避暑山莊的夜色如墨，莫羅跟著王府長史穿過重重院落。簡親王暫居的"澄霽堂"前，兩盞描金燈籠在風中搖曳，照亮了門楣上"忠勤慎勉"的禦賜匾額。
    "來了？"簡親王豐納亨斜倚在紫檀木榻上，手中把玩著那枚刻有"納"字的玉佩。燭光下，這位四十出頭的親王眼角的皺紋裏藏著精明的光芒。
    莫羅規規矩矩地行了大禮："奴才叩見王爺。"
    "起來吧。"簡親王指了指旁邊的繡墩，"知道本王為何幫你？"
    莫羅垂首："奴才愚鈍..."
    "啪！"簡親王突然將玉佩拍在案幾上："一個三等侍衛配蒙古鄉君，綽綽有餘！"他眯起眼睛，"更何況你還送了那隻金翅大王"。"
    莫羅這才注意到，牆角擺著個精致的蛐蛐罐，裏麵傳出清脆的鳴叫。那是他上月花了一兩銀子誤打誤撞撿來的珍品。
    "奴才慚愧..."
    "聽著。"簡親王突然壓低聲音，"明日皇上問話，記住三點：其一，你與蒙古格格素未謀麵；其二，你通曉番文是跟在寧波經商的洋商所學；其三..."他意味深長地頓了頓，"若問起你跟那個格格的婚事，就說全憑聖裁。"
    莫羅後背沁出冷汗。這些分明是要他撇清與格格的私交，更要緊的是...
    "王爺，奴才確實不認識其其格格...莫羅心裏想著自己確實隻跟其其格見過一次，但不知道那個其其格怎麽就這樣對自己青睞"
    "蠢貨！"簡親王突然抓起茶盞又放下，"你以為皇上會信？那丫頭看你的眼神，連瞎子都瞧得出問題！"
    窗外的蟬鳴突然尖銳起來。莫羅這才恍然——簡親王不是在教他撒謊，而是在教他如何把謊說得漂亮！
    簡親王從炕桌抽屜抽出一張銀票，輕飄飄地甩到莫羅麵前："回京後置辦個像樣的宅子。瓜爾佳府那起子爛事，本王都聽說了。"
    "這...奴才不敢..."莫羅盯著那張五百兩的銀票，喉嚨發緊。這相當於他五年的俸祿！
    "拿著！"簡親王突然厲喝，"記住，你現在是本王的門人！"見莫羅收了銀票，他語氣又緩和下來："上次錫蘭國書的事，你知道錯在哪嗎？"
    莫羅心頭一跳："奴才不該妄議英吉利..."
    "錯！"簡親王冷笑，"你錯在當著軍機處的麵，說英吉利的火器比大清的厲害！"他忽然壓低聲音："傅中堂的侄子就在火器營當差！"
    莫羅如遭雷擊。原來自己被冷落的根源在此！
    "不過..."簡親王突然話鋒一轉，"今日大殿之上，你確實讓本王刮目相看。"他摩挲著玉佩，"原本收你入門下，隻是看中你在禦前當差。現在嘛..."意味深長地拖長了音調。
    莫羅立刻跪地叩首："奴才願為王爺效犬馬之勞！"
    "去吧。"簡親王疲憊地擺擺手，"明日澄觀齋麵聖，記住什麽該說，什麽不該說。"
    回到侍衛值房，莫羅發現額爾赫正坐在燈下擦拭佩刀。見他進來，這位侍衛班領頭也不抬地說："王爺賞了多少？"
    莫羅一驚，隨即苦笑："五百兩..."
    燭火在紗罩裏輕輕搖曳，將額爾赫半邊臉映得忽明忽暗。他手中的麂皮緩緩擦過刀身，發出細微的沙沙聲。
    "今日大殿之上..."額爾赫突然開口，刀光映出他眼角的皺紋，"你可知道多少雙眼睛在盯著你？"
    莫羅解下佩刀掛在架上，鐵器相撞發出清脆的聲響："卑職隻是僥幸..."
    "僥幸？"額爾赫冷笑一聲，刀尖突然指向窗外，"淳慎郡王、安佳尚書、科爾沁貝子——哪個是好相處的？"刀鋒一轉，又指向莫羅心口，"更別說那位主動點你的蒙古格格。"
    莫羅接過額爾赫遞來的熱毛巾，蒸汽熏得他眼眶發燙："班領大人是說...其其格格別有用心？"
    額爾赫沒有直接回答。他從懷中掏出個油紙包，裏麵是幾塊薩其馬："吃吧，你一天沒好好吃飯了。"待莫羅接過，才低聲道："三年前蒙古諸部之亂，科爾沁部按兵不動。皇上這次特意點名要其其格格隨父覲見..."
    話未說完，窗外傳來打更的梆子聲。額爾赫起身係緊佩刀："我去巡查了，總之，明日無論皇上問什麽，記住——"他做了個封口的手勢，"多聽，少說，謹言慎行。"
    莫羅送額爾赫到門口，夜風卷著鬆香撲麵而來。這位向來嚴肅但對自己格外關心的上司突然拍了拍他的肩："你小子...確實有幾分本事。"說罷便消失在長廊盡頭。
    躺在硬板床上，莫羅盯著房梁上的一道裂縫出神。月光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，像極了他此刻支離破碎的思緒。
    "這是個機會..."他摩挲著簡親王給的銀票，紙張發出輕微的脆響。自從上從說了英吉利一事皇帝對自己有所冷落，自己怎麽說也是個穿越者，既然來到這個時代就不能忍受碌碌無為，若能借此機會翻身，不僅能重回皇帝的視線內，又擺脫王氏母子的算計，更能給劉顏和初雪一個交代，隻要明日自己在皇帝麵前小心應對，該說的自己還是要說，雖然額而赫和簡親王要自己謹言慎行是為了自己好，但如果一直謹言慎行那就一點出路都沒有了。窗外傳來巡夜侍衛的腳步聲，更漏聲聲，莫羅終於抵不住困意。朦朧中，他夢見自己站在萬丈懸崖邊，身後是虎視眈眈的群狼，麵前卻是深不見底的迷霧。
    晨光微熹時，莫羅已跪在澄觀齋外的青石板上。露水浸透了膝蓋處的衣料，涼意順著脊椎往上爬。不遠處，兩個小太監正踮腳修剪一株老梅的枯枝，剪刀的哢嚓聲在寂靜的清晨格外刺耳。
    "吱呀——"
    朱漆大門突然開啟，走出來的是紀曉嵐！這位總纂《四庫全書》的文壇領袖身著靛藍官袍，手中捧著幾卷奏折。見到跪著的莫羅，他略微一怔，隨即露出個意味深長的笑容，對莫羅打了個招呼。
    莫羅剛要有所回複，裏麵已傳來太監尖細的嗓音："宣禦前三等侍衛莫羅進見——"
    跨過一尺高的門檻時，莫羅的佩刀不慎碰到門框，發出"鐺"的輕響。殿內頓時傳來乾隆不悅的咳嗽聲。莫羅的心瞬間提到了嗓子眼...
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