杭州西山靈隱。
    李元青久久的站在那兒。
    他的麵前是一座石頭僧塔，裏邊供奉著了塵大師的舍利。
    良久，他歎了口氣，從後山向靈隱寺而來，他穿過熙熙攘攘的香客，來到直指經閣門前，敲了敲門。開門的是本明老和尚，他見到李元青，怔了一下，便將他讓了進來。
    “元青，是你，你怎麽回來了？”
    多年不見，本明老和尚蒼老了許多。
    “本明大師傅，我這次回來，是歸還經書的。”
    李元青從懷裏摸出一本《小金剛經》，雙手奉過。
    本明老和尚一愣，長長歎息一聲，疲累的走了兩步，將經書接了過去，隨手放在了桌上，道：“元青呐，這些經書如今已經無人問津了，你應該還記得圓通吧，他從前想方設法要到我這經閣裏翻看各種經書，如今做了方丈，就再也不讀經了。”
    李元青默默的聽著，一言不發。
    “對了，你怎麽突然想起要還這經書的？”
    “這是富貴的，他，他早已不信這經書了。”
    本明老和尚一愣，不再說話了，他慢慢抬起頭，順著天光望著天棚上的那塊琉璃瓦，許久，才粗重地透了一口氣。此時經閣的門縫裏透進來一股冷風，外頭人來人往，更襯著經閣之中的寂寞。
    本明老和尚慢慢點了點頭，聲音一下子變得蒼老深沉起來。
    “這些年，你離開靈隱之後過得怎麽樣了？今後又要去哪裏？”
    “京城發生了一件大事，我這幾日就要跟隨浙江備倭軍北上增援。”說著，李元青忽然又低下了頭，輕聲道，“大師傅，其實這些年，有個心結一直埋在我心裏解不開，我有些後悔自己不早聽人勸，有的時候我又忍不住還是會想起蘇小姐，可越是這樣，我心裏就越覺得自己對不起小舟，臨行之前，我想請教請教您。”
    說罷，他便將前事和盤托出，本明老和尚聽完李元青的訴說，微微笑了笑。
    “元青呐，你本性驕傲，我看你這不是心結，隻是意難平罷了！不過你想想呀，當初你既已決定要成全他人，大可不必如此自尋煩惱。”
    “大師傅，你是說，我這是自尋煩惱？”
    “元青呀，你是個好孩子，替我把早上從供桌偷來的那個供桃拿過來。”
    桌上隻有一個拳頭大的桃子，綠葉兒配著紅紅的尖兒，看上去好似仙桃般令人垂涎，李元青走過幾步，將之拿了奉給老和尚。
    “按說這個時節早就沒桃子了，可是杭州城的那些海商們總能從海外搞到些稀奇貨，弄得我們靈隱也一齊跟著沾了光，你別看這桃兒它不大，可貴重著呢。”
    說完，這老和尚竟然遙遙一拋，將這桃子丟到了經閣外的水溝裏。
    “大師傅，你這是……”
    “元青，你說該不該把它撿回來呢？要是不去撿吧，這桃這麽貴重，還真有些舍不得，可你要把它撿回來吧，可它又確實是髒了……，罷了，元青，你去，替我撿回來洗洗吧。”
    李元青點了點頭，當即跑出經閣撿起了桃子，又在門口的水缸裏仔細的洗了洗。
    “大師傅，我替你撿回來了。”
    老和尚接過李元青遞過的桃子，捏在手裏看了看。
    “說真的，如果不是知道這桃子貴重，我肯定是不會讓你替我把它撿回來的。我看你剛才也確實是用心洗了，它看起來也幹淨多了。嘖，可是呀，它無論看起來有多幹淨，我心裏總歸還是會有膈應，罷了罷了，既然如此，就放過那個桃子，也放過你自己吧，何苦自尋煩惱呢。”
    看著這老和尚又將那桃子丟出了經閣，李元青似有所悟。
    “元青呐，我雖然終日在這經閣之中，卻也懂得這世上的愛，並非隻有情愛一種，藍橋水漲、祅廟煙塵，你為她喝得酩酊大醉、為她萬念俱灰，那是愛，卻隻是情愛，情愛隻是皮肉幻象，還有一種愛遠比情愛堅固，那就叫恩愛。從情愛變成恩愛是一道坎，很多人都沒有跨過去，包括老衲自己，從前就沒有跨過去。如今你與小舟精誠坦然相向，又有個女兒狗娃，這就是恩，是你欠她的救命之恩、再造之恩，等你想通了這一點，以你的心誌，你就會不知不覺想要去還她這份恩，如此你來我往，這便是相濡以沫。”
    “情愛、恩愛……”李元青喃喃自語，目光越來越亮。
    “其實呀，在你這個年紀看上去要死要活的大事，其實過些年回過頭再想想，都是不值一提的小事。”
    本明老和尚凝視著他，微微一笑，那臉上原本滿是核桃皮一樣的皺紋也一綻而開。
    “去吧，回去和小舟好好過日子去吧，即使你們一世清貧吃苦，又有什麽不好？緣起緣滅緣自在，老衲相信，你和老衲還會再見的。”
    不多時，經閣厚重的大門被推開了。
    天光刹入，掀得桌上的經書簌簌作響，李元青像是徹底解開了心結，踏門而出。
    德勝門外，辰時二刻。
    京城原來有九個城門，最靠北麵的便是德勝門。
    這裏就是天子腳下，可不是人人都能住得起城裏頭的，要知道城裏的柴米油鹽和城外的價格差不多相差一倍，因此這北京城外還住著數十萬戶人家呢，滿街鱗次櫛比的客棧酒肆林立，向來可比城裏頭熱鬧多了。
    可世事無常呐，就這麽短短一個月，城裏城外的情況就反過來了。
    如今城外的大街小巷幾乎看不見多少人影，可冷清多了。
    淒冷的陽光用力穿透雲層，沿著巍峨的德勝門箭樓灑將而下。
    從甕城外護城河的橋頭，從四麵八方通向那條德勝門大街的街巷上，人群聚起了一排黑壓壓的人潮，一種緊張的氣氛也夾雜在人潮中一齊蔓延著。
    護城河的一頭的緩坡地上，不知是誰家種的菜苗和稀疏的野草交錯攏在一塊兒，可能是原主人走得太過匆忙，已經奄得匍匐在硬邦邦的土層上。挨著那條長街的護城河周遭地麵則早已被人給踩爛了，泥漿從土裏被前麵的人一遍遍的沾起，又被後頭的人一遍遍的踏倒。
    誰也說不清打哪一天開始，城外成批的百姓就開始變賣家產，想方設法要往城裏擠，可官府又遲遲沒出告示，既沒有表態城外居民可以入城，亦沒有表態讓他們何去何從，所以更多眼見無望的，早已選擇背井離鄉投親奔友去了。
    人群之中，一個士紳模樣打扮的烏眉土臉的，衣裳也似有好兩天沒換洗了，揉得皺巴巴的，他從下人手裏接過一份硬邦邦的幹糧，啃了一口，忽然眼前一亮，狠狠瞪了一眼自己身邊的下人，朝前方努了努嘴。
    那下人心領神會，快步前去招呼前麵一個滿臉肥油的漢子。
    那漢子回過頭，看了兩眼才認出這個士紳，趕忙挪了過來。
    “嘿，二舅您怎麽在這兒呀，您可是有功名在身的，我還以為您早進了城了。”
    這士紳瞧見周圍人的目光，衝漢子使了個眼色，兩人都撇開了下人走到一邊。
    “小聲些，”士紳衝這漢子做了個噤聲的手勢，接著又歎了口氣，“小喜子，你二舅我這回可碰上難處了。”
    “二舅，您能有啥難處呀，我記得您正統八年中的舉，戶部都掛著您陳思宋的大名呢，再說了，您通州不是還有一千多畝的好地麽……”
    “甭提了，都賤賣了。”士紳歎了口氣，擺了擺手。
    “賣……”這漢子一怔，變了臉色，“二舅，為啥呀，您這不敗家嗎？”這漢子說完這句，見士紳沉吟不語，又道：“您不會是缺錢花了吧？哎呦，侄兒我不是在這兒麽，您真缺錢有難處跟我吱一聲呀，那麽好些地真犯不著全賣了呀！”
    士紳目光複雜的拍了拍這漢子的肩膀。
    “官場上有句話，叫做寧做長江知縣，不做黃河太守。民間也有句話：上有天堂、下有蘇杭。二舅這回算是徹底想明白了。實話跟你說吧，二舅是想要進城要使些銀子，買個江南的小官兒先做著，若是順利，再慢慢將家小接過去安頓。不說這些了，你如今可有什麽法子進城嗎？”
    “您，原來這是要進城呀……”漢子低下頭一個勁沉吟，滿臉為難之色，“您咋不早一天來呢，昨夜侄兒和幾個街坊掌櫃正跟輪值的城門領一塊喝酒呢。”
    “哦，你們都說什麽了？”
    “還能說什麽，那城門領一個勁給我們抱怨，說各省勤王的部隊都他娘的來京城這個花花世界享福來了，那些外地的都司、千總帶著一票票的親兵大車在城裏沿街采辦，買肉買雞買煤炭，市麵上牛羊肉價漲了兩倍，再過些日子，這市麵上非大亂不可……”
    漢子說了一陣，忽然又壓低了聲音。
    “這關頭人情比紙還薄，我們幾個掌櫃和這個城門領原來也是老相識了，這回合夥替他在醉春樓的牌局連捐還了兩條大銀魚，他才答應給我們幾個想辦法，侄兒開始以為會是什麽了不得的東西，誰知道最後他隻不過是摸出了一份文憑……”
    “文憑？”士紳緊緊追問，“是什麽樣的文憑？”
    “哎呦二舅，這時景最好用的文憑不是官憑，而是軍憑！那城門領給了咱們一份宣府邊軍勤王軍戶的軍憑，咱們連夜讓人仿製了二十多份，不過這要是追究起來可是要殺頭的，所以我連當時在場我手下這老夥計都一並給做了一份，要不然……”
    漢子忽然愣住了，轉過頭去，用眼角窺覦著不遠處的老仆人，心中閃過一絲殺機。
    士紳也眯起了眼睛，與漢子對望一眼，誰也沒有說話，卻已然心領神會。
    這時候，兩人身邊走過一個牽馬的壯漢。
    這壯漢穿著一身得體青色的長袍，神清目秀卻目光無神，沒有留胡子卻神色呆滯，臉色又青又白，仿佛幾天沒睡過好覺，身後牽著一匹青驄馬，旁若無人的向前走，很快就被裹到人群裏去，動彈不得。
    “二舅……”漢子臉色雪白。
    士紳的臉色也不太好看。
    “這人他娘的打哪兒鑽出來的，咱們……剛才的話，叫這人聽去了沒？”
    “不知道。”士紳又衝漢子使了個眼色，“走，咱們還是盯著他去。隻要他識趣，我們也別在這節骨眼上惹麻煩。”
    便在這時，前方高高的城樓上又傳來一聲高呼。
    “欽命田公公要入城嘍！”
    與之輝映，底下的甕城門洞外頭很快響起一片嗬罵聲。
    “文武百官、軍民人等回避！”
    “啪——”
    “說的你們呢，都給老子滾開！”
    就像是往徐徐流淌的人潮裏丟了塊巨石，揮鞭聲叱罵聲立刻激起了一層駭浪。
    原本緩緩流淌的人流頓時從德勝門的甕城裏頭倒卷而出，如潮水般飛快的湧動到德勝門大街上，又衝回一條條小巷裏，隻聽滿街都是男呼女叫，和著失足跌倒的人的尖叫、扁擔被踩斷的哢嚓聲，一時間雞飛狗跳。
    很快大路就被肅清了幹淨了，兩隊官軍分列兩旁，維持著秩序。
    可就在這時候，一個小丫頭不知怎的，竟被從人群中擠了出來，隻見這小丫頭站立不穩，連連倒退了好幾步，跌坐在路中央。
    說時遲那時快，一隊車馬由北卷地而來，一共是五輛大車，清一色刷了重漆，車廂封得嚴嚴實實，外頭還用油布層層包裹著，貼著封條，兩旁是二十餘個矯健的侍衛，一律披掛帶刀，為首是好一輛轎車，燙金邊的車蓋、黃銅包的車輪。
    怒馬如龍、車行如風，隻見馬蹄踏得泥花四濺，頃刻便被那隊侍衛簇擁著過來了。
    “哪裏來的小東西，你有幾條小命，找死麽？”
    為首一騎哨騎冷冷一笑，一心想要立威，不但不減速反而抽了坐騎一鞭子，驅動馬兒直直向這小丫頭疾馳而來。圍觀的人群一陣騷動，不用說，這要被被馬撞上，這小丫頭定然性命不保。
    就在這時，人群裏閃過一青袍壯漢，快步過來擋在那小丫頭麵前。