就這般，李元青終於在家裏住了下來。
    幾日之後，他便帶著藥方出門替爺爺去抓藥了。
    他想起自己爺爺是開國之臣，有從龍之功，本來照例每個月能有三兩銀子，可是上頭那些官兒總是借口拖欠，發到手每個月還不到一兩銀子，如此一個月就算家裏頭不吃不喝，也隻夠抓個兩次藥的。
    此番回來，他帶了五兩銀子，這筆錢是他在錢塘大營的兩年裏頭省吃儉用攢下來的。從杭州到霧州一路上他一共花了二兩一錢，不過經過這一趟之後，他已經知道一路上哪些地方吃住便宜了，再要回去的話，留個一兩五錢就差不多了。如此，他就有一兩四錢的銀子可以拿來花銷，可以替家裏添置些衣物，也可以替爺爺抓藥。
    一邊想著，李元青已經走進了一間生藥鋪子裏頭。
    夥計從李元青手裏接過藥方，麻利的稱量、打包，遞給了他。
    “五百個銅錢。”
    “這麽貴麽？我身上銅錢不夠，用銀子行不行？”
    “這裏頭的幾味藥都不便宜呐，你要用銀子的話也行，不過按照行規收銀子得多一道手續費，好在我聽你說話也是本地的口音，你也別還價，就給我五錢五分銀子吧，隻算你個五分銀子的手續工錢，不過分吧？”
    李元青想了想，猶豫道：“五分銀子就是五十個銅板了，還是貴了些。我看這樣，您先幫我把藥包好，我去找個銀號把銀子換了再來贖藥，這樣行不行？”
    “好吧，從這兒出門右轉，過個一條街就是了。”
    “多謝了，小哥。”
    “沒事，去吧。”
    離開藥鋪，李元青揣著懷裏的銀錢包一路走去，因為不是趕集的日子，街麵上的人並不多，他走過幾家布店、茶葉店，又走過了幾家米鋪、絲綢、瓷器店，忽然瞅見眼前有一家當鋪，上頭挑著一個旗，寫著“萬利當”三個字。
    按照李元青原來的打算，抓完藥之後，他還想去米鋪裏背上一袋大米回家。如今看來，就算去城外的陳米店買陳米，這剩下的錢也不一定夠用。
    李元青猶豫了一下，鬼使神差的走了進去。
    當鋪裏頭的櫃台很高，李元青把自己胸前的銅鏡摘了下來，伸長了手遞了上去。
    “勞煩，幫忙看看，這鏡子值……”
    話還沒說完，裏頭的夥計便將那鏡子丟了出來。
    “去去去，什麽破銅爛鐵也敢往我們這櫃台上放，你也不看看我們這兒什麽地方，當我萬利當是一般的小當鋪麽！”
    李元青臉一紅，不敢爭辯，急忙彎腰撿起銅鏡，快步走出了當鋪。他拐了個彎，走到當鋪邊一條沒人的弄堂裏頭，正要把自己的鏡子係回到脖子上，忽然聽見頭頂的窗子裏頭有人在說話。
    “知府大人，您是不知道呀，下官這次是深受教育呀。”
    一聽是霧平縣的口音，李元青不免站在窗下細聽起來。
    “是麽，我說甄由潛，你從前不是縣學的教諭麽，你整日教別人，還能深受教育？”
    “千真萬確呐，賈知府，你猜我前幾天見著了誰？”
    霧州知府賈漣明笑了笑：“你見了誰？”
    甄由潛道：“你想都想不到，就是我們霧平縣原來的那個老知縣。”
    賈漣明笑了：“哦，那可是個開國之臣，說說看，你都受了什麽教育？”
    甄由潛歎了口氣：“聖賢書上寫的明明白白，咱們讀書就要抱著一顆濟世救民、造福一方的心，那個老知縣兩袖清風艱苦樸素，為國為民，正是我輩的楷模呀。”
    “不錯，不錯，我輩正該如此！”賈漣明重重點了點頭，忽然嬉皮笑了，“甄知縣呀，要不然這樣，你替我把這萬利當的三成幹股折成現銀捐給衙門吧……”
    “哈哈哈，好呀好呀，學那個老知縣把好好的一手好牌打成那個模樣？”甄由潛笑著笑著，忽然麵色一變，撕開了臉皮，“我呸，我們倆哥們若是也這般做官，還不如死了！”
    原來，大明朝的衙門裏頭人人都戴著假麵具，若是碰見了自己人，說完了客套的假話之後，就可以摘下麵具，堂堂正正的說真心話了。
    “哈哈哈，甄知縣果然是性情中人！”賈漣明道，“一個人如果不是做了什麽虧心事，怎麽會不敢像你我這般堂堂正正的撈錢呀？”
    “大人果然一語中的，這個老東西早年是犯過大錯的！”
    “嘖嘖嘖，果然……，說來聽聽？”
    “早年呐，咱們下邊這霧平縣遭了災荒，這老東西帶著人下去鄉裏頭視察，那情景，真是餓殍遍地，死了不少人，還活著的也大多都趴在地上一個個都餓得起不來，有的還流黃疸水了，你知道吧？”
    “知道呀，餓得流了黃疸水，這個人也就差不多了。”賈知府漫不經心的笑笑。
    “當時嘛，鄉裏管事的幹吏好心巴結他們這些上差，眼見著快到中午了，便親自捧出一碗碗白米飯和香噴噴的肉招呼他和他的幾個隨從，結果他倒好，不吃了！”
    “不吃了？”賈知府大惑不解，“為什麽不吃，是鄉裏管事言語上怠慢了他這個上官，還是嫌棄沒有配菜，又或是配菜燒得不好？”
    “都不是！”
    “那是為什麽？”
    “矯情唄，說是百姓餓死他不能坐視不理，便令那位幹吏打開糧倉，就地賑濟饑民。”
    “大膽！”賈知府拍案而起，義憤填膺道：“顆粒歸倉，田賦一旦入了庫那就是皇糧！沒有聖旨私分皇糧乃是殺頭的死罪！他不會連這麽個簡單的道理都不懂吧？！”
    “這老東西還真這麽做了！”
    賈知府一怔，慢慢坐了下來。
    “還有沒有王法了，這老東西犯下了這等大罪，沒有殺他的頭？”
    甄知縣歎了口氣：“這老東西從龍開國，背景硬的很，那年頭從府到行省都有人出麵保他，根本就沒有著實上報，所以上邊也沒把他給一擼到底，隻是降了個職，又給他騰換了個地方低調處理，不到十年，竟還將他起複了。”
    “豈有此理，王法何在，天理何在！”賈知府連連搖頭。
    “可不是麽，那鄉裏管糧倉的本來是多好一個官兒……”
    “不錯，此人能夠在滿地餓殍麵前巍然不動，能夠堅持一心巴結差事，實在是一位盡忠職守的好官呀。”
    “嘿，大人所言極是，那些災民又不是他殺的，死的又不是他家裏人，餓死一百人、一千一萬個人，都隻是數字罷了，這世道本來就是如此殘酷嘛，誰擋得住？就衝那管糧倉的那份鐵石心腸和那股子靈活勁兒，假以時日必然能夠和你我一樣升官發財，卻這樣被那老東西壞了大好的前途，實在可惜、可悲、可歎呀！”
    “隻能說他生不逢時呀，碰上這麽一個官場賤民！”
    李元青聽得一怔，想不到爺爺一生為國為民，竟然會得到這兩個地方令官“官場賤民”這四個字的評語！
    也算是天命昭昭，從今往後李元青的一生都因此背負上了這一個脫不掉的包袱，即便後來他飛升仙界，位列仙班，也注定將為了人間疾苦不惜放棄前程。
    “嗯，如今良心這個東西，在咱們大明朝就是個累贅，咱們要將那老東西的下場引以為鑒，莫要重蹈覆轍。”
    “大人所言極是，那個老東西因為從龍之功，才二十多歲就做上了知縣，他若能端正為官的態度，心平氣和的坐視那些饑民，前途不可限量！”
    “你想想呀，若他當年沒有從龍之功，王法豈能輕饒了他？”
    “嘿嘿，當年的王法雖然治不了他，可天理難容！”甄知縣指天揚眉，怪笑一聲，“如今這老東西躺在床上，貧病交困，聽說連救命的藥也吃不起了，看看，這就是做清官的下場，白白連累家裏人，要我說呀，這樣老東西不如早早自我了斷了才好，做他的兒孫，呸，真是前世造孽呐！”
    “呦，就那樣的糊塗東西，還能留下兒孫？”
    “您沒聽說，富不過三代？”
    “還有下半句呢，窮不過一代，因為太窮了娶不起妻，一代就絕了後！”
    一甄一賈兩人相視大笑，震得窗戶上灰塵簌簌抖落，蒙在了李元青的眼上。
    李元青伸手揉眼，也不知是不是因為這窗上的灰塵太厚，他眼裏滿是淚水。
    窗台裏頭，那甄知縣笑著笑著，眼眶居然也漸漸濕潤了。
    “知府大人，跟你說句實話吧，家父就是從前的那個糧倉小吏，甄某雖然從小飽讀聖賢之書，在家父的教誨下也不太信那些書中的道理，懷疑那老東西是個偽君子，可後來我看著那個老東西一心為國為民，聽他說禹思天下有溺者、猶己溺之也，稷思天下有饑者、猶己饑之也。知府大人，您知道這話的意思麽？”
    “呦，你倒是說說看？”
    “這話的意思是大禹聽說天底下有溺水的人，就仿佛自己也溺水了一般痛心，大稷聽說這世上有人忍饑挨餓，就和自己也餓著肚子一般難受，當時我聽那老知縣說出這一番人溺己溺的道理，心中也不免十分感動，便立誌要學習他，今後做個清正廉明的好官。”
    賈知府不知想到了什麽，嘴皮動了一下，卻沒有說話，默然無語的端起了茶杯。
    “我是兢兢業業的做了五年知縣，一錢一分不該拿的銀子都沒有拿過呀。可後來漸漸就覺得自己這心裏頭不平衡了，賈知府，您知道一個知縣的權力有多大？破家知縣、滅門知府，這可不是開玩笑的，縣裏邊的那些大戶無論是家財萬貫還是人多勢眾，隻要是沒有功名傍身的，我隨便安個罪名便可以讓他破財破家！”
    賈知府抿了一口茶，慢慢閉上了眼皮。
    “說句掏心子的話，我一個知縣十年寒窗科舉出身、滿腹經綸大權在握，可一年的俸銀才幾兩銀子？前些年我隻是在下邊的那些人麵前抱怨了幾句，嘿，不到半年時間就有了這半條街的產業，真不知道是該哭還是該笑。”
    “你現在，不正在笑麽？”
    “嘿嘿，想不到我就這麽和光同塵了，哎呀，我算是想明白了，聖人的那些話聽聽就得了，真信這個就幹脆不要做官了！那老東西從前還和人說什麽這官是不能當一輩子的，大家早晚都要回去做老百姓的，所以要善待百姓。當時覺得這話對，後來細細想來這裏邊大有問題，當官也許不能當一輩子，富貴也不能麽？嘿嘿，太阿倒持，不過如是。咱們做官，可不是為了行善積德！有錢，憑什麽不拿？！家父從前那個小吏的差事被那個老知縣給黃了，嘿嘿，我就不信，這瞎老天還能再睜一次眼！古往今來，這世上清官如同鳳毛麟角，掰著手指頭都能數的過來，可貪官呢，猶如黃河之沙，一把手抄下去，等水從指縫裏褪了，留在手裏頭是滿滿的一捧！我呸，史書上那些古往今來的名臣賢臣，哪個是幹幹淨淨的？哪個不是說一套做一套？我算是明白了，爛泥塘裏怎麽可能有金魚呀？周圍全是泥鰍，就算你真是一條幹幹淨淨的金魚，也得在這爛泥塘裏裹滿泥巴假裝條泥鰍……”
    賈知府臉色一變，砰地將茶杯砸在案上。
    “放屁，你是條泥鰍，別人也是麽？”
    “這這，下官……”
    “有些事，心裏想想就成了，別什麽都說出來，尤其是這種有眉有眼的事，嗯？”
    “是是，下官明白。”
    “明白就好，今後管住自己的嘴，這就是為什麽你隻能做個知縣，我卻能做知府。”
    就在這時候，一個黑影走過李元青身邊，架起他不由分說就往一旁無人的巷子裏走去，李元青一掙紮，就發覺這個人手上的功夫十分了得。原來這個人便是早年在溪對岸的那家茶館店做活的夥計阿寶，時隔多年，他竟然變成了個賊。
    “噓，你給我老實點。”
    這阿寶用一口短刀抵著李元青的胸口。
    “你是誰？我又沒有錢，你捉我做甚麽？”
    “你不用管我是誰，聽著，你不認識我，我卻認識你。”
    “你認識我？你認錯了吧，我多少年沒回來這兒過了，你怎麽可能認識我？”
    “嘿嘿，八年前我就認識你了，昨天又在溪邊見到你，這還能有錯？我已經跟蹤了你一早上了，說，你剛才是不是去了趟王家生藥鋪子，卻找不開錢？”
    “你怎麽知道？”李元青一怔，驚道：“你想搶我的錢？不行，我……，我這錢是用來救命抓藥的，盜亦有道，你不能搶救命錢呀……”
    “誰說要搶你的錢了？”阿寶伸手拿出一錠銀子，不由分說塞到李元青手裏，“這是那狗官去年拖欠你爺爺的二十兩俸祿銀子，你拿回去給你家裏人吧。”
    “你，你這是怎麽要來的？不對呀，官府不是說庫銀緊張麽？”
    “嘿嘿，有賈漣明那狗官在，庫銀都被借去他自己家開的銀號裏頭了，當然緊張了。他不喜歡借來借去嘛，所以我便又從那狗官的銀號裏將這錢給借了出來，你放心，銀子上的標記已經被我敲平了，你拿回去給你爹娘，就說是你這幾年在外頭賺的，記住了麽？”
    “好呀，你還說是借的？你那分明是偷！你是賊，我可不要你的髒錢！”
    阿寶獰笑一聲，壓著嗓子喝道：“我縱然是個賊，也是個劫富濟貧的好賊！你可別不識好歹，我手上好幾條人命呢，你要是敢不照著我說的做，小心我一刀捅死你！”
    李元青心裏一緊，急忙從阿寶手裏接過了銀子。