符太後拉著兩趙：我知道你們不是趙匡胤妹妹而是女兒是嗎？
    勤政殿的銅壺滴漏剛過巳時，符太後便屏退了所有內侍，隻帶著韓通匆匆往長春宮去。廊下的金桂被風卷落幾片花瓣，沾在她素色的宮裝上，倒添了幾分蕭瑟。昨夜楚州的密旨剛送出，邊境便接連傳來急報：遼軍趁潞州戰事剛歇，突然襲擾瀛州；南唐與南漢更是聯兵十萬，猛攻壽州，壽州守將的血書已染透了驛馬的鞍韉，字字皆是“危在旦夕”。
    “太後，您慢些，長春宮快到了。”韓通緊跟在側，見她裙擺幾乎要掃過階前的青苔，忍不住低聲提醒。自昨夜擬完楚州的旨意，符太後便沒合過眼，眼底的青黑比前幾日更重，連行走都帶著幾分踉蹌。
    符太後卻似未聞，隻攥緊了袖中的急報，指節因用力而泛白。她太清楚眼下的處境了：遼軍壓境，南唐南漢發難，汴梁禁軍尚未整訓完畢，廂軍更是不堪一擊。唯一能調動的重兵，隻有趙匡胤那十萬大軍，可楚州的旨意剛送出，他若在途中遷延，壽州不出三日必破，屆時敵軍長驅直入，後周便是滅頂之災。而那半張火漆殘片、楚州的可疑商旅，還有趙家姐妹入宮時偶爾泄露出的、對“父親”的稱呼，忽然在她腦海中連成一線——或許，這兩個姑娘，才是最後的破局關鍵。
    長春宮的宮門剛推開，便見趙玉燕正陪著趙玉娥在廊下描繡。玉燕穿一身月白綾裙，指尖捏著銀針，繡到一半的海棠花落在素絹上，卻沒了往日的鮮活；玉娥則托著腮出神，目光落在院中的梧桐樹上，眼底滿是不安。自移居長春宮，雖得了賞賜，卻形同軟禁，她們早已察覺不對，隻是不敢多問。
    “太後娘娘駕到——”隨侍的宮女剛要唱喏，便被符太後揮手止住。她快步上前，一把抓住趙玉燕的手腕，力道大得讓玉燕手中的銀針“當啷”落在地上。
    “太後？”趙玉燕嚇了一跳，慌忙起身行禮，趙玉娥也跟著站起來，眼神裏滿是惶恐，“娘娘何事如此匆忙？”
    符太後環顧四周，見院中隻有幾個心腹宮女，便對韓通道：“守住宮門，任何人不得靠近。”待韓通領命退下，她才鬆開玉燕的手，聲音因急促而發顫：“你們……不是趙匡胤的妹妹，是他的女兒，對不對？”
    這話如晴天霹靂，讓姐妹倆瞬間臉色煞白。趙玉燕猛地抬頭，撞進符太後銳利的目光裏，嘴唇翕動了幾下，竟一個字也說不出來。她們隨父親出征前，被再三叮囑要對外稱“妹妹”，一來避人耳目，二來防著軍中別有用心之人拿家眷做文章，怎麽會被太後察覺？
    “娘娘……您、您說什麽呢？我們是將軍的妹妹啊……”趙玉娥強作鎮定，可聲音裏的顫抖卻藏不住，指尖死死摳著衣袖。
    “別瞞了。”符太後搖了搖頭，眼底的焦灼幾乎要溢出來，她從袖中掏出那半張火漆殘片，“前日搜趙家書房，隻尋到這個，上麵‘楚州’二字雖淡，卻能辨出是你們父親的私印。還有你們入宮那日，玉娥脫口叫了聲‘爹’，雖立刻改了口，可我聽得真切。”她頓了頓，見姐妹倆垂著頭不再辯解，心反而沉得更厲害——果然是他的女兒，這便意味著，趙匡胤讓親生女兒留在宮中，絕非無備之舉。
    趙玉燕深吸一口氣，知道再瞞無益，索性抬起頭，眼神反倒堅定了些：“太後既已知曉，便明說吧。您想拿我們要挾父親？”她早料到入宮會有風險，隻是沒想到來得這麽快。
    “要挾？”符太後忽然笑了，笑聲裏滿是苦澀與絕望，“我若想要挾，何必等到今日？”她指著殿內的輿圖，聲音陡然拔高，“你們看！瀛州急報，遼軍三萬騎兵破了關隘，守將戰死；壽州血書，南唐南漢聯軍已架起雲梯，城防撐不過三日！我們剛打完北漢，兵力耗盡，汴梁城裏隻有兩萬多禁軍，五千還是新兵，怎麽擋？怎麽擋啊！”
    她的聲音裏帶著哭腔，趙玉燕姐妹聽得目瞪口呆。她們隻知道父親在潞州打了勝仗，卻不知邊境竟已亂成這般模樣。玉娥忍不住喃喃道：“可……可父親有十萬精兵啊，讓他回師馳援便是……”
    “回師？”符太後猛地轉向她，眼底的紅血絲清晰可見，“我已下旨讓他去楚州清查奸細，他若心存疑慮，故意遷延，壽州一破，敵軍轉瞬便到汴梁！你們父親手握重兵，若他不肯出手，這後周……這後周就完了！”
    她說到最後，聲音已哽咽。韓通在宮門外聽得心頭發緊，卻不敢擅自闖入——他知道，太後這是賭上了最後的希望。
    趙玉燕沉默了。她雖年少，卻也懂朝堂凶險。父親向來深謀遠慮，此次讓她們入宮，或許本就有試探太後之意。可眼下太後說得懇切，若後周真的亡了，父親即便手握重兵，又能安穩多久？
    就在這時，符太後忽然往後退了一步，當著趙玉燕姐妹的麵，“噗通”一聲跪了下去。她身上的鳳袍掃過地麵的落葉，發髻上的珠釵也歪了，往日的威嚴蕩然無存，隻剩下一個走投無路的婦人的卑微。
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    “太後！”趙玉燕和趙玉娥嚇得魂飛魄散，慌忙撲上前去扶她，“您快起來！您是太後啊，怎麽能給我們下跪？萬萬使不得！”
    符太後卻不肯起身，死死抓住姐妹倆的手，淚水順著臉頰滑落，滴在她們的衣袖上：“我求你們……求你們救救後周，救救宗訓！他才幾歲，不能做亡國之君啊！我知道你們是趙匡胤的女兒，你們的話，他定會聽幾分。你們能不能給你們父親寫封信，讓他速速率兵馳援壽州？或者……或者你們用你們父汗的名義，調集那些與他交好的節度使來護駕？我真的沒辦法了，除了你們，我找不到任何人能勸動他了……”
    她語無倫次地說著，將所有的希望都寄托在這兩個不過十五六歲的姑娘身上。趙玉燕的眼淚也掉了下來，她從未見過太後這般模樣，更從未想過自己會被如此寄予厚望。父親常說她姐妹倆是“趙家的軟肋”，可此刻，這軟肋竟成了後周最後的救命稻草。
    “娘娘，您先起來，我們……我們想想辦法。”趙玉燕用力將符太後扶起，指尖觸到太後冰涼的手臂，心裏忽然有了決斷，“父親雖在外領兵，但向來重諾。隻是他與朝中諸將的聯絡，多是通過心腹暗線，我們姐妹倆雖知些名號，卻不知如何傳令。不過寫信……我可以試試。”
    符太後聞言，眼中瞬間燃起光亮，死死抓住趙玉燕的手：“好好好！隻要能讓他出兵，什麽都好！筆墨紙硯我這就讓人送來！”
    “娘娘，”趙玉娥忽然開口，聲音雖輕卻很堅定，“父親最疼我們，信中若提及我們在宮中安好，且太後待我們甚厚，他或許會更快動身。隻是……楚州的旨意，父親會不會……”
    她沒說完，符太後卻已明白。趙匡胤何等精明，楚州的旨意本就藏著算計，若信中隻催他出兵，他定會疑心。符太後立刻道：“楚州之事，我可再下一道旨意，說奸細已擒，令他不必滯留，即刻馳援壽州！隻要他肯出兵，楚州的賬，我日後再算！”
    說話間，韓通已按符太後的吩咐，讓人取來筆墨紙硯。趙玉燕走到案前，深吸一口氣，提起筆來。可筆尖落在宣紙上，她卻遲遲沒有落下——該如何措辭，才能既不違逆父親的心思，又能勸動他出兵？
    符太後站在一旁，大氣都不敢出。陽光透過窗欞照在宣紙上，映出趙玉燕微顫的筆尖。殿外傳來幾聲鳥鳴，卻襯得殿內愈發寂靜。韓通在宮門外踱步，心裏一遍遍祈禱著——這封信，可千萬要能送到趙匡胤手中，千萬要能起作用啊。
    終於，趙玉燕落下了第一筆。她沒有寫邊境的危機，也沒有提太後的哀求，隻是從潞州大捷寫起，說姐妹倆在宮中安好，太後賞了綾羅首飾，還準她們日後隨父親歸鄉。末了才輕描淡寫地提了一句：“聞壽州告急，父汗素有忠君之心，若能馳援，必能解大周之困，亦能護我姐妹周全。”
    她知道，父親最懂她的言外之意。“護我姐妹周全”六個字，便是最有力的催促——若後周亡了，她們姐妹倆在宮中，又能安好幾時？
    寫完信，趙玉燕將信箋折好，遞給符太後：“娘娘，此信需交由父親的心腹送達，旁人恐難近身。”
    符太後連忙接過，小心翼翼地塞進袖中，仿佛握住了整個後周的命脈。她看著趙玉燕姐妹，眼眶又紅了：“多謝你們……若後周能渡過此劫，我定待你們如親女。”
    趙玉燕搖了搖頭：“我們隻是做了該做的。隻求娘娘日後若與父親有隙，莫要遷怒於百姓。”
    符太後重重點頭：“我答應你們。”
    就在這時，殿外忽然傳來韓通急促的腳步聲：“太後！楚州急報！趙將軍接旨後，已率大軍離開楚州，正向壽州方向進發！先鋒部隊已過淮河！”
    符太後猛地抬頭，眼中的淚水瞬間滾落，這一次，卻是喜極而泣。她望著趙玉燕手中尚未收起的毛筆，又看向窗外漸漸放晴的天空，忽然覺得，這場看似無望的賭局，或許真的能贏。
    趙玉燕姐妹對視一眼，都從對方眼中看到了鬆一口氣的笑意。父親終究是懂她們的，也終究，沒有真的放任後周陷入絕境。
    符太後走到輿圖前，指尖落在壽州的位置，聲音裏帶著劫後餘生的顫抖：“趙匡胤……你終究還是念著大周的。”
    殿外的風卷起金桂的香氣，透過窗欞飄進來，驅散了連日的陰霾。隻是符太後心裏清楚，這隻是暫時的喘息。遼軍未退，南唐南漢未平，趙匡胤的十萬大軍雖在馳援壽州，可這兵權一旦交出，日後能否收回，仍是未知。
    但至少此刻，壽州有救了，後周有救了。她看向趙玉燕姐妹，輕輕道：“你們放心，隻要我在一日，定護你們一日安好。”
    趙玉燕姐妹屈膝行禮，陽光落在她們身上，將身影拉得很長。這場關乎後周存亡的暗戰，因這封家書迎來了轉機，可真正的凶險，或許還在後麵。而這兩個被推到風口浪尖的姑娘，也終於明白，自己肩上扛起的，早已不止是趙家的榮辱，還有整個大周的命運。
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