細雪還在慢悠悠地飄，押送隊伍沿著滿洲裏的主街緩緩前行，博爾濟帶來的甲士們步伐沉穩，腰間的彎刀隨著動作輕輕晃動，在雪色中泛著冷光。街道兩側的人比先前多了不少，原本緊閉的門窗大多開了道縫，一雙雙眼睛從縫隙裏探出來，落在馬車上那個裹著舊棉襖的身影上。
    莫羅走在隊伍側前方，能清晰感受到那些目光裏的複雜情緒——有同情，有憤怒，更有藏不住的躁動。幾個穿著粗布短打的漢子攥著拳頭站在街角，腳邊的積雪被踩得淩亂，喉結上下滾動著似要上前，可當博爾濟麾下的佐領投去一記冷厲的目光時，他們又猛地縮了回去，隻能死死咬著牙，將視線狠狠釘在莫羅的臉上，像是要把這張臉刻進骨子裏。莫羅麵無表情，腳步沒有絲毫停頓，他知道這些人多是達爾罕往日的舊部或受其恩惠的牧民，可前有皇命，後有自己的身家性命，他沒得選。
    不多時，隊伍便抵達了城外的刑場。刑場設在一片開闊的荒地上，中間立著一根粗壯的行刑柱，周圍早已圍滿了人，裏三層外三層地擠著，低聲的議論聲在雪地裏飄散開。見押送隊伍過來，人群自動分開一條通道，博爾濟揮手示意甲士們守住四周，防止有人作亂，巴特魯、哈林幾人則架著達爾罕，一步步走向刑場中央。
    監斬台設在刑場北側的高台上，鋪著厚厚的氈毯，旁邊燃著兩盆炭火，卻驅不散周遭的寒意。莫羅拾級而上，在中央的座椅上坐下，雙手放在扶手上，目光掃過下方烏泱泱的人群。他身上的官服沾了些雪粒，卻依舊筆挺，隻是沒人看見他袖中的手指正微微蜷縮著——這是他第一次以監斬官的身份坐在這裏，斬的還是一個貝子，而達爾罕的女兒琪琪格，曾是前不久皇帝親自指給他的未婚妻。隻是誰都清楚，那不過是朝廷為避免達爾罕叛逃到俄國設下的虛假恩寵，如今達爾罕伏法，這樁婚約早已成了鏡花水月。
    達爾罕被押到行刑柱前時，已經連站都站不穩了，聶爾兌和色勒鬆開手，他便順著柱子慢慢滑坐在雪地裏，胸口起伏得越發急促，嘴角甚至溢出了一絲暗紅的血沫。舊棉襖滑落到肩頭，露出頸間勒出的紅痕，灰白的發辮散在雪地上，與地上的積雪融在一起，分不清是雪還是發。
    “莫羅……莫羅……” 突然，一陣微弱卻清晰的呼喚從下方傳來，達爾罕不知從哪裏攢出的力氣，抬起頭望向監斬台，渾濁的眼睛裏竟透出幾分光亮。莫羅的心髒猛地一縮，那聲音嘶啞得如同破鑼，卻精準地鑽進他的耳朵裏。他看見達爾罕的嘴唇還在動，眼神裏滿是急切，像是有千言萬語要訴說。
    莫羅放在扶手上的手緊了緊，腦海裏閃過昨晚寫奏折時的場景——奏折末尾，他終究是加上了懇請皇上赦免達爾罕之女琪琪格的內容，那姑娘他雖然隻見過幾次，不過是個剛成年的少女，不該為父親的罪過陪葬。此事到了現在已經是乾隆最滿意的結果了，若是在此時與達爾罕竊竊私語，傳到皇帝耳朵裏恐怕又是另外一番說法了。他閉了閉眼，想裝作沒聽見，可達爾罕那道執著的目光，又讓莫羅下不了決心。
    “大人？” 身旁的傳令官見他神色異樣，小聲提醒了一句。莫羅猛地回神，站起身，不顧台下人群的騷動，徑直走下監斬台，走到達爾罕麵前。雪粒落在他的官帽上，他卻渾然不覺，隻是蹲下身，沉聲道：“你有話就說吧。”
    達爾罕死死抓住他的衣袖，指節因為用力而泛白，力氣大得不像個垂危之人：“我……我不怕死……隻求你……求你救救琪琪格……她是無辜的……” 他的聲音越來越低，氣息也越發微弱，“我知道……你有心……求你……看在……看在皇上指了她給你……你們是……是未婚夫妻……求你……看在這層情分上……護她周全……”
    莫羅的指尖下意識地摸向胸口，那裏貼身藏著那封奏折。他看著達爾罕眼中的哀求與絕望，喉結滾動了幾下——老人到死都以為那樁婚約是真的，以為這虛假的羈絆能護女兒一命。他避開達爾罕的目光，最終隻吐出三個字：“我試試。”
    達爾罕聽到這話，眼中的光亮驟然黯淡下去，卻露出了一絲釋然的笑容，抓著他衣袖的手也緩緩鬆開，無力地垂落在雪地上。莫羅站起身，沒有再看他一眼，轉身快步走向監斬台。身後傳來達爾罕微弱的喘息聲，還有人群中壓抑的歎息聲，他卻始終沒有回頭。
    剛回到座椅上，他便抬起手，猛地揮了一下。站在一旁的傳令官早已會意，立刻扯開嗓子大喝一聲：“行刑——！”
    寒光閃過，伴隨著人群中一聲整齊的抽氣聲，一切都歸於沉寂。莫羅沒有看那慘烈的場麵，隻是站起身，整理了一下官服，徑直走下監斬台。巴特魯、哈林幾人見狀，連忙跟上他的腳步，誰也沒有說話，隻有腳步聲在雪地上沙沙作響，漸漸遠離了喧囂的刑場。細雪依舊飄落，像是要將刑場上的血跡，連同那些複雜的恩怨情仇，一同掩埋在這片蒼茫的天地間掩埋，卻埋不住那樁虛假婚約背後的算計，更埋不住莫羅此刻沉重的心事——他要救琪琪格，不止是為了達爾罕的臨終托付，更是為了這樁皇帝的算計裏，那不該被犧牲的無辜性命。
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