉佩,輕輕摩挲。他忽然想起,曆史上乾隆年間寧波一帶確實出現過邪教作亂,但似乎很快就被平定。隻是具體細節,他一時想不起來了。"不管怎樣,這次我一定要立下大功。"莫羅握緊玉佩,眼中閃過一絲堅定,"不僅要剿滅黑虎教,更要安撫百姓,讓他們免受戰亂之苦。"
夜深人靜,營帳外傳來巡邏士兵的腳步聲。莫羅吹熄蠟燭,和衣而臥。他知道,從明天開始,等待他的將是一場硬仗。而那個名叫初雪的女子,或許隻是他生命中的一個過客。但他不知道的是,此刻的寧波城中,初雪正站在一處高樓上,遙望著軍營的方向。月光下,她的眼中閃爍著複雜的光芒。"瓜爾佳莫羅..."她輕聲呢喃,"希望你不要讓我失望。"
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