符太後抱著柴宗訓：訓兒，為娘我撐不住了。讓我怎麽辦？
    紫宸殿的燭火忽明忽暗，將符太後的影子拉得很長。她剛從糧草營回來，滿身風塵未及拂去，殿外便傳來斥候踉蹌的哭報——襄州外城三道防線全破，城西退路被遼軍徹底封死，趙匡胤率殘部退守內城，已是彈盡糧絕。
    “噗通”一聲，斥候重重跪倒在地，額頭磕出鮮血：“太後，趙將軍……趙將軍左肩中箭，仍在城頭死守，可遼軍攻勢太猛，內城怕是……怕是撐不過今夜了！”
    符太後眼前一黑，踉蹌著扶住楠木椅，指尖的護甲深深掐進木紋裏。她強撐著站直，卻見柴宗訓抱著延壽女的手臂，小臉慘白地從偏殿跑出來，剛議完軍策的大臣們跟在身後，個個麵帶絕望。
    “母後！大臣們說……說趙將軍快守不住了，怎麽辦啊？”柴宗訓撲到她膝前，小手緊緊抱住她的腿，淚水砸在她的裙裾上。
    符太後再也撐不住，雙腿一軟跪倒在地，將柴宗訓死死摟進懷裏。她的身體劇烈顫抖，淚水像斷了線的珠子，砸在柴宗訓的發頂。“訓兒，我的訓兒……”她哽咽著，聲音破碎得不成樣子，“為娘撐不住了，真的撐不住了……”
    柴宗訓能感覺到母親的絕望，他伸出小手拍著符太後的背，自己的眼淚卻止不住地流：“母後，您別慌，我們還有糧草，還有京畿的兵……”
    “沒用的，都沒用的！”符太後猛地搖頭，指尖攥著柴宗訓的衣襟，像是抓住最後一根救命稻草。就在這時，她眼神忽然一凝，原本崩潰的神色裏閃過一絲清明，像是突然從混沌中掙脫出來。她迅速抬手拭去淚水，扶著柴宗訓的肩膀慢慢站起身，目光掃過殿內垂首的大臣，聲音陡然沉了下來。
    “不對，這不是絕境。”符太後的聲音帶著剛從情緒中抽離的沙啞，卻透著不容置疑的決斷，“耶律璟的合圍雖狠，但我們本就沒指望京畿兵真能馳援襄州。”
    柴宗訓愣住了，仰著淚濕的小臉望著她：“母後？”
    大臣們也紛紛抬頭，滿臉錯愕。符太後深吸一口氣，走到殿中，目光銳利如刀：“諸位，所謂‘彈盡糧絕’‘防線全破’，本就是演給趙匡胤和遼人看的戲碼。他趙匡胤手握重兵，常年征戰在外，威望日盛，早已尾大不掉。若不借遼人之手挫其銳氣，讓他嚐盡兵敗之苦，日後如何製衡？”
    她頓了頓，聲音更冷：“傳我懿旨，京畿所有禁軍即刻整裝，但不是馳援襄州——令其暗中屯兵汴梁城郊，嚴守城門。其餘各州郡兵馬全部退守本城，不得擅自北上。待趙匡胤在襄州兵敗突圍，退回汴梁之時，便是我們軟禁他、收回兵權之日！”
    大臣們先是震驚，隨即麵露了然，紛紛躬身領命：“臣等遵旨！”
    柴宗訓聽得目瞪口呆，直到符太後走回他身邊，輕輕撫摸他的頭頂，才訥訥道：“母後，您……您早有打算？”
    “為娘是後周的太後，是你的母親，怎能真讓柴氏江山毀於一旦？”符太後眼中閃過一絲疲憊，卻更多的是狠厲，“趙匡胤太強，不除其勢，終是大禍。”
    說罷，她猛地轉頭看向站在一旁、仍未從震驚中回過神的延壽女，語氣急促又帶著不容拒絕的命令：“壽女！你愣著做什麽？快！現在就寫信！”
    延壽女慌忙抬頭，眼中滿是茫然：“太後……寫、寫給誰？”
    “寫給你可汗！寫給趙匡胤！”符太後上前一步，緊緊抓住延壽女的手腕，指尖因用力而泛白，聲音裏帶著壓抑的急切，“告訴他，立刻撤兵！別再守那破城了！雖然後周兵馬雄厚，可經不起遼軍這般死纏爛打，他趙匡胤發起瘋來是不要命，難道要拖著整個後周陪葬嗎？”
    她的聲音陡然拔高，帶著一絲歇斯底裏：“就算後周再強悍，也經不住他這般耗！讓他撤軍！快撤軍！否則禁軍一旦亂了陣腳，汴梁城守不住，我們柴氏家族就徹底崩了！你快寫，讓他立刻撤軍！馬上！”
    延壽女被她眼中的決絕嚇到，連忙點頭，淚水混著慌亂滑落：“我、我這就寫！太後您別急，我這就告訴可汗撤兵！”
    看著延壽女轉身衝向偏殿尋筆墨的身影，符太後扶著楠木椅的手微微發抖。她望著殿外漆黑的夜空，北方襄州的方向仿佛仍有廝殺聲傳來，隻是這一次，她眼中的絕望已被冰冷的算計取代。
    柴宗訓走到她身邊，輕輕拉住她的衣角：“母後，這樣……真的能保住我們嗎？”
    符太後低頭看著兒子，緩緩抬手將他摟進懷裏，聲音低沉而堅定：“會的。訓兒，為娘必須撐住，為你，為柴氏，也為這後周的江山。”
    殿內的燭火依舊搖曳，隻是滿殿的絕望已然散去，取而代之的，是一場暗流湧動的布局。
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