夏末的青州，晨霧裹挾著濕氣纏繞在桃花山巔，將那座險峰籠成一片朦朧的墨色屏障。
    劉家莊的青石牆垣上爬滿了薜荔藤，沾著露水的葉片在晨風裏微微顫動，仿佛也在為山腳下的戰事不安。
    王進獨坐莊內議事廳，紫檀木八仙桌上攤開著青州地形圖，朱筆圈畫的桃花山區域已被指腹摩挲得發皺。
    廳內梁柱雕著纏枝蓮紋，鎏金獸首銜環的燭台上，半截紅燭凝著淚，蠟油在青磚地上凝成暗褐色的痂。
    王進解下腰間酒葫蘆猛灌一口，辛辣的酒液燒得喉嚨發疼，耳畔卻又不自覺響起三日前孔明孔亮辭行時的豪言：
    "師父且寬心，不出三日，我兄弟必取桃花山首級來見！"
    此刻桃花山的森嚴壁壘正映在王進眼底。
    晨霧漸散，可見峭壁間三道吊橋高懸，生鐵鎖鏈粗如兒臂，橋板皆以三寸厚的榆木製成，潑了桐油的表麵泛著冷光。
    寨牆頂端每隔十步便設一座箭樓，黝黑的弩機探出垛口，箭匣裏整齊插著三棱透甲箭，在朝陽下泛著森冷的寒芒。
    更有幾處巨石堆砌的炮台，數百斤重的擂石碼放成小山，粗麻繩結成的網兜隨時準備將死亡傾瀉而下。
    山腳下，孔明孔亮的營寨裏炊煙寥寥。
    第五次強攻失敗的殘兵正在包紮傷口，折斷的長槍、破損的盾牌散落一地，浸透鮮血的泥土被踩成紫黑色。
    孔明望著山頂飄揚的桃花山旗號，青筋暴起的拳頭重重砸在馬鞍上：
    "再架雲梯！今夜子時務必——"
    話音未落，孔亮扯住兄長衣袖，指著寨前那條被滾木礌石砸得支離破碎的山道，搖頭歎息。
    劉家莊內，王進將啃得精光的羊骨丟進火盆，劈啪爆響的火星濺在地圖上，燙出幾個焦黑的小洞。
    正當王進用匕首削著木簽，試圖在沙盤上重新推演時，莊客跌跌撞撞闖入：
    "稟天尊大人！莊外有個怪人，扛著樸刀說要親手呈上信件！"
    “叫他進來！”王進頭也不抬地回了一句。
    莊客匆匆而去，不多時莊客帶著那人踏入廳內，王進抬眼一看，握木簽的手驟然收緊。
    來者頭戴破舊範陽氈笠，紅纓早已褪色打結；
    褪色的白緞征衫染著酒漬與泥汙，縱線絛歪歪斜斜係在腰間；
    青白相間的綁腿沾滿草屑，獐皮靴底還嵌著半截碎石。
    最醒目的是那人左頰那道青記，形如閃電劈過，襯得三角眼愈發凶狠。
    王進盯著對方腰間半露的鎏金錯銀匕首——那分明是東京禁軍製式。
    "小人石勇，江湖人稱石將軍！"
    漢子扯開破鑼般的嗓子，震得梁上積灰簌簌而落，"自東京就聽聞王天尊大名，那年您棒打高俅那醃臢潑才，小人恨不能生雙翼追隨！"
    石勇突然雙膝跪地，樸刀"當啷"一聲磕在青磚上，震起的灰塵撲了滿臉也渾然不覺，"這些年小人浪跡江湖，聽聞梁山替天行道，早想投奔麾下，可是苦於無人引薦。”
    石勇擦一把激動的眼淚，繼續說道：
    “前日聽聞王天尊來了青州，我便一路追隨到了清風寨，昨日清風寨撞見個黑矮漢子，自稱孝義黑三郎宋江。”
    王進點點頭，“沒錯，宋江失去了清風寨，他可好啊？”
    石勇道：“好像不太好，我見他時，他神色慌張，麵容憔悴，握著我手說，王天尊此刻正在青州，又哭著求我將這信......"
    石勇從懷裏掏出用油布層層包裹的信箋，粗糲的指節還沾著幹涸的血跡，"小人一路曉行夜宿，生怕誤了大事！"
    火盆裏的木炭突然爆開，王進的瞳孔隨著展開的信紙劇烈收縮。
    信箋上暗紅的指印與墨跡交疊，宋江那歪斜的字跡刺得王進太陽穴突突直跳。
    果然，宋江殺閻婆惜的事情敗露，如今被清風寨文知寨劉高得知，引發了劉高和花榮的爭鬥。
    “桃花山事情沒個著落，宋江這廝又羊入虎口，這個老大真不好當啊！”王進用力揉碎了信件，心裏感歎道。
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