東方漸漸露出晨曦。
    一支步騎由安定門出城，向著居庸關方向徐徐而來。
    這一支隊伍殊為特別，他們身上的號服似乎也與尋常明軍不太一致，每個人肩上掛的不是長槍弓箭，而是一支支鐵鑄的火銃，在陽光下熠熠閃著暗鐵的光色，這些人的腰間都別著一圈長長的布袋，裏頭裝著一包包的火藥，另有一具斜挎袋裏則灌滿了鐵砂。
    這正是由太宗北伐時組建，令人聞風喪膽的神機營火器部隊，亦是人類史上最早的成建製火器部隊，不過，正牌的神機營已經葬送在了土木堡，如今這支是兵部重新組建的。
    在這支隊伍正中央是幾員騎馬的軍官，其中一個身穿鎖甲的漢子騎著一匹毛色油亮的棗騮大馬，正是當日在德勝門護城河前的周懷安。
    此時他手中的武器看上去頗為古怪，乍一看像是個狼牙棍似的兵器，可仔細一瞧卻有三根黑乎乎的槍管，這三根槍管形成一個“品”字，後頭還各安了個火門，被這漢子抓握在手上，倒也平添了幾分威武。
    副將孫立看了眼他手裏的兵器，忍不住開口。
    “我說周總兵，你這手上的三眼火銃可是洪武年的老兵器了，如今早落伍沒人用了。”
    周懷安笑了笑，提起右手的火銃比劃了一下。
    “落伍了麽？可從前我們大同倒有不少，我試了幾回，覺得這東西用的挺順手。”
    “大同？難怪了，實話跟你說吧，其實不光是京營，連各地的駐軍也早不用這老古董了，隻是丟給邊軍使喚。周老兄既然喜歡這老家夥，看來是員勇將呀，這三眼火銃管子太短，不逼近三十步內根本打不準。”
    “勇將？”周懷安輕歎一聲，“周某一介敗軍之將，何敢言勇？”
    孫立一怔，笑道：“那又如何，正統九年老子遠征交趾，回鄉後發現家中二十畝良田居然被鄉裏大戶霸占，老子氣不過就打上他家，傷了好幾個人，被他們衙門上下使錢陷在獄裏掙紮不得！”說著，孫立的臉漸漸變了顏色，長長歎了一口氣，仿佛要把無盡的哀愁一吐而盡，“若非這次兵部準許我戴罪立功，老子這條命沒準就要交代在房山的大牢裏頭了。”
    周懷安什麽也沒說，望著孫立眉眼處刀刻般的皺紋和鬢角胡亂橫生的兩叢白發，暗暗歎了口氣。
    “不說這些喪氣的事了，”孫立大笑一聲，“你是敗軍之將，我是地牢之將，讓我們倆個去守居庸關，看來朝廷真是到了山窮水盡的難關了。”
    “是啊，土木之敗我大明喪盡當年宣宗北伐留下的朝野中堅，我也是萬分僥幸才從那兒逃得了性命。”說話間，周懷安晃了晃手上那個三眼銃，不無感慨，“在那之後我才發現，什麽長槍長刀碰上那樣的場麵都不免缺口卷刃，不如這樣的鐵疙瘩好使。”
    “哎，在牢城裏我聽說了還不敢信呢，那可是二十萬京軍的精銳呐，從八月十四土木堡紮營到八月十五全軍覆沒，就是二十萬頭豬，兩天時間也殺不光吧？”
    “孫將軍！那些可都是為國死難的將士！”周懷安正色道，“這不是他們的錯！實在是那個王振不懂軍機，土木堡附近無水可取，胡亂紮營，以至於三軍崩潰……”
    周懷安不再言語，默默閉上眼睛，他麵前浮現出大批幹渴絕望的青壯明軍，一個個解甲去衣，跪坐在地上等死，瓦剌軍還未殺到麵前，便被無數敗逃的自己人撞倒、踩死，一多半都是死在了自己人的手上。
    見他一臉痛苦模樣，孫立也不忍再繼續說下去了。
    這時候，隊伍後邊的李元青也正騎著他的那匹棗紅馬。
    身邊一個頭領模樣的老兵油子，和著兩三個兵丁，正左右夾著他。
    “嘿，你的底細我們幾個都摸清楚了，還磨蹭什麽？”
    “就是，沒有孝敬，你也敢大搖大擺的騎著馬，豈不聞賊過如梳、兵過如篦？我們狠起來的樣子連我們自己都怕，拿不出像樣的東西，今後有你的苦頭！”
    “老大，像他這種我見得多了，揍一頓就什麽都肯拿出來孝敬我們了。”
    李元青咬了咬牙，道：“你們弄錯了，我家裏爺爺是個清官，沒錢。”
    “呦嗬，還騙人呢，這世上無官不貪，祁老四早說了，你爺爺做了幾十年的官，怎麽可能沒留下點什麽值錢寶貝？照我說，你身上肯定得有什麽值錢的物件才配得上你這種出身……，哎呦喂……，哪個不長眼的東西呀……”
    就在這時候，那頭領挨了一腿，橫著眼扭過頭去，隻看了一眼，立刻笑成了個彌勒。
    “哎呦喂，餘百戶，我還說哪位爺跟我這開玩笑呢……”
    “趙二，怎麽著，餉銀沒發夠呢，要衝自家兄弟借錢？”
    “有糧大哥，瞧您這是說哪裏話……，自家兄弟……，哦哦哦，敢情是這大水衝了龍王廟了，小兄弟，對不住呀……”
    餘有糧衝那趙二淬了一口，罵道：“誰是你大哥？呸，瞧你那慫樣子，有本事上瓦剌人那兒耍威風去，欺負自家兄弟算什麽本事？去去，別豎在這兒現眼！”
    “得了，百戶大人，哥幾個這就上前邊爭取立功去……”
    說話間，那幾個家夥便一溜煙向著隊伍前邊去了。
    餘有糧目送那幾人去了，驅馬來到李元青身邊，聲音透著些許氣惱。
    “元青，不說好了讓你留在京城裏麽，你怎麽趁我不注意跟過來了？”
    “餘大叔，人生地不熟的，我……，我還是想跟著你。”
    “放屁！你打過仗麽？刀槍無眼，可不是鬧著玩的！”
    “我，我沒有打過仗，可我看這兒許多人也都沒打過仗呀。”
    “你……”餘有糧被他堵得一怔，“李元青呀李元青，你知道我為什麽不讓你來麽，我十歲那年，鄉裏碰上了百年未有之大旱，河水斷流、池塘幹涸，鄉民們眼睜睜的看著快要生出稻花的稻子一片片的枯死，那叫一個欲哭無淚呀，那一年，大家留好稻種之後，隻能天天數著米下鍋，誰家也不敢煮米飯，都是熬粥、稀薄的粥，稀得好像湯，都能照臉的那種，就這麽好不容易挨到了來年的春天，大家把省下來的種子種了下去，就這麽忍著、盼著挨到秋天能吃上糧食，可過了幾個月，老天又開始沒完沒了的下起了雨，田裏的水無處可排，慢慢的越來越深，把稻子都一片片淹了。眼看著今年又要絕收，所有的人都絕望了，族長隔三差五的就去鄉裏借糧，可那幾年大明朝處處受災，哪裏還能借的到糧食？田邊的野菜、野草，早被大家挖來吃完了，就有很多人開始上山吃樹葉、樹皮，饑民枕借數百日、小兒伏地僵不起，草席裹屍同一係、中有餓兒猶有氣，我們家一共九口人，我最小的兩個弟弟就是那時候餓死的，活著的人別說起來鬧了，就連走路的力氣也沒有了，鄉裏餓死了許多人，我家老爺子和我說，有那麽一天，聽說李知縣帶著人下來我們鄉裏了，管糧倉的便提前做好了一碗碗的白米飯，隻等他們到了便好上前巴結……”
    “餘大叔，你不是說大家都快要餓死了麽，鄉裏又是哪來的糧食？”
    “那些都是皇糧，下邊有的官兒為了考績升官，往往會虛報當地的糧產，以此向百姓多征糧賦，所以其實各地皆有些許倉糧。李知縣一路看見鄉裏許多餓殍，又見那管倉的居然還能拿出白米飯巴結，當時便要開倉放糧，即便他知道放了就是殺頭的罪！”
    “殺頭……，救人該是殺頭的罪？”
    “你是沒聽到過饑兒的啼哭，你也沒見過水中橫七豎八，飄成樹杈一樣的屍體，也許他一次次想著獨善其身，可又一次次午夜驚醒，他仗著有從龍之功，一力承擔所有罪責開了倉，不光救活了鄉裏的百姓，更救活了我們一家六口人，餘某是個頂天立地的大丈夫，受人恩惠，必當知恩圖報……”
    “餘大叔，其實當年的事，霧平的百姓們早就報答過了。”
    “你說什麽，報答過了？”
    “不錯，當年我爺爺貶官又起複之後，不久後又再次貶官接受批鬥，早晚不得進食。霧平當地的百姓聞聽此事，便冒著吃官司挨牽連的風險，隔三差五的趁夜引走守備，偷偷給我爺爺送來幹糧吃喝，以此保全了性命。”
    “世上竟還有這樣的事……”餘有糧凝神想了想，忽然笑了，“好呀、好！我們霧平百姓果然多忠義之輩，餘某也要做個知恩圖報的大丈夫！我現在給你最後一次機會，你快快給我回城去，一切責任我亦會替你一力承擔！”
    “我不走，餘大叔你看不起我嗎？莫非你覺得我是貪生怕死之人？”
    “你……！哎，你骨子裏未免太傲了。”雖然這般說，可餘有糧心中卻不以為然，他想了想，又忍不住問：“我記得你從前與蘇小姐處的不錯，後來怎麽……”
    李元青一窒，慢慢低下頭去，他不想說富貴的不是，更不想說蘇小姐的不是，便緊緊咬著嘴唇，不停撫摸揉搓著棗紅馬的鬃毛。
    他心裏隱隱覺得，自己如果將事情說出來，那蘇小姐豈不成了腳踩兩隻船？他心中生出一股倔強，若是這樣，他寧可自己扛下罵名，永遠替她埋藏這個秘密。否則自己成了一個說別人壞話的人，就再也不能算是個好人了。
    一陣沉默，餘有糧見他果然無話可說，心中十分失望，悠悠歎了口氣。
    “可惜了，你到底還是不如你爺爺那般是非分明呀，如今成家了麽？”
    李元青緩緩點了點頭，道：“成家了，我如今還有了個女兒。”
    “哦？可惜呀，是個女娃娃。”
    “女娃娃怎麽了？”
    “女娃娃不能替你們李家延續香火呀。”
    “香火？哈哈哈，我們家又沒有什麽家財要傳下去，還會在乎那種東西？”
    “你不在乎並不代表別人不在乎，這個世界就是因為一個個好人都斷了香火，所以人人都變得自私自利，上上下下每個人都隻想著怎麽撈錢，再也沒人願意去做什麽好人了。”
    “餘大叔，你可別再取笑我了，我這不也是為了掙錢來的麽，如果不是為了二十兩的賞銀，我才不會千裏迢迢上這兒來呢。”說話間，李元青不免解下吊在自己脖頸上的那個荷包，那裏頭不但有麵銅鏡，還有一小塊阿寶送他的麝香，那可是他身上最貴重的東西了。
    可是，待他把荷包裏的那塊麝香倒在手上，他忽然愣住了。
    這時候他的手裏頭出現了兩塊一模一樣的麝香，這兩塊麝香無論是大小、形狀和還是切口竟然如同從一個模子裏取出來的。要知道麝香是離家之前小舟特意囑咐他帶來的，本來是為了路上應急換錢用的，這世上絕不可能有一模一樣的第二塊！