正忙得熱火朝天時，關勝帶著親兵巡營過來。
    見二十座熔爐同時噴火，鐵水在砂模裏泛著銀光，湯隆渾身是汗卻精神頭十足，不由得撫須大笑：
    “湯師傅果然能幹！照此進度，不出幾日便能造出鉤鐮槍了？”
    湯隆聞聲回頭，臉上黑一道灰一道，唯獨眼睛亮得驚人，往手心裏啐了口唾沫，搓搓手道：
    “將軍放心！這些佩刀箭矢都是好鋼，煉出來的鐵水純得很！再過三日，便能出第一批槍坯，保管合用！”
    說著，湯隆指了指旁邊剛凝固的幾塊鐵錠，“您瞧這成色，黑中泛亮，淬了火能削鐵如泥！”
    關勝走上前，用刀柄敲了敲鐵錠，隻聽“當”的一聲脆響，果然是好鐵。
    他心中大定，拍著湯隆的肩膀道：
    “有勞湯師傅了！若能早日破了連環馬，某必向朝廷為你請功！”
    湯隆擦了擦汗，嘿嘿一笑：
    “將軍別急。這造鉤鐮槍是細活，鐵水鑄成坯，放置七天七夜自然冷卻，去了火氣，才能鍛造，不然一淬火還是要裂。”
    關勝不懂打鐵，隻得點頭：
    “全聽湯師傅安排，全部煉化需要幾日？”
    湯隆看了看進度，伸出三根指頭：
    “將軍，給我三日，保證完成任務！”
    “好！”關勝重重拍拍湯隆肩膀，“三日後，我再來看！”
    湯隆忙躬身應著，等關勝走遠了，臉上的笑容卻慢慢淡了。
    他瞅著那翻滾的鐵水，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑——
    這些好鋼，燒得越旺，官軍手裏的家夥便越少，到時候別說破連環馬，怕是連尋常廝殺都難了。
    湯隆轉身又吼起來：
    “都給我仔細著點！這爐鐵水得煉到後半夜，半點馬虎不得！”
    工匠們哪知其中有詐，隻當他是個較真的匠人，紛紛應和著加柴鼓風，熔爐裏的火苗躥得更高了。
    光陰荏苒，三日轉瞬即過。
    那造作營裏堆如山的箭簇鋼刀，果然被熔得幹幹淨淨，換來的卻是一地歪歪扭扭的鉤鐮槍粗坯——
    槍頭或扁或翹，槍杆接口處滿是毛刺，看著便知是些中看不中用的廢料。
    湯隆卻滿臉堆笑，捧著支稍像樣的粗坯來見關勝：
    “將軍請看！這鐵水煉得純，粗坯已見雛形，隻需再經放置七天七夜自然冷卻，去了火氣，便可鍛打、淬火、開刃，保管是破連環馬的利器！”
    關勝瞧著那粗坯雖不起眼，卻也有幾分鉤鐮槍的模樣，又見湯隆這三日裏日夜操勞，眼下烏青如墨，不由得信了七八分，喜道：
    “湯師傅辛苦！便依你所言，這幾日幹得不錯，某給你放七天假，你也歇緩歇緩，養足精神好幹活！”
    湯隆忙謝了恩，心裏卻早打起了別的主意。
    這七日假期，原是吳用早算好的關節——要趁關勝不備，把那徐寧賺上梁山。
    自打得了假，湯隆便日日纏著徐寧，時而說：
    “表哥，營裏悶得慌，咱去城外酒肆喝兩盅，我請你嚐嚐濟州的燒刀子！”
    時而又拉上宣讚、郝思文作陪，說是“聯絡弟兄們的情分”。
    徐寧初時還有些顧慮，怕耽誤了操練，怎奈湯隆嘴甜，左一句“表哥辛苦”，
    右一句“放鬆才能練得更好”，又常說起兒時趣事，勾起徐寧幾分懷舊之情。
    一來二去，徐寧也漸漸鬆了心，時常跟著湯隆出營。
    這日午後，四人又坐在“老王酒肆”裏。
    徐寧隨身帶著個沉甸甸的小箱子，放在腳邊，時不時低頭看一眼。
    宣讚好奇道：
    “徐將軍，這箱子裏裝的啥寶貝？神神秘秘的。”
    徐寧笑而不語。
    郝思文打趣道：
    “莫不是將軍在東京帶的金銀？”
    湯隆插話道：
    “幾位哥哥別猜了，喝酒喝酒。”
    說著給眾人斟滿酒，“等鉤鐮槍造好，破了連環馬，咱哥幾個跟著關將軍回東京，到萬花樓好好喝一場！”
    宣讚拍著桌子道：
    “好！到時候我做東！說起來，徐將軍的傳家寶——雁翎金翅寶甲，咱弟兄們還沒見過呢，那日得開開眼！”
    郝思文也附和：
    “是啊是啊，聽說那寶甲刀槍難入，是稀世珍品！”
    宣讚一高興，起身結了酒錢：
    “走，回營去，就讓徐將軍拿出來給咱瞧瞧！”
    湯隆卻拉住他，笑道：
    “宣讚哥哥不知，我表哥最寶貝那寶甲，素來甲不離身的。”
    說著，湯隆伸手就去摸徐寧腳邊的箱子，“是不是在這兒……”
    “別動！”徐寧猛地按住箱子，臉色一緊，“這裏人多眼雜，回營再說！”
    徐寧剛站起身，要去拎箱子，忽聽“呼”的一聲，一道黑影從窗外掠過，快如閃電，一把搶過箱子，足尖一點，竟躍上屋頂，幾個起落就沒了蹤影。
    “賊人，還我寶甲！”
    徐寧大驚失色，拔腿就追了出去。
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