帳外的喧嘩聲漸漸淡去，符琳獨自留在主營帳內，指尖還殘留著方才扶過蘇文清甲胄的寒氣。她走到案邊，將那封莊萬山私通聯軍的字條鋪開，燭火搖曳間，“願獻糧百石換莊家平安”的字跡像針一樣紮進眼裏——她想起昨日城牆上民壯們啃著幹硬的窩頭、喝著稀得能照見人影的粥，想起趙武校尉肩甲上未愈合的傷口，心口驟然發緊。
    她轉身走到營帳中央的濟州城沙盤前，指尖輕輕拂過西南角的城牆模型——那裏昨日被聯軍投石機砸出的缺口，此刻還插著一根代表“待修補”的紅簽。沙盤旁堆著幾卷賬簿，最上麵一卷攤開著，司倉參軍王福標注的“餘糧僅夠五日”幾個字，在燭火下格外刺眼。
    “若隻殺莊萬山一個人……”符琳低聲自語，指尖無意識地攥緊了衣角，“糧食呢？他莊子裏的三大糧倉，若不抄出來，將士們第五日起就要餓肚子守城，到時候別說聯軍進攻，怕是先撐不住的是我們自己。”
    她想起姐姐臨走前的模樣——那日從汴梁遷去洛陽，姐姐拉著她的手反複叮囑“濟州是後周的門戶，守住它，就是守住咱們符家的根，更要守住城裏的百姓”。那時她隻覺得姐姐語氣太重，如今站在這營帳裏，才懂“守住”二字背後藏著多少兩難。
    帳外傳來巡營士兵的腳步聲，符琳猛地抬頭，目光掃過帳內掛著的“周”字旗——旗麵還是新的，是昨日州府染坊趕製的，邊角的線頭還沒剪齊，卻在燭火下泛著倔強的紅。她深吸一口氣，走到帳門邊，想叫親兵進來，可手剛觸到帳簾，又縮了回去。
    “連雞都不敢殺的人，如今要下令殺人……”符琳自嘲地笑了笑，指尖冰涼。她想起小時候跟著姐姐去莊子裏，看到獵戶殺野兔，她嚇得躲在姐姐身後，姐姐還笑著揉她的頭發說“琳兒心善，以後姐姐護著你”。可現在，姐姐遠在洛陽，她得自己護著濟州，護著這一城的人。
    她重新走回沙盤前，彎腰盯著沙盤上代表“莊家”的小木塊——那是今早親兵剛添上去的，標注著“囤糧重地”。她閉上眼，腦海裏閃過兩個畫麵：一個是將士們餓著肚子、無力舉盾的模樣，一個是莊萬山被押走時，他那十歲的小兒子躲在管家身後、怯生生看著她的眼神。
    “若隻殺莊萬山，不抄家，將士們沒糧，會兵變；若抄家，卻留著他的家人……”符琳睜開眼，眼中閃過一絲決絕，“不行，他的成年兒子昨日也在私通聯軍的信使隊伍裏，管家更是幫著他囤糧抬價，這些人留不得；可婦孺是無辜的，姐姐說過，治國先治心，民心散了，城池再堅固也守不住。”
    她在帳內來回踱步，腳步聲在寂靜的營帳裏格外清晰。半個時辰過去，燭火已經燃了大半，蠟油順著燭台往下淌，像一道道凝固的淚。符琳終於停下腳步，走到案邊，拿起一支筆，卻遲遲沒有落下——她的手在抖，連筆杆都握不穩。
    “來人！”符琳的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻格外堅定。
    帳外的親兵立刻進來，單膝跪地：“太後，有何吩咐？”
    “傳我的命令！”符琳深吸一口氣，目光落在那封私通字條上，“即刻去莊家莊子，抄沒所有家產、糧食，全部運回城中糧倉，登記在冊，充作軍資；莊萬山及其成年兒子、參與私通的管家，一律就地正法，首級懸掛在北城門，以儆效尤；莊家婦孺不得傷害，派兩隊親兵護送回內城，安置在糧倉附近的空宅裏，讓柳醫官派人照看，每日按民壯標準發放口糧，不許任何人刁難。”
    親兵愣了一下，似乎沒想到符琳會做出這樣的安排，但還是立刻應道：“末將領命！”
    親兵轉身快步走出營帳，帳簾閉合的瞬間，符琳再也支撐不住，雙腿一軟，幸好身前的沙盤擋住了她，才沒摔倒在地。她扶著沙盤邊緣，指尖死死摳著木質的邊框，指節泛白，眼淚毫無預兆地湧了出來。
    “我殺人了……”符琳的聲音哽咽著，像個迷路的孩子，“我真的殺人了……”
    她想起昨日在城牆下，那個十歲的孩子抱著鵝卵石喊“俺要殺韃子”，想起莊萬山小兒子怯生生的眼神，心口像被堵住一樣難受。她抬手捶打自己的胸口，淚水順著臉頰往下淌，滴在沙盤上，暈開一小片濕痕。
    “都怪我……都怪我沒用……”符琳哭著說，“若我早知道該怎麽處理，若我能有姐姐一半的果斷，是不是就不用走到這一步？”
    她從來沒想過自己會下令殺人。小時候在汴梁，連廚房殺雞她都要躲得遠遠的，如今卻一次殺了三個人——她知道那些人該殺，莊萬山私通聯軍、囤糧抬價，他的兒子和管家是幫凶，可真的下了命令，她還是覺得渾身發冷。
    帳外的風越來越大，吹得帳簾“嘩嘩”作響，遠處傳來士兵集合的呐喊聲，還有糧草運輸車軲轆轉動的“吱呀”聲——那是去莊家莊子抄家的隊伍出發了。符琳扶著沙盤慢慢站直身子，擦幹眼淚，目光重新落在沙盤上。
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    她知道，現在不是哭的時候。聯軍隨時可能再次攻城，抄來的糧食要盡快分配給將士和民壯，北城門的首級要掛好，莊家婦孺要安置妥當，還有城牆的防線要加固……太多的事等著她去做。
    可她的腿還是軟的，每走一步都像踩在棉花上。她走到案邊，拿起那卷城防圖，手指在上麵劃過，卻怎麽也看不進去——腦海裏反複閃過莊萬山被押走時的眼神，閃過自己下令時的聲音。
    “姐姐，原來你以前這麽辛苦……”符琳輕聲說，聲音裏滿是委屈和心疼，“以前我總覺得你處理政務很輕鬆，現在才知道，每一個決定背後，都要扛這麽多……”
    她想起姐姐以前處理貪腐官員時，回來後總會在書房裏待很久，那時她不懂姐姐在想什麽，現在終於懂了——那是對生命的敬畏，是對抉擇的沉重，是明知要狠，卻依舊會難過的柔軟。
    帳外傳來親兵的腳步聲：“太後，蘇將軍派人來報，莊家莊子的糧食已經開始裝車，預計傍晚能運回城中糧倉；莊家婦孺已經護送到內城，柳醫官正在安置。”
    符琳深吸一口氣，擦幹臉上的淚痕，努力讓自己的聲音聽起來平靜：“知道了，讓蘇將軍務必約束好士兵，不許私藏糧食，不許驚擾百姓。”
    “是！”親兵應道，轉身退了出去。
    符琳走到帳邊，撩開帳簾一角往外看——夕陽正緩緩落下，將濟州城的城牆染成金色，士兵們正扛著糧食往糧倉方向走，民壯們在城牆下修補鹿砦，連孩童都在幫忙搬運石塊。一切都在朝著好的方向發展，可她心裏的難受卻一點也沒減少。
    她知道，這隻是開始。接下來的守城戰會更艱難，她可能還會遇到更多需要下狠手的時刻，可能還會下令殺人。但她不能退縮，她是主動留下守濟州的，是姐姐的孿生妹妹，她得撐下去。
    符琳放下帳簾，走到案邊，重新拿起城防圖。這一次，她的目光堅定了許多——眼淚已經流夠了，接下來要做的，是守住濟州，守住姐姐的囑托，守住這一城百姓的希望。
    燭火依舊在燃燒，蠟油繼續往下淌，可帳內的身影，卻比之前挺拔了許多。符琳知道，從她下令殺人的那一刻起，她不再是那個連雞都不敢殺的小姑娘了，她是濟州的守將，是後周的太後，她得扛起自己的責任，哪怕這條路滿是荊棘。
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