祝家莊的更漏敲到第四下時，祝朝奉的影子在窗紙上晃成一團枯槁的墨。
    這老頭披著件單衣坐在床沿，腳下的棉鞋早被冷汗浸得發潮，腦子裏翻來覆去都是李家莊的茶桌、扈家莊的影壁——還有扈成那張年輕卻淬著冰的臉。
    “勢利小人！”老莊主猛地捶了下床沿，楠木床發出一陣哀鳴。
    想當年祝家莊鼎盛時，扈成的老子提著彩禮來求親，說願把三娘許給祝彪做妾，是他祝朝奉擺手說“兒女自有緣法”；
    李應的飛刀營缺箭簇，是他讓人送去二十捆精鐵，連句謝都沒要。如今不過是遭了場難，這些人便露出了原形！
    李應還算留了三分情麵，推說兵力不足，沒把話說死；
    扈成那黃口小兒，竟指著他的鼻子翻舊賬，連祝虎十年前打他那一拳都記著。
    祝朝奉越想越氣，喉嚨裏像堵著團滾燙的棉絮，索性起身，往後院的囚牢走去。
    月光把青石地照得泛白，後院的老槐樹下，四個囚籠黑沉沉地戳在地上。
    秦明、鄧飛、歐鵬、彭玘被關在裏麵，聽見腳步聲，四個漢子齊刷刷抬起頭，鐵鏈嘩啦作響。
    “祝老狗！來看爺爺們笑話？”秦明的聲如洪鍾，雖被捆了三日，眼裏的凶光仍像未熄的炭火。
    祝朝奉沒理會秦明，枯瘦的手撫過冰冷的鐵欄。
    這四個都是梁山的硬角色，秦明的狼牙棒、鄧飛的鐵鏈，哪個不是在江湖上響當當的名號？
    想當初擒他們來時，祝龍的槍被秦明磕出三個豁口，欒廷玉的鐵鞭也差點被鄧飛奪去——如今，這些猛虎竟成了階下囚。
    “可惜啊……”老莊主喃喃自語。
    祝朝奉忽然想起白日裏扈成扯著嗓子要彭玘，說什麽“用他換我姐姐”。
    當時隻當是氣話，此刻看著籠中的秦明，心裏卻像被什麽東西撞了一下。
    彭玘算什麽？不過是扈三娘擒的偏將。
    秦明不一樣，他是梁山的先鋒大將，王進的左膀右臂！
    “交換……”祝朝奉的眼睛亮了。
    用秦明、鄧飛這些人，換回他的三個兒子和欒廷玉！
    梁山要的是地盤，是名聲，未必不肯做這筆買賣。
    這個念頭一冒出來，就像藤蔓似的纏住了他的心。
    祝朝奉湊近囚籠，盯著秦明那張怒目圓睜的臉，忽然笑了——笑得比哭還難看。
    “秦統製，”祝朝奉的聲音透著一股異樣的溫和，“你我鬥了這些時日，也算不打不相識。”
    秦明呸地啐了口唾沫：
    “誰與你這老狗相識！要殺便殺，囉嗦什麽！”
    “殺你容易，”祝朝奉摸了摸胡須，
    “可殺了你，我那三個兒子，還有欒教頭，怕是也見不到明日的太陽了。”
    祝朝奉頓了頓，聲音壓得更低，“王進待你不薄吧？可你若死了，他頂多歎息三聲，再找個替你的人。你家裏的老娘、妻兒，誰來照看？”
    這話像根針，戳中了秦明的軟肋，秦明不覺猛地低下頭，鐵鏈在囚籠上撞出悶響。
    祝朝奉看在眼裏，心裏更有底了：
    “老夫給你指條活路。你修書一封，說願與我兒祝龍互換。隻要他平安歸來，老夫立馬放你回梁山。如何？”
    “你敢耍花樣……”
    “老夫以祝家莊百年基業擔保！”祝朝奉挺直了腰板，月光照在他臉上，溝壑縱橫的皺紋裏竟透著幾分決絕，
    “我兒若少了一根頭發，你便取我項上人頭！”
    囚籠裏的鄧飛忽然開口：
    “祝老兒，你當我家哥哥是傻子？用秦統製換你那草包兒子，你也配？”
    “配不配，不是你說了算。”祝朝奉瞥了他一眼，
    “王進要安民，要名聲，殺了我兒，隻會讓官府說他‘草菅人命’。放了我兒，卻能顯他‘仁德’。這筆賬，他比誰都算得清。”
    這話半是揣度，半是賭咒。
    祝朝奉心裏清楚，秦明的分量遠勝祝龍，王進未必肯換。
    但他沒得選了——李應靠不住，扈成是仇人，如今能指望的，隻有這些關在囚籠裏的“賊寇”。
    秦明沉默了許久，忽然抬起頭：“筆墨。”
    祝朝奉眼裏爆出精光，忙讓人取來紙筆。
    秦明接過狼毫時，手微微發顫，寫出來的字卻力透紙背。
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