紫宸殿的晨暉剛漫過階前的漢白玉欄杆，柴宗訓的鞋底便已經在青磚地上磨出了第三道淺痕。他垂著手立在殿中，玄色常服的下擺還沾著昨夜從禦花園帶回的草屑——那是昨夜偷偷給石縫裏的小雀兒送小米時蹭上的，此刻卻像藏了針，紮得他連指尖都不敢動一下。
    符太後的鎏金鞭就擱在旁邊的紫檀木案上，鞭梢綴著的銀鈴偶爾被穿堂風拂動，叮鈴一聲，比殿外的晨鍾更讓人心頭發緊。殿內的銅鶴香薰燃著寧神的檀香，可柴宗訓鼻尖縈繞的，全是上次被鞭子抽破衣袖時，布料混著淡淡血味的氣息。
    “昨日教的《資治通鑒》，‘玄武門之變’那一段，你再給哀家背一遍。”符太後的聲音從珠簾後傳出來，隔著一層半透的珍珠，依舊帶著不容置疑的冷意。
    柴宗訓咽了口唾沫，剛要開口，卻聽見殿外傳來一陣急促的腳步聲。不等他反應，一個穿著青色圓領袍的身影已經掀簾進來，是內侍省的都知王繼恩。王繼恩往日裏總是笑眯眯的，此刻卻臉色發白，走到案前屈膝時，袍角都在微微發顫：“太後，皇……皇上，宮外遞來急報，鎮州節度使李筠……起兵了。”
    珠簾後的手頓了頓，隨即傳來符太後拔高的聲音：“反了？！”鎏金鞭被她一把抄起，銀鈴劇烈地晃動起來，在殿內織成一片刺耳的聲響。她猛地起身，珠簾被撞得嘩啦作響，明黃色的鳳袍掃過案幾，將上麵的瓷瓶帶倒，清水混著茶葉潑了一地。
    柴宗訓下意識地往後縮了縮，這細微的動作卻恰好落進符太後眼裏。她原本就緊繃的神經瞬間斷了弦，揚手就將鞭子朝柴宗訓甩過來：“都什麽時候了！還敢躲？你是大周的天子，不是躲在宮牆裏的稚子！”
    鞭子帶著風聲襲來，柴宗訓隻覺得後頸一涼，本能地往前一撲。他這一躲，鞭梢擦著他的衣領掃過，抽在身後的盤龍柱上，留下一道深褐色的印子。符太後見他躲開，怒火更盛，提著鞭子就追了上來：“今日定要讓你記著，天子的脊梁是挺起來的，不是縮著的！”
    “太後息怒！”王繼恩急得跪倒在地，伸手想去攔，卻被符太後一眼瞪了回去。柴宗訓踉蹌著往前跑，玄色的衣擺掃過潑在地上的水漬，差點滑倒。他不敢回頭，隻知道往前跑——跑過堆著奏疏的書架，跑過掛著先帝畫像的屏風，屏風上柴榮威嚴的目光似乎落在他身上，讓他鼻尖一酸，腳步卻不敢停。
    “站住！”符太後的聲影在身後緊追不舍，銀鈴的聲音越來越近。柴宗訓跑出紫宸殿的大門，晨光刺得他睜不開眼，殿外的侍衛們見此情景，都僵在原地不敢動。他順著白玉階往下跑，階下的柳樹枝條拂過他的臉頰，帶著春日的暖意，卻壓不住他心口的慌亂。
    “皇上！往這邊來！”一個熟悉的聲音突然從旁邊的回廊傳來。柴宗訓轉頭一看，是教他騎射的侍衛長陳忠。陳忠穿著黑色的鎧甲，正朝著他壓低聲音招手，眼神裏滿是急切。
    柴宗訓幾乎是憑著本能衝了過去。陳忠一把將他拉進回廊的陰影裏，迅速用旁邊的竹簾擋住他的身影。兩人剛藏好，符太後的腳步聲就從階上追了下來，她握著鎏金鞭，目光在庭院裏掃來掃去，聲音裏帶著怒意：“跑！你再跑！這宮裏難道還有你躲得掉的地方？”
    回廊裏靜得能聽見彼此的呼吸聲。柴宗訓捂著胸口，心髒還在狂跳，後頸剛才被鞭風掃過的地方，此刻還隱隱發疼。陳忠蹲在他身邊，壓低聲音說：“皇上，太後也是急糊塗了。李筠起兵事關重大，她是怕您擔不起江山社稷的重擔。”
    柴宗訓咬著唇，沒說話。他知道符太後是為了他好，從先帝駕崩那天起，她就沒睡過一個安穩覺，夜裏常常在禦書房批閱奏疏到天明。可那鞭子落在身上的疼，還有她眼裏的失望，卻像石頭一樣壓在他心裏。
    “咳咳。”陳忠突然咳嗽了兩聲，故意提高聲音說：“哎呀，這竹簾怎麽歪了，可得趕緊扶正，要是讓太後看見，又該說咱們辦事不仔細了。”他一邊說，一邊慢慢掀開竹簾的一角，朝著符太後的方向躬身行禮：“太後，臣剛才在整理回廊的陳設，沒看見皇上過來。要不，臣幫您找找？”
    符太後的目光落在陳忠身上，又掃了掃回廊周圍，鎏金鞭在她手裏握了又握，最終還是鬆了力道。她深吸一口氣，聲音裏的怒意淡了些：“不必了。你去禦書房把《武經總要》取來，送到哀家的寢殿。”說完，她又看了一眼庭院裏的柳樹，轉身往紫宸殿走去，銀鈴的聲音漸漸遠了。
    直到符太後的身影徹底消失在殿門後，陳忠才鬆了口氣，伸手拍了拍柴宗訓的肩膀：“皇上，沒事了。”
    柴宗訓從陰影裏走出來，陽光落在他身上，卻沒讓他覺得暖和。他看著符太後離去的方向，輕聲說：“陳侍衛長，我是不是真的很沒用？”
    陳忠蹲下身，與他平視，眼神認真：“皇上怎麽會沒用？去年您在禦花園救了落水的小公主，上個月還指出了戶部奏疏裏的錯處。隻是太後心裏急，她怕您像先帝那樣……”說到這裏，陳忠頓了頓，把後麵的話咽了回去。
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    柴宗訓知道他沒說出口的是什麽。先帝柴榮三十二歲就駕崩了，留給她的，是一個才七歲的皇帝和一群虎視眈眈的節度使。符太後的鞭子，抽在他身上，疼在她心裏。
    “我知道。”柴宗訓低下頭，看著自己的鞋尖，玄色的布料上沾著的草屑還在，“我就是……有點怕疼。”
    陳忠忍不住笑了，伸手揉了揉他的頭發：“怕疼是人之常情。但皇上要記住，有時候跑不是因為怕，是為了攢夠力氣，下次能挺直腰杆，不被鞭子抽到。”他指了指不遠處的柳樹，“您看那些柳條，風大的時候會彎，但風停了，還是能直直地往上長。”
    柴宗訓順著他指的方向看去，柳枝在春風裏輕輕搖擺，嫩綠的新芽正從枝丫間冒出來，充滿了生機。他突然想起剛才逃跑時，柳樹枝條拂過臉頰的觸感，那不是疼，是春天的溫柔。
    “陳侍衛長，”柴宗訓抬起頭，眼裏的慌亂少了些，多了點堅定，“你教我騎射的時候說過，想要不被敵人追上，就得跑得比敵人快。那我要是把書背好，把國事學好，是不是就能不讓太後再生氣了？”
    陳忠站起身，朝著他行了個標準的軍禮：“臣相信皇上一定能做到。”
    就在這時，殿外傳來內侍的通報聲：“樞密使範質大人求見太後、皇上。”
    柴宗訓深吸一口氣，整理了一下有些淩亂的衣領，朝著紫宸殿的方向走去。陽光灑在他的身上，把他的影子拉得長長的，一步一步，走得比剛才穩了許多。他知道，躲得過一時的鞭子，躲不過肩上的江山。但下次再麵對符太後的鞭子時，他或許不會再隻是逃跑——他要學會迎著鞭子的方向，挺直自己的脊梁。
    回廊裏的竹簾還在輕輕晃動，庭院裏的柳樹枝條依舊隨風搖擺，紫宸殿的鎏金鞭還擱在案幾上，但柴宗訓的心裏，卻悄悄種下了一顆不一樣的種子。那顆種子，叫做成長。
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