暮色如血，山風裹著腥氣掠過桃花莊前的青石道。
    王進手中水火棍尚在滴血，矮腳虎王英扭曲的屍身橫在階下，七竅湧流的黑血蜿蜒成溪，將滿地殘磚染作紫褐色。
    "好！好個教頭手段！"宋江踏過滿地狼藉，鐵折扇敲得掌心作響，虯髯間溢出爽朗大笑。
    劉老太公拄著棗木拐杖，顫巍巍要給王進斟酒，莊客們舉著火把蜂擁而上，歡呼聲驚起林梢夜梟。
    忽聽一聲淒厲馬嘶，桃花山二寨主小霸王周通胯下烏騅馬人立而起。
    那廝圓睜的雙目幾乎要瞪出眼眶，繡著金線蟠螭的紅錦袍浸透冷汗，握槍的右手抖得如風中枯葉。
    "救...救我..."
    話音未落，周通喉間發出咯咯怪響，四肢抽搐著栽下馬鞍，鐵槍墜地砸出悶響，整個人蜷縮成蝦米模樣。
    三個眼疾手快的小嘍囉搶上前來，一人架住周通腋下，兩人拽住他蹬著牛皮靴的雙腿，拖死狗般往山道狂奔，腰間銅鈴撞得叮當亂響，驚起林間一片飛鳥。
    王進剛要提棍追趕，早被宋江攬住肩頭："天尊哥哥！杖斃桃花山大寨主、矮腳虎王英，須得痛飲三大碗！"
    劉老太公顫巍巍捧來的酒碗已遞到嘴邊，莊客們高舉的火把將夜色照得通明，此起彼伏的"王天尊威武"聲中，王進竟被簇擁著退入廳堂。
    待王進掙開眾人追出門時，山道上空空蕩蕩，唯有幾截折斷的火把仍在冒煙。
    夜風卷著細沙撲在臉上，遠處傳來桃花山嘍囉驚慌的呼喝，漸漸消散在濃墨般的夜色裏。
    王進望著山道盡頭揚起的塵煙，鐵掌重重拍在腰間革帶上，震得銅吞口獸首嘩啦啦亂響。
    暮色中如巨獸蹲伏的桃花山，山石嶙峋的峰巒在殘陽下泛著冷光，岩壁上垂落的藤蔓像極了怪獸垂下的獠牙。
    "好個狡兔窟！"王進恨得牙根發癢，靴底碾得碎石咯咯作響，"這桃花山三麵絕壁如刀削，唯前山一條羊腸棧道，周通守住隘口，便是千軍萬馬也難啃下！"
    宋江見王進麵色鐵青，忙斟滿一碗老酒遞來：
    "天尊哥哥消氣，且與太公商議個長遠之計。"
    廳堂內燭火搖曳，劉太公撚著雪白的山羊胡，渾濁的老眼望向北方：
    "好漢有所不知，青州地麵上，桃花山、二龍山、清風山三座山頭，早成了官府心頭刺。那些強人來去如風，州府衙門的捕快連山腳都不敢靠近！"
    "堂堂青州知府，竟容得下這等匪患？"宋江折扇重重敲在桌案，震得酒碗裏的酒水濺出。
    劉太公苦笑搖頭，喉結上下滾動：
    "這位慕容知府，每日隻知摟著歌姬聽曲兒，府衙公文積得比人還高。前兒個生辰，光是收的金銀就裝了三輛大車......"
    王進摩挲著水火棍上的檀木紋理，忽然挑眉問道：
    "聽聞青州有個鎮三山黃信，號稱能平滅三寨，怎不見他有所作為？"
    話音未落，堂內眾人突然爆出哄笑，劉太公笑得直拍大腿，須發散亂如風中蘆花：
    "好漢莫要提那笑話！上月黃信帶五百兵丁攻山，反被王英、周通追著屁股打，頭盔都丟在山腳下了！"
    角落裏的莊客探出身來，壓低聲音道：
    "實不相瞞，二龍山那位當家早立了規矩——三寨井水不犯河水，黃都監不過是做個樣子。"
    王進瞳孔驟然收縮，手中酒碗重重磕在木桌上：
    "二龍山當家是誰？"
    廳堂內頓時鴉雀無聲，劉太公絞著袖口，喉結緊張地滑動：
    "江湖傳言...說是梁山下來的降龍尊者...神龍見首不見尾......"
    莊客們紛紛交頭接耳，燭火將眾人的影子映在牆上，晃得如同鬼魅。
    突然，王進仰頭大笑，聲震屋瓦。宋江先是一愣，隨即雙目圓睜，折扇"唰"地展開：
    "莫不是...魯大師？二龍山之主，可是梁山三當家花和尚魯智深！"
    王進重重拍在宋江肩頭，虎目閃爍：
    "正是這個酒肉穿腸過的花和尚！有他坐鎮，難怪三寨安穩如山！"
    燭火在笑聲中搖晃，將滿室人影映得忽明忽暗，隨即王進也是臉色一變，憂心忡忡道：
    “隻是，一向嫉惡如仇的魯大師，怎麽會容忍王英和周通這兩個搶占民女、奸淫擄掠的小人，坐鎮桃花山呢？”
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