蘇守備眯起眼睛：“小桃，我來之前，這個人是怎麽跟小姐說的？”
    “回主子，這個人起先碰掉了老太爺的寶物，我數落了他幾句，”小桃掃了一眼李元青，老老實實的說，“這個人竟然說他家也有一個一模一樣的。”
    “一模一樣的？嗬嗬，他這麽一說，你和小姐就信了？”
    “主子，他還跟我們說，我手上捧著的這件寶物叫做旌旗，下山虎三個字，就是當年太祖滅元紅巾軍義軍的番號。”
    蘇守備目光一動，心想：“這都是幾十年前的舊物了，下山虎三個莫名其妙的字，尋常街頭的那些叫花子絕不可能知道是什麽意思，”這守備又看了看李元青，將信將疑的問，“你說，你如何會曉得那三個字是紅巾軍的番號？”
    “我小的時候，偶然聽我爺爺說過一次。”
    “哦，看來你爺爺挺有些見識。”
    蘇守備笑了笑，不慌不忙的解釋起來。
    “從前太祖起兵反元，明教眾將也常常以各種猛獸為番號提振士氣，譬如曹國公李文忠部的番號有霹靂馬、嘯天狼、宣德、宣武，鄭國公常遇春所部的番號有翻江龍、鐵甲虎，連捷、雄威，而這下山虎就是魏國公徐達部的番號。”
    蘇冰一心想尋找李元青破綻，凝視著他雙眼，又緩緩吐言：“天下一統後，東南沿海並不太平，張士誠、方國珍餘黨盤踞沿海島嶼，時常騷擾百姓，所以魏國公麾下的諸蔣校，多被分配在兩浙各地鎮守，很多後來都做了當地的守備、知縣。”
    李元青恍然大悟，輕歎道：“怪不得我爺爺常說他不會做官，卻也做了知縣。”
    “你說什麽，知縣？”蘇守備一愣，再上下看了看李元青，見他如此寒酸，心中一陣戚然，追問：“他，他叫什麽名字？”
    “你問我爺爺名字麽？”李元青道，“他叫李懷齊。”
    “李懷齊……，光聽這名字就能猜到他也是齊魯之人，”蘇守備拍了拍李元青的肩膀，目光一亮：“好，好啊，原來你也是個忠良之後。”
    李元青奇怪道：“你認識他麽？”
    蘇守備搖了搖頭：“我不用認識他，光看你如今的模樣，我就能知道他是一個什麽樣的人了。”他忽然轉過頭，“圓通法師，蘇某想要見一見了塵大師，請你安排一下。”
    圓通大和尚嘴角一陣抽搐，忙道：“這，好……，好吧。”
    半年之後，距離杭州九百裏外的江西洪都城內。
    亥時三刻，城中的街道府宅早已淹沒在一片黑魅之中，巡撫衙門直至此時卻仍然是燈火輝煌，四個帶刀的京營侍衛守在衙門外頭，正堂之中三張長椅子一字排開，新科進士柳浩然在中間的椅子上正襟危坐。
    自當日別了胡老板，柳浩然進京趕考，高中一甲第六名，進士及第，聖上點了他做兩浙巡鹽禦史，這巡鹽禦史乃天子肱骨心腹，以往一般隻會交給狀元榜眼，如今聖上將這麽重要的位置給了柳浩然，足見聖恩雨露，前途無量。
    此時柳浩然左右兩旁各坐著一位虎背熊腰的漢子，但見這兩個漢子腰間係著的都是黑色的錦麵腰帶，竟是兩名錦衣衛。
    顯然，柳浩然是主審計，那兩員錦衣衛則在代表聖意旁觀。
    這三個人的對麵，就是洪都知府何筆生，此時他的神色淡定從容，眯著眼打量著眼前的柳浩然，心想真是江山代有才人出，這家夥明明年紀輕輕的……
    “何大人，賬冊上我看不出問題，不過我還有一事不明。”
    “哈嗬，這麽說，柳禦史對我們洪都的鹽務是沒有意見了，”何筆生與那兩名錦衣衛目光意味深長的一碰，爽朗的笑道：“盡管問吧，兩位上使也在，何某一定知無不言。”
    “你們江西水災，我赴京趕考的路上就早有耳聞，朝廷也早早將賑災的糧食撥了下來。可我這一路南下，看見你們九江、德安、永修、都昌、洪都到處災民遍地，賑災的粥棚裏頭卻見不到一粒糧食，鍋裏煮的全是畜生吃的糠麩，糧食呢？哪裏去了？”
    何筆生一怔，很快漫不經心的笑了笑，臉色也隨之鎮定下來。
    “禦史是個細心人呐，”何筆生歎了口氣，大大方方的承認道，“不錯，不光是禦史碰巧經過發現的那些個粥棚，如今整個贛北，你能找見所有的官府賑民的那些粥棚裏頭，全是糠麩！”
    “你說什麽？”柳浩然吃了一驚，“全是糠麩？”
    “你不要這麽驚訝嘛，”何筆生漫不經心的撇撇嘴，“禦史大人呐，你這名字起得好呀，柳浩然、浩然正氣，原本是沒錯的，可你畢竟是初出茅廬一介書生，你又哪裏知道，這一斤口糧可以換三斤糠麩，你知道那意味著什麽，那就是等於是說原本隻能救一個人的糧食，如今可以救三個人了。”
    “話雖如此，可是……”
    “可是什麽？”何筆生目光一寒，斬釘截鐵的說道：“何某若不如此，你一路上哪裏還能看得見活著的災民，恐怕隻能是一具具白骨了！你說你從贛北一路南下，經過許多地方，見識過那些災民了吧？你應該知道，那些災民餓急了什麽都能吃，草根、樹皮、泥土，甚至是親生骨肉都能吃！實話告訴你吧，朝廷撥下來的那點糧食，最多隻能撐三個月，何某若不想辦法變通，嗬……”
    “隻能撐三個月？”
    柳浩然瞪大了眼睛，向左手邊那錦衣衛看了一眼，又回過頭。
    “何大人，既然糧食不夠，那何不快快再向朝廷要……”
    何筆生擺了擺手打斷了他，目光中滿是譏笑。
    “你這剛上任，還不清楚朝廷如今隻剩多少家底了吧？別指望朝廷再撥糧了，國庫連年虧空，太宗那會兒還能五征漠北，到了宣宗的時候……，宣宗是個好皇帝呀，可他治國、打仗皆不如太宗呀，國庫裏沒那麽多錢了，就隻能放棄下西洋，又放棄了交趾，舍了哈密又舍了東北奴兒幹，再到如今呐，朝廷能按時給百官發俸祿就該燒高香了。”
    柳浩然被何知府一通話說的啞口無言，仿佛一下子陷入了旋渦之中，他絕望的想了想，腦中忽然劃過個念頭。
    “何大人！既然江西的情況如此嚴重，國庫又再撥不出銀子了，那我們一行人這幾天如何頓頓吃上飽飯？你洪都知府衙門、巡撫衙門，還有下麵藩、臬、司、道的那些個衙門的官吏，怎麽個個白白胖胖，不見一個被餓死的？”柳浩然加重了語氣，質問道，“我甚至聽那些災民說，你們贛北下麵的那些官兒，一個個趁機侵吞賑糧，可有此事？！”
    何筆生一愣，立刻捶胸頓足的叫苦起來。
    “禦史大人，您和這兩位大人都是聖上派來的巡鹽欽差呐，卑職怎敢讓你們餓死？再說了，救民先救官麽，我問你，這贛北千千萬萬的災民，是你來給他們發糧，還是我？我們都不行，還不是得靠下麵那些大大小小的官兒，一級級撥付下去？不先喂飽了他們，他們會用心替我們辦事麽？”
    “好一個救民先救官！”
    大門突然被人一把推開，一個人滿臉怒容的闖了進來。