卻說王進與宋江策馬奔至鬆林邊緣，忽聽得身後枯枝斷裂聲響，撥開蒿草但見數十縣衙公人如驚弓之鳥般在林間穿梭。
    王進按住腰間樸刀，濃眉微蹙望向那隊人馬，見領頭捕快腰間銅鈴在暮色中晃蕩，腳下卻隻做虛張聲勢的追趕，不禁長歎一聲。
    "兄弟，"王進轉頭看向宋江，目光裏滿是滄桑，"你也是縣衙小吏出身，可知這些人不過是砧板上的魚肉，刀斧落下時由不得自己。"
    說罷伸手按住宋江握韁繩的手背，掌心的溫度透過粗布手套傳來，宋江聞言渾身一震，抬眼望著這位山寨之主。
    隻見王進鐵甲雖染血汙，眉眼間卻無半分暴戾，反倒透出悲憫神色。
    宋江喉頭滾動兩下，想起自己做鄆城押司時，被迫緝拿晁蓋兄弟那夜，也是這般身不由己的滋味。
    眼眶突然發熱，忙低頭掩飾，再抬頭時已是熱淚盈眶：
    "哥哥這番話，直說到小弟心坎裏！"
    說著單膝跪於馬鞍，抱拳時袖口滑落，露出臂上因公務留下的鞭痕，"想我宋江在縣衙時，多少違心之事..."
    "休得多言！"
    王進不等宋江說完，虎目圓睜，右手重重拍在宋江坐騎臀上，那馬吃痛嘶鳴，撒開四蹄向前狂奔。
    王進隨即一抖韁繩，棗紅馬如離弦之箭追了上去，馬蹄踏碎滿地殘陽。
    身後的公人見二人遠去，紛紛拄著水火棍喘氣。
    為首捕快望著天際漸小的身影，伸手抹了把額上冷汗，對著空蕩蕩的林子虛張聲勢喊道：
    "休走了反賊！"
    喊聲在暮色中回蕩，驚起樹梢幾隻寒鴉。
    眾人相視苦笑，轉身扛起白勝冰冷的屍首，押解著十幾名嘍囉，拖著沉重的步子返回縣衙。
    暮色漸濃，唯有鬆濤嗚咽，似在訴說這江湖中身不由己的無奈。
    卻說王進、宋江二人逃離鄆城，曉行夜宿，不一日來到青州地界，這日天色將晚，卻尋不見一處村店。
    但見暮雲四合，林間鴉雀驚飛，山風卷著枯葉打著旋兒，直往人衣領裏鑽。
    宋江望著黑沉沉的天色，皺眉道：
    “哥哥，此處前不著村後不著店，恐生變故。”
    王進勒住馬韁，舉目望去，忽見前方山坳處透出幾點燈火，隱隱有莊院輪廓。
    二人策馬奔去，見朱漆大門上釘著碗口大銅釘，門旁懸著兩盞氣死風燈，照得門楣上“劉家莊”三個金字忽明忽暗。
    王進上前扣門，半晌，門“吱呀”開了條縫，露出個白發老仆。
    “老丈，我二人乃過路客商，天色已晚，望求借宿一晚。”王進抱拳行禮。
    老仆上下打量一番，歎道：“客官有所不知，我家太公正遭大難，本不該留客，隻是……”
    話未說完，莊內忽傳來女子啼哭，緊接著便是摔碗砸桌之聲。
    宋江眉頭一皺：
    “老丈但說無妨，我等或能分憂。”老仆長歎一聲，引二人進了廳堂。
    但見廳中燭火搖曳，一位白發老者癱坐在太師椅上，身旁丫鬟正為他擦拭額角血跡，堂下滿地狼藉，酒壺碎瓷混著殘羹剩飯。
    老者見有客來，強撐著起身：
    “二位壯士莫怪，小老兒這莊子怕是保不住了……”
    原來青州桃花山有夥強人，為首的喚作“小霸王”周通，看上了老者女兒玉嬌，三日前下了聘禮，揚言今夜便來搶親。
    老者不從，周通便帶人砸了莊子，打傷數人，王進聽得怒發衝冠，拍案而起：
    “豈有此理！我倒要會會這‘小霸王’！”
    宋江也勸道：
    “老丈莫慌，我這哥哥乃八十萬禁軍教頭出身，定能降伏那賊寇。”
    老者大喜，忙令仆人設酒殺雞，又引王進、宋江到女兒閨房暫避。
    王進扯下束發銀冠，將玄色戰袍下擺紮進腰帶，露出精壯小臂，往掌心啐了口唾沫，晃了晃拳頭，對劉太公笑道：
    "太公不要擔心，且看我如何料理這潑賊！"
    言罷往床上一躺，扯過錦被蒙住頭臉，鼾聲頓時震天響。
    宋江帶著莊客伏在廊下，月光透過窗欞灑在他攥緊的拳頭之上。
    忽聽得莊外馬蹄聲急，銅鑼聲混著粗糲叫嚷："劉老兒！快把女兒交出來！"
    話音未落，"轟"地一聲，莊門被撞得粉碎，火把照得庭院如同白晝。
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