第62章 榨油水的蠢貨
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杭州城,巡撫衙門門前。
杭州城的午後悶熱難耐,白敬顯站在巡撫衙門的石階下,錦袍早已被汗水浸透,緊貼在背上。他抬頭望著那兩扇朱漆大門,門上的銅釘在陽光下閃著冷光,仿佛在嘲笑著他的卑微,額角的汗水順著臉頰滑落,卻不敢抬手去擦。
守門的衙役懶洋洋地靠在石獅旁,斜眼瞥了他一下,嘴角掛著若有若無的譏笑。白敬顯認得這張臉——上回來時,也是這個衙役收了他的銀子才肯通報。他深吸一口氣,從袖中摸出一塊碎銀子,遞過去時手指微微發抖:"這位小哥,勞煩通報一聲。"
衙役接過銀子,在手裏掂了掂,這才慢悠悠地轉身進去。白敬顯盯著他的背影,心中暗罵:"區區一個看門的,也敢如此囂張!"可罵歸罵,他還是規規矩矩地站在原地,連擦汗都不敢抬手,生怕失了官儀。
時間一點點過去,日頭漸漸西斜。白敬顯的雙腿已經站得發麻,後背的汗水順著脊梁滑下,癢得像有螞蟻在爬。他盯著巡撫衙門前的影壁,上麵的"清正廉明"四個大字在陽光下格外刺眼。
"嗬......"他忽然低笑一聲,眼中閃過一絲譏諷。這世道,哪有什麽清正廉明?不過是價碼不夠罷了。
約莫過了半刻鍾,衙門裏走出一名身著青袍的中年男子——這男子正是,巡撫衙門的書啟師爺張成。此人麵容清瘦,一雙三角眼透著精明,走路時下巴微微抬起,帶著幾分居高臨下的傲氣。
"白大人。"張成拱了拱手,看似禮貌客氣,語氣卻不冷不熱,"巡撫大人公務繁忙,您今日來得不巧。"
白敬顯見張成這麽說,連忙上前,從袖中抽出一張二十兩的銀票,借著作揖的動作塞進張成手中:"張師爺,下官有要事求見,還望行個方便。"
張成的手指在袖中輕輕一撚,臉上的冰霜頓時化開三分:"哎呀,白大人太客氣了。這樣吧,您先去花廳稍候,待巡撫大人得空,我立刻通傳。"
白敬顯暗暗咬牙——這已經是今日第三筆打點了。從渡口回來後,他直奔錢莊,咬牙將多年積蓄換成五張一千兩的銀票。如今還沒見到正主,就先折了二十多兩。
花廳裏的更漏滴答作響,白敬顯如坐針氈。窗外的日影漸漸西斜,直到天色將暗,才有一名家丁前來引路。
"白大人,巡撫大人請您過去。"
白敬顯整了整衣冠,跟著家丁穿過幾重院落。來到書房門前時,家丁停下腳步,不輕不重地稟報:"大人,白通判到了。"
裏麵傳來一道沉穩的聲音:"讓他進來。"
白敬顯掏出一兩銀子塞給家丁,這動作顯得非常自然,而對方也沒扭捏,坦然收下,臉上連半分推辭的意思都沒有。
推開書房門,浙江巡撫周房儒正坐在紫檀木書案後捧書而讀。這位年過五旬的封疆大吏麵容儒雅,一身家常的靛藍直綴,看起來像個尋常的老學究。隻有那雙偶爾抬起的眼睛,透著鷹隼般的銳利。
"下官參見巡撫大人!"白敬顯深深一揖。
周房儒頭也不抬:"坐。"
白敬顯哪敢真坐?隻敢挨著椅子邊沿虛坐了三分之一,腰背挺得筆直。
沉默持續了約半盞茶時間,周廷儒終於放下書卷:"白通判今日前來,所為何事?"
"下官途經杭州,特來拜見大人..."
"是為追逃婚的女兒吧?"周房儒突然打斷,似笑非笑地看著他,"本官聽說,白小姐昨日在渡口被趙僉事帶走了?"
白敬顯後背頓時沁出一層冷汗——果然什麽事都瞞不過這位巡撫。他撲通一聲跪下:"下官教女無方,實在慚愧!但今日前來,主要是為報答大人栽培之恩..."
下官本是一名八品小吏,這些年承蒙巡撫大人抬愛,這才到了通判的位置,每每想到大人對自己栽培,下官時常感激涕零,巡撫大人猶如自己的再生父母。
說著從懷中掏出那五張銀票,雙手奉上:"大人,下官一點區區心意,不成敬意。"
周房儒掃了一眼銀票,突然拍案而起:"白敬顯!本官提拔你,是看中你的才幹!你今日這般行徑,是要陷本官於不義嗎?"
白敬顯額頭抵地:"下官不敢!實在是...實在是..."
周房儒厲聲嗬斥道:你要知道本官一向為官清廉,最恨的就是那些搜刮民脂民膏的貪官惡吏!
白敬顯又怎麽會不懂這個老小子的心思,多半是嫌給的少了,連忙說道:這是下官這些年的積蓄,絕無半點貪墨。今日所為也隻是為報大人的知遇之恩。
本官已經說過了,提拔你完全是看你實心辦事,一心為民,既然你今天非要向本官表這份孝心,本官就暫且收下你的孝心,說著周廷儒就把銀票收進了自己的袖子裏。周廷儒知道收了銀子不能白收,他還是講原則的,收了銀子就要給人家辦事,隻好又裝腔作勢的說道:好了,起來吧,說說,你有什麽事。
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白敬顯緩緩起身,對周房儒恭敬的說道:"下官在寧波擔任通判已經有些年頭了,最近聽說杭州府海寧州知州的位子開缺,不知道有沒有機會讓下官跟在巡撫大人邊上效力..."
周房儒此時又掏出剛剛收下的銀子:隻要你實心辦事一心為民。本官自會向吏部推舉,實在不需要你使銀子,你還是拿回去吧。說罷就將銀票擺在桌子上。
白敬顯這時也急了,脫口而出道:大人下官是真心為大人效力想為大人鞍前馬後,望大人成全。下官也知道想要更進一步還需要打點,大人暫且說個數,下官回去之後立馬籌備。
書房內驟然安靜。
周房儒慢慢坐回太師椅,見自己的目的達到,手指輕叩桌麵:"既然你這麽忠心於本大人,那我就勉為其難替你活動一下吧,至於你說的那些嗎,周房儒伸出手指頭,五萬兩,三日後你送到我府上,其他的事你就不要管了。"
"什麽?"白敬顯心中一驚自己怎麽湊的到這麽多銀子,猛地抬頭看向周房儒,麵露難色。
"上下打點,最少五萬兩。"周房儒伸出五根手指,"這五千兩,是你的孝心本官暫且收下作為定金。三日後天黑前,把打點所需的五萬兩銀子送到。"
見白敬顯麵色慘白,周廷儒又補了一句:"當然,若是你覺得為難..."
"不為難!下官一定辦到!"白敬顯咬牙應下。
走出衙門時,暮色已深。杭州城的街燈次第亮起,將白敬顯的影子拉得很長很長。他站在街角,忽然覺得一陣天旋地轉——這些年,他一直以為周廷儒是看重他的才幹,才會屢屢提拔。
"原來......"他喃喃自語,嘴角扯出一個比哭還難看的笑容,"原來在他眼裏,我白敬顯不過是個能榨出油水的蠢貨......"
夜風拂過,吹散了他最後一絲幻想。白敬顯整了整衣冠,大步走向客棧——既然這世道隻認銀子,那他就做個徹頭徹尾的貪官!
此時的他尚不知道,為了湊齊這筆巨款,他將走上一條怎樣的不歸路...)
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