祝家莊敵樓的木柱被暮色染得發黑，祝朝奉扶著垛口的手青筋暴起，指節因用力而泛白。
    樓下空地裏，連環馬的鐵甲在殘陽下反射出冷冽的光，刺得人眼生疼——
    他三個兒子被鐵鏈圈在中央，欒廷玉的點鋼槍落在地上，發出一聲沉悶的響，那是祝家最倚重的臂膀，此刻竟也成了階下囚。
    “我的兒啊！”祝朝奉喉間滾出老牛般的哀鳴，轉身便要去扯牆上的令旗，
    “備馬！點齊莊中所有人馬，隨我殺出去！”
    “祝公且慢！”呼延灼搶上一步按住祝朝奉的手腕，腰間雙鞭相撞，發出清脆的警示聲，
    “您看那莊丁隊列，多是些扛不動槍的老漢娃娃，此刻出去，不是白白送死？連環馬三十騎為一隊，馬披重甲，鐵鏈相連，便是關二爺複生，也難衝開這鐵壁！”
    “那我的兒子便眼睜睜看著被拖回梁山砍頭？”祝朝奉眼眶赤紅，指甲幾乎要嵌進磚縫裏。
    “非是不救，乃是時機未到。”呼延灼指向遠處官道盡頭，
    “淩振的火炮營旦夕便至，那轟天雷一響，莫說連環馬，便是銅牆鐵壁也能炸出缺口！”
    正爭執間，樓下傳來雜亂的腳步聲。
    祝朝奉探頭望去，見李應拄著槍一瘸一拐往城門奔，扈成跟在後麵，戰袍上的血跡已凝成紫黑——
    這二人竟是從連環馬陣裏逃出來的。
    “李莊主！扈公子！”祝朝奉如抓救命稻草，對著樓下大喊，
    “你們還在便好！呼延將軍，快讓他們回莊調兵，裏應外合，定能破了這鐵陣！”
    呼延灼皺眉看向樓下，隻見李應臉色慘白，顯是受了極大驚嚇；
    扈成低著頭，手裏攥著半截槍杆，哪有半分戰意？
    “不可輕易出動！”呼延灼連連搖頭，沉聲道：
    “此刻梁山人馬氣勢正盛，不可與之交鋒！況且李莊主剛從陣中逃出，人馬折損過半；扈家莊更是隻剩扈公子一人歸來，如何裏應外合？”
    “我不管！”祝朝奉推開呼延灼，朝著樓下拚命揮手，
    “李應！你忘了三莊聯盟‘生死相托’的誓約？扈成！你姐姐還在陣中！快調兵來！”
    李應抬頭望了眼敵樓，嘴唇動了動，終究是搖了搖頭，跟著莊丁往東門去了。
    扈成更是頭也不回，策馬徑直奔向扈家莊方向。
    “廢物！都是廢物！”
    祝朝奉氣得渾身發抖，卻見樓下連環馬陣動了。
    王進騎著黃驃馬走在最前，身後是被麻繩捆著的欒廷玉五人，再後麵是黑壓壓的祝家莊莊丁，被梁山兵卒押著，像一串穿起的螞蚱。
    “王進匹夫！我祝朝奉與你不共戴天！”祝朝奉抓起弓箭便要射，卻被呼延灼死死按住。
    “祝公！留得青山在，不怕沒柴燒！”呼延灼盯著漸漸遠去的隊伍，
    “他們帶走的人越多，越想逼我們出戰。火炮營一到，自有他們好看！”
    祝朝奉望著兒子們消失在暮色裏的背影，一口氣沒上來，直挺挺倒在了敵樓上。
    次日天剛蒙蒙亮，祝朝奉便帶著兩個家丁，坐了輛馬車往李家莊去。
    李應正在前廳擦拭渾鐵點鋼槍，見他進來，隻淡淡瞥了一眼：
    “祝公大駕光臨，不知有何見教？”
    “李莊主好自在！”祝朝奉將茶杯重重墩在桌上，茶水濺了滿桌，
    “昨日陣前，你為何獨自逃生？忘了三莊聯盟‘生死相托’的誓約嗎？”
    李應放下槍，慢悠悠道：
    “祝公說笑了。當時連環馬已然合圍，我若不衝出來，此刻怕是也在梁山囚車裏了。”
    “你……”祝朝奉噎了一噎，忽然放緩語氣，摸出塊玉佩，
    “你看這‘三結義’佩，當年你我與扈太公各執一塊，說好同氣連枝。如今我兒落難，你怎能袖手旁觀？”
    李應摩挲著茶杯沿，半晌才道：
    “非是我不願救，實在是力不從心。我莊中能戰之人不足三百，如何破得了連環馬？”
    李應抬眼看向祝朝奉，“除非……扈家莊肯出兵。”
    祝朝奉心裏暗罵，麵上卻堆起笑：
    “還是李莊主想得周全，我這就去扈家莊。”
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